« Comment se portent nos forces ? Dis-moi qu'en mille ans… vous n'avez pas glandé, non plus ? »
« À qui parles-tu ? Tous les aventuriers nés d'Earth Clear que j'ai créés ont déjà effectué leur changement de classe… Ils ne sont pas légion, mais ce sont des élus parmi les élus. Quant au nombre, on pourra en recruter autant qu'on veut parmi les habitants d'Earth Clear après coup. »
À la question de Kurusu, Sage ricana et continua d'avancer vers leur destination.
Peu après, sous un grand arbre servant de repère, apparut ce qui semblait être l'entrée de l'installation souterraine Eden : un rideau métallique étrangement solennel, fabriqué avec une machinerie de l'ancienne civilisation.
Y attendaient, Dilbert en tête, plusieurs dizaines d'aventuriers originaires d'Earth Clear qui avaient visiblement achevé leur changement de classe.
« Je ne peux pas tous les faire sortir, alors pour l'instant, quelques centaines d'autres patientent à l'intérieur. »
« Quelques centaines ? Qu'est-ce que tu vas faire avec si peu ? Il n'y en a jamais assez ! Pff… Décidément, développer les autres ethnies était la bonne décision. »
« Je doute que rassembler des incompétents serve à grand-chose. »
« Tu parles ! Sache que de notre côté, nous avons le facteur clé de cette bataille, Kagami-kun. C'est un homme né dans mon installation, après tout. »
« Oh ! Oh ! Arrêtez de partir en vrille à la première occasion ! »
Devant les deux hommes qui en viendraient aux mains au moindre relâchement, Ryan s'emporte : « Putain… Vous avez quel âge ? Mille et quoi ? Ces putains de vieux cons ! », usant ses nerfs.
« Et toi, Ryan… Quelles forces as-tu accumulées ? »
« J'ai Lloyd en chef de file, plus un peu plus de dix mille aventuriers d'élite de niveau 200+. »
« C'est suffisant. Bien mieux que Kurusu qui fait grise mine. »
« C'est toi qui fais grise mine, non ? Un changement de classe ne bouleverse pas tout du jour au lendemain, si ? Ça ne fait qu'amplifier légèrement le pouvoir qu'on avait déjà. Et puis Kagami-kun a déjà fini son changement de classe depuis longtemps… Avec le temps, même sans que tu t'en rendes compte, j'aurais remarqué et exploité son potentiel. »
« Ah ?! Qu'est-ce que tu racontes, toi ?! »
« Hé… Ça te dit de remettre ça, pour une fois ?! »
Las de les séparer, Ryan marmonne « C'est bon, maintenant » et incite Kagami et les siens à avancer vers Dilbert et les siens.
Voici donc réunis, sous la conduite de Kagami pour le royaume d'Hexaldoria, de Lloyd pour Fortinia, de Dilbert pour Gridonia, les forces maximales de trois nations.
« Un seul but… Sauver le monde. »
Ryan leur parle de façon à enflammer l'âme de tous les représentants des trois pays présents. Comme en écho, tous hochent la tête et, en signe d'amitié, se serrent la main les uns les autres.
« Bon… Dehors, à discuter debout, c'est pas terrible. On peut entrer, Sage ? »
Au moment où Kurusu et Sage s'empoignaient par le col, Ryan intervient.
« … Puisque Ryan fait du bruit, je te laisse une petite rallonge avant de régler nos comptes. »
« C'est ma réplique. Mille ans d'attente, alors encore un peu, je peux patienter. »
Quelques secondes de face-à-face silencieux, puis ils se lâchent presque en même temps ; Kurusu rejoint Ryan, Sage se dirige vers le rideau de l'entrée d'Eden.
« Suivez-moi… Je vous fais visiter. »
Sage entre, le groupe le suit.
« S'ils s'étaient battus et que Kurusu avait eu une blessure mortelle, ça m'aurait bien arrangé… »
En traversant le couloir sombre d'Eden, Oboromaru, perché sur la tête de Kagami, laisse échapper un clic de langue.
« T'es vraiment fourbe, toi… Promets-moi de ne pas faire de connerie avant que tout soit fini. »
Kagami, suant froid devant la bestiole dangereuse au-dessus de lui, poursuit sa route dans le couloir derrière Sage.
Le couloir ressemble à la Grotte Ancienne. Des motifs luminescents éclairent les murs de marbre, s'étendant jusqu'au fond du passage. En chemin, maintes embranchements : l'intérieur d'Eden est un dédale.
Tourne à droite, tourne à gauche, crede droit, puis encore à droite. Une structure anti-intrusion si complexe que quiconque suit Sage comprend vite qu'il faut emprunter un itinéraire précis pour atteindre la destination.
« Non mais, pourquoi y a-t-il des monstres qui apparaissent, bordel ! »
Après plusieurs rencontres avec des monstres, Kagami finit par craquer et tacle Sage.
« Quel type bruyant… Les monstres sont entrés de l'extérieur tout seuls et y sont restés. Ce n'est pas moi qui les y ai placés. »
« "Pas placé"… Ils ne servent pas de garde contre les intrus ? »
« Non ? À la base, l'installation souterraine a été construite pour protéger l'humanité de la menace de Démis. Mais un abri, une fois refermé, devient inaccessible à quiconque. C'est pourquoi on a prévu qu'un retardataire puisse encore entrer. La structure en labyrinthe vise bien à empêcher les essaims de Démis d'atteindre l'objectif, ceci dit. »
« Ah… Je vois. Ces motifs nous guident, c'est ça ? »
À la question de Kagami, Sage acquiesce. Les motifs sur les murs obéissent à une règle régulière. Ce n'est pas un motif complexe comme dans la Grotte Ancienne où dormait l'Épée Sacrée Légendaire, mais quelque chose de compréhensible avec un peu de réflexion.
« À l'époque, on n'avait pas le loisir de s'occuper de chaque individu. Ce n'est pas seulement ce labyrinthe ? Démis détecte la présence humaine et la traque. Même après avoir traversé ce labyrinthe et été transféré au suivant, un autre labyrinthe vous attend. Mais le suivant n'a pas de place pour les monstres, donc rassurez-vous. Le seul étage dangereux, c'est celui-ci. »
« Pourquoi les avoir laissés là ? C'est pas chiant de devoir sortir à chaque fois ? »
« Hm ? On n'avait pas besoin de sortir ? Pourquoi s'embêter à aller dehors, plein de dangers ? L'installation permet l'autosuffisance complète en souterrain. Tant qu'on gère la population, il n'y a aucune raison de sortir… Enfin, Kurusu, lui, a l'air d'avoir fait n'importe quoi. »
Cette phrase ride à nouveau le front de Kurusu.
« C'est vrai qu'il n'y a pas besoin de sortir. Chez moi aussi, on peut sortir en théorie, mais comme il n'y a pas de raison fondamentale d'aller dehors, je reste cloîtré dans l'installation. »
« Quoi ? Ryan aussi prend le parti de Sage pour me harceler ? »
« "Harceler"… Quel âge as-tu ? Mille et quoi, bordel ? »
Bien que les mots soient rudes, Oil et Flone, qui les connaissent bien, ouvrent grands les yeux devant des expressions qu'ils n'ont jamais vues sur Kurusu et Ryan.
Sage et Kurusu se cherchent sans cesse, pourtant ils ne s'emportent pas pour de bon ; on y devine un lien étrange.
En observant les trois, Kagami se pose une question.
« Vous vous connaissez depuis l'ancien temps, hein ? Autrefois… Vous faisiez quoi ? D'ailleurs, j'ai entendu parler de Démis et tout, mais je n'ai jamais entendu parler de *vous*. »
« C'est vrai que ça m'intéresse. Moi non plus, je n'ai jamais entendu parler du passé de Ryan-sama. »
L'intérêt semble partagé ; Lloyd lève la main en signe d'accord.
« Rien de passionnant. L'essentiel sur Démis a déjà été dit. »
Mais Ryan fait la grimace, peu enclin à raconter.
« Moi aussi, ça m'intéresse. Pas seulement l'histoire de Kurusu-san et des trois, mais com'était le monde avant l'attaque de Démis. »
Là, Alice insiste auprès de Ryan, les yeux brillants.
Comme il n'avait pas spécialement envie de se taire, Ryan finit par soupirer, résigné : « Kurusu est plus doué que moi pour ce genre d'histoires », et lui refile le bébé.
« Ça m'est égal. Il n'y a plus rien à cacher, maintenant. Pour tuer le temps jusqu'à l'arrivée, je vais vous raconter… l'histoire d'autrefois. »
Avec un sourire narquois, Kurusu, soudain motivé, commence son récit.
Presque tous les présents, hormis Sage et Ryan, y prêtent une oreille attentive.
L'histoire remonte à mille ans. Juste avant l'apparition de Démis en ce monde.