« Kuu-chan... ça va ? »
« Oui, ça va... mais je n'aurais pas pensé que l'épreuve consisterait à affronter une telle quantité de monstres. »
« Moi non plus... c'est épuisant, et puis... quand est-ce que ça se termine ? »
« Je ne sais pas... ni combien il faut encore en abattre pour que ce soit fini. Peut-être que... les vaincre ne suffit pas. »
L'endroit où Krul et Palna avaient atterri était un vaste espace en forme de dôme. Tout comme la pièce profonde où réside le Dragon Sombre, elle était lumineusement éclairée malgré l'absence de feu.
Il n'y avait pas de sortie, et face aux monstres qui apparaissaient les uns après les autres depuis les coins de la pièce, elles ne cessaient de se battre.
« Même si on dit que les vaincre ne suffit pas... hein. »
Palna trancha net le Démon Bleu qui venait de bondir devant elle, en lançant une lame de glace glaciale. Les monstres qui apparaissaient n'étaient pas des adversaires assez forts pour les mettre en difficulté, tous étaient largement à leur portée. Mais leur nombre était grand.
« Y a rien ici ? C'est un espace parfaitement hermétique. »
Palna regarda autour d'elle pour voir s'il n'y avait pas quelque part une issue, mais ne trouva rien, et porta immédiatement son attention sur les monstres qui s'approchaient.
« Est-ce qu'il faut qu'on prenne conscience de quelque chose nous-mêmes... quelque chose comme ça ? »
« Sais pas... Mais on dirait bien que le prochain arrive. »
Les monstres, dès qu'on les abat, le suivant est généré. Si on les laisse sans les vaincre, de nouveaux ne naissent pas, mais comme on se fait attaquer en permanence, les abattre reste le choix le plus judicieux.
Mais là naît un souci. Même si ce sont de faibles monstres maintenant, si le fait de les vaincre fait apparaître des plus forts... et c'est en voyant une présence familière surgir devant elles qu'elles le comprirent.
« Kagami-san... ? Ce n'est pas tout... les ennemis... ne sont pas des monstres ? »
« Des démons, des gens ordinaires... et ça et là, des têtes qu'on connaît bien et qu'on n'a pas envie de revoir. »
Ce qui s'y trouvait, c'était une troupe mêlant des gens, des démons, des monstres : un Kagami arborant un sourire laid qu'on ne croirait pas être le vrai, Alice, des villageois en apparence inoffensifs, la Bête Berserker, etc.
« Je vois... c'est ça, l'épreuve ? Devoir se battre contre n'importe qui... c'est ça ? Soit... honnêtement, je ne me sens pas capable de battre Kagami-san, mais ce ne sont que des leurres. Je vous reçois ! »
Pourtant, Krul ne broncha pas et s'apprêta à affronter. Palna aussi montra un visage crispé, mais prit position derrière Krul. Son visage s'était crispé parce qu parmi les ennemis se trouvait la personne qu'elle avait autrefois aimée, le seul qu'elle avait appelé maître.
« C'est "dépassez-vous vite" ? Vous vous foutez de ma gueule... ça fait longtemps que j'ai pris ma décision... vous croyez que je vais flancher maintenant ⁉ »
Tout en faisant la forte à mots, Palna hésita et recula d'un pas involontairement. Mais elle se reprit aussitôt et rassembla sa force magique dans ses mains.
« Kuu-chan, synchronise-toi ! »
« Oui ! »
D'abord, éliminer les petits fry mélangés aux forts. Toutes deux eurent la même idée, car sans s'échanger un mot, elles entamèrent simultanément l'incantation d'une magie de destruction à large zone.
« Haaaaaaaaaaaa ! »
Une violente tempête de grêle et de foudre se déchaîna autour d'elles.
Une partie des monstres et des villageois disparut instantanément, et certains forts, Kagami compris, furent grièvement blessés. Mais les démons, dotés d'une forte résistance à la magie, s'approchèrent sans hésiter des deux et leur sautèrent dessus à la fois.
« Kku ! »
Palna généré immédiatement plusieurs lances de glace qu'elle projeta, repoussant plusieurs démons qui s'étaient approchés, mais elle ne put porter son attaque sur un seul d'entre eux, qui parvint jusqu'au-devant d'elle.
« ... Alice. »
L'être, qui portait un sourire maléfique ne ressemblant pas du tout à Alice, lui saisit la gorge.
« Ku... celle-là ! »
Elle avait baissé sa garde face à l'apparence d'Alice, mais devant cette force qui n'avait rien d'Alice, Palna reprit instantanément ses esprits et commença à rassembler sa force magique pour la chasser. Mais au moment où elle allait la faire exploser vers l'arrière par une magie d'explosion, Palna arrêta à nouveau sa main.
Car l'Alice qui était là affichait le sourire sans malice qu'elle avait adressé à Palna, qui s'en était pris à elle sans pitié, quand elles s'étaient affrontées au château royal d'Hexaldoria.
« Palna-san ! »
Au cri de Krul, Palna reprit brutalement conscience, et dans le même instant, une lance de foudre tirée de côté envoya Alice s'écraser contre le mur de la pièce en dôme.
Regardant Alice disparaître en soulevant de la fumée, Palna s'effondra sur place, sans force.
« Reprenez-vous... c'est des fantômes qu'on affronte ! »
« Je sais... je sais, bon sang. Putain, Kuu-chan t'es devenue forte, toi ! »
« Maintenant, je suis plus haut niveau que vous... et mon rôle est Sage, alors laissez-moi mener. »
« C'est rassurant, mais... toi, t'es bien ? Tu n'hésites pas ? »
« Les fantômes sont des fantômes. Si on trace une frontière nette dans son cœur, il n'y a plus rien à craindre. L'important, c'est de surmonter cette épreuve. »
« ... Je sais bien... mais pour moi... c'est peut-être un peu... difficile. »
Malgré le fait qu'elle ait abattu un adversaire coriace, Palna laissa échapper une plainte. Parce que, à peine venait-elle de la vaincre, Alice réapparaissait déjà.
« Elles ont l'apparence de Kagami-san et d'Alice-san... mais leurs capacités ne correspondent pas à leur apparence. La Bête Berserker aussi vient de tomber sous notre magie de zone... ce ne sont que des leurres ! Tenons bon ! »
« C'est... l'apparence qui est le problème. Je comprends, mais quand même... »
Pour Palna, tuer même un leurre au même visage, c'était comme briser la ferme résolution qu'elle s'était faite. Pas seulement ça : simplement, elle n'en avait pas envie. C'était un avertissement à elle-même de ne plus commettre la même erreur.
Mais Palna n'a pas conscience qu'elle ne fait que fuir cette peur. Et Krul n'a pas conscience de l'existence de l'ennemi qu'il faut vraiment vaincre. L'essentiel est de discerner, et de savoir si elles peuvent s'en rendre compte. Leur épreuve continue jusqu'à l'épuisement.