C'était il y a environ mille ans. À l'époque où le monde s'appelait encore la Terre.
C'était un monde où l'humanité, qui s'était jusqu'alors déchirée entre nations, avait rangé ses lances grâce au progrès scientifique, et où chacun pouvait vivre sans aucune contrainte.
Grâce aux images de la Terre entière transmises par des satellites artificiels, on contrôlait les flux atmosphériques pour gérer la météo elle-même, et la pollution environnementale, les dégâts des séismes et des typhons, tous les problèmes qui avaient été pointés du doigt jusqu'alors furent résolus par les instruments de la science.
Le développement scientifique permit de produire sans aucune pénurie sans dépendre de l'approvisionnement d'autres pays, et l'influence des armes que possédaient chaque nation s'accrut au point que lever la main sans réfléchir aurait fait disparaître le monde lui-même ; les conflits disparurent donc.
Pourtant, même dans un tel monde, des problèmes subsistaient. Même dans un monde sans privations, il existe des gens qui trament de mauvaises choses. La raison en est qu'une partie de l'espèce humaine avait accompli son évolution et acquis des pouvoirs que la science même peinait à contrer.
On appela ces humains ayant évolué de divers noms selon la tendance de leurs capacités. Ceux qui changeaient d'apparence et perdaient leur forme humaine pour obtenir des pouvoirs spéciaux furent appelés Mutants ; ceux qui conservaient l'apparence humaine mais obtenaient des forces non physiques comme la psychokinésie, Nouveaux Humains ; ceux qui gardaient l'apparence humaine tout en détenant des pouvoirs inimaginables pour un humain, Êtres Transcendants ; collectivement, on les nomma Surhommes.
Oui, c'était un monde où les Surhommes, que la science ne pouvait maîtriser, se disputaient en factions.
« Rien à faire. Je m'ennuie… Je m'ennuie à mourir. »
« Quel gâchis de talent. Si tu as les mains libres, tu pourrais m'aider dans mes recherches. »
« Pas question. Pourquoi devrais-je travailler pour les résultats de recherche de Seiji ? Mon talent n'est pas là pour la position et la renommée de Seiji. »
« C'est pour ça… que je dis que c'est un gâchis. »
« Même si j'aidais, ce serait pareil. Ce que tu fabriques, c'est… un jouet pour expérimenter un monde virtuel dont le concept est de pouvoir vivre une seconde vie, si je me souviens bien ? Ou bien un jeu ? Je ne suis pas créateur de jeux. Et mon talent n'est pas fait pour créer des jeux. »
« Très bien… serrez les dents. »
Pourtant, pour les deux scientifiques, Kurusu et Seiji, ce que faisaient les Surhommes dans la société leur était parfaitement indifférent.
Bien sûr, s'ils étaient attaqués, ce n'était pas parce que cela n'avait aucun lien, mais l'endroit où ils travaillaient n'était ni un centre de développement d'armes, ni un laboratoire sur l'évolution humaine, mais une équipe de recherche visant à créer de nouveaux instruments scientifiques pour une vie meilleure ; ce n'était absolument pas un lieu où les Surhommes viendraient les agresser.
D'ailleurs, le laboratoire se trouvait dans une installation souterraine profonde, à plus de cent mètres sous le sol, un endroit difficile à infiltrer.
« Toi… ça fait combien de mois depuis que tu as présenté tes résultats de recherche ? Jusqu'à quand comptes-tu glander ? Récemment, chaque fois que je viens ici, tu es obligatoirement là. »
« Moi, je tiens à mon rythme. Au contraire, je ne comprends pas la mentalité de quelqu'un qui travaille sans arrêt comme Seiji. Tu n'as pas mal aux épaules ? »
L'endroit où ils se trouvaient était une cafétéria-terrasse aménagée dans l'installation, où l'on pouvait profiter d'une sensation de prairie par temps clair, histoire de se sentir un peu libérés de l'espace confiné du sous-sol.
Comme ses recherches avaient atteint une pause, Seiji était sorti de son laboratoire privé pour boire un café en guise de pause, et il était tombé sur Kurusu qui fixait la prairie sans rien faire ; la situation en était là.
« Je te le dis, ma recherche sera incroyable une fois terminée. Je collabore avec des gens du milieu médical, et même les gens qui menaient une vie contrainte à cause de jambes et de hanches faibles pourront vivre confortablement et pleinement sans aucune gêne. »
« Dans un espace virtuel… n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? Il doit y avoir plein de gens qui pensent : "Même en rêve, je veux courir librement". Ceux qui ont perdu leurs jambes dans un accident imprévu… pourront réexpérimenter "courir". C'est merveilleux, non ? En plus, on peut soigner les gens alités par la maladie pendant qu'ils passent du temps dans l'espace virtuel, et quand ils reviennent, ils sont en bonne santé. Ce que je crée changera assurément l'époque. »
« Tu y mets quand même des goûts un peu bizarres. Genre des niveaux, des rôles, des paramètres… tu y fourres des trucs un peu jeu vidéo, non ? »
« Un simple espace virtuel, c'est fade. J'ai juste ajouté un divertissement qui n'existe pas dans la réalité. »
« C'est pour ça que je ne veux pas aider. Ça sent l'otaku. »
Face à cette façon de nier ses goûts, Seiji fronça les sourcils, lança un « Tu as du culot » et se leva. Kurusu s'empressa de dire « Non à la violence » pour le calmer.
« Ah, mais si on peut soigner pendant qu'on est dans l'espace virtuel, on pourrait aussi faire en sorte que les actions entreprises dans l'espace virtuel soient liées au corps réel pour provoquer des changements, non ? L'autre jour, un autre labo a publié des résultats sur la manière dont les humains évoluent en Surhommes, et un système qui ferait évoluer le corps en Surhumain en fonction du contenu du jeu, ça ne serait pas intéressant ? Dans ce cas… moi, je t'aiderais. »
« Je refuse. »
En entendant "Surhumain", le visage de Seiji se durcit instantanément et il quitta son siège.
« Notre laboratoire n'existe pas pour les querelles. La transformation en Surhumain… ne fait qu'augmenter les germes de conflit. Les humains doivent rester des humains. Tu as oublié ? Les recherches sur les Surhommes sont interdites ici. »
« Mais ces Surhommes, ils viennent Fourrer le nez dans ce laboratoire, non ? »
« Ils ne viennent pas pour la transformation en Surhumains ou le développement d'armes agressives. Les Surhommes qui visitent ce lieu viennent tous dans le but de faire progresser la médecine. Par exemple, comment exploiter médicalement une capacité d'auto-régénération. »
« Haa… vous ne faites que des recherches ennuyeuses. Faites des recherches plus amusantes. »
« Toi… je me le demande depuis toujours, pourquoi es-tu venu dans ce laboratoire ? »
Devant les paroles plaisantes de Kurusu qui arborait un sourire narquois, Seiji soupire, ahuri.
« Quoi quoi ? Moi aussi je veux participer à la conversation. Ça a l'air amusant. »
« Laisse tomber, laisse tomber. Leurs conversations, c'est soit une dispute, soit des piques, soit des vantardises. »
« Hein ? C'est vrai ? »
À ce moment apparaissent un homme costaud aux yeux mauvais, les cheveux blonds dressés comme une crinière de lion, vêtu d'une blouse de recherche, et une beauté aux longs cheveux bruns et aux grands yeux écarquillés, portant une tenue aux tons bleu clair et vert jeune bambou, évoquant un habit de miko avec une robe de plumes sur les épaules, comme on n'en voit pas de nos jours.
« Combien de fois je le vois, c'est marrant. Pourquoi les Surhommes aiment-ils tant ces tenues bizarres ? C'est ton goût, Lycia ? »
« Pas du tout. Tous font confectionner sur mesure des tenues qui exploitent au maximum les capacités des Surhommes. Ce qu'on appelle communément des Hero Suits. Enfin, le design, c'est entièrement le goût de mon père. »
« Au final, c'est quand même une question de goût. »
Face à Lycia qui se rengorge, Ryan place illico une remarque cinglante.