« Il y en aura cinq parmi vous... voyons, cinq. Si seulement cinq parviennent à l'éveil... je considérerai cela comme la preuve que ceux qui participeront à la future bataille contre Demis pourront eux aussi s'éveiller. Puisque je compte moi aussi participer au combat, je vous apporterai mon aide. »
« Et si... si les cinq n'arrivent pas à s'éveiller? »
« Ils resteront dans Earth Clear jusqu'à ce que tout soit terminé. Même s'ils parviennent à l'éveil, cela signifie seulement qu'ils auront une chance de gagner contre Demis, pas qu'ils gagneront à coup sûr... Je ne compte plus sacrifier personne de plus... Kurusu, je suis navré, mais si nous devons renoncer à Licia, je ne vous aiderai pas. »
« En gros... ça dépend de vous cette fois? Je compte sur vous, hein? Je sais que vous y arriverez. »
N'ayant l'air de rien inquiété, Kagami afficha un large sourire et fit un pouce levé vers l'assemblée.
« Confiez-nous cela! Nous allons... nous allons absolument accomplir cette mission avec brio! »
Krul serra le poing pour montrer sa détermination à ne pas décevoir cette attente.
« Ne t'inquiète pas, Maître. Je vais y arriver... enfin, peu importe. »
Rex, de même, montra par son regard ardent dirigé vers Kagami qu'il accomplirait sa tâche, comme pour dire que ses résultats parleraient plus que ses mots.
« Ça met les nerfs, tout ça. C'est donc ça, ce poids que représente le fait que tout dépende de soi... Je me dis que je devrais parfois prendre soin de Kagami. »
« Ne te contente pas de le dire, j'aimerais que tu le fasses pour de vrai. »
Paraissant moins tendue que les mots qu'elle employait, Parna s'étira en souriant : « Eh bien, n'attendez pas trop de moi. » À l'inverse, comme si elle n'avait aucun souci, Kagami eut un léger rire du nez en répondant : « Je te fais confiance. »
« C'est sans doute la responsabilité de ceux qui ont du pouvoir. Quoi qu'il en soit, soyez rassurés. En tant que représentant du Gardien, non seulement Lloyd-san, mais moi aussi, je mènerai cette tâche à bien. »
Considérant cela comme une mission, Flone commença ses étirements avec une détermination débordante, tout en adoptant un ton un peu formel.
« Je n'ai que de mauvais pressentiments... Est-ce que ça va vraiment aller? »
À ses côtés, Tina murmura d'un air abattu, comme si elle avait déjà baissé les bras.
« Ça ira, Tina-chan. Après tout, tu as une compétence rare. »
« Non mais... ça ne sert à rien d'avoir ma compétence si je suis seule. »
« Si c'est le cas, détends-toi. Cette fois, vous affronterez l'épreuve en équipe. Il arrive que l'on s'éveille grâce à la présence de ses compagnons. »
« Hein? Alors moi, je veux faire équipe avec Takako-san! »
« Oh? Ça me va! C'est un plaisir pour moi aussi si c'est avec toi, Tina-chan. »
Ayant vu ce duo lors de la bataille contre le Last Stand, dont même Kagami avait été impressionné, Kagami ressentit lui-même une pointe d'inquiétude en se demandant : « Est-ce qu'il y a seulement des ennemis capables de les affronter? »
« Je te le dis... n'attends pas trop de moi, hein? On se demande bien ce qu'une fille de niveau 1 peut faire. »
« Ça va aller! Je suis sûre que tout le monde ne compte pas sur toi, même sans le dire! Et bien sûr, ne comptez pas sur moi non plus! »
« Ça, c'est assez énervant. »
Comme si elle avait déjà renoncé, Merry piqua un coin de lèvre, se sentant un peu mise à l'écart, en ajoutant d'un ton désabusé : « De toute façon, qu'est-ce qu'elle peut faire sans arme magique? »
« Si c'est le cas, rassurez-vous. L'éveil est possible même à bas niveau... car cela ne dépend pas uniquement de la supériorité des capacités physiques. Enfin... il est certain que plus le niveau est élevé, plus les chances d'éveil sont grandes. »
« Je vois... Dans ce cas, j'ai aussi une chance, n'est-ce pas? Rex, tu devrais former une équipe avec moi. Il me faudrait quelqu'un pour me protéger en cas de besoin. »
« Avec moi? Eh bien... ça me va. »
Face à la décision unilatérale de Fraü, Parna parut un peu déçue. Rex, incapable de refuser en raison de leur relation de longue date, accepta en prenant en compte le fait qu'elle pourrait être un encombrement, mais qu'il ne pourrait pas être à la hauteur de Kagami s'il ne pouvait pas accomplir sa mission à cause de cela.
« Alors moi, je vais faire équipe avec Ku-chan. »
Trouvant l'acceptation immédiate de Rex quelque peu frustrante, Parna se clingua au bras de Krul par pure provocation.
« Je vais faire de mon mieux aussi! Je vais absolument m'éveiller pour pouvoir être utile à Kagami-san! »
« Je suis désolé, mais l'éveil est impossible pour les démons. C'est un pouvoir réservé aux humains. »
N'ayant pas prévu une telle tournure, Alice, qui était pourtant la plus enthousiaste, laissa échapper un « Quoi? » comme pour exprimer son incrédulité. Lorsqu'Alice tourna aussitôt le regard vers Krul, celle-ci affichait, pour une raison obscure, un sourire triomphant en disant : « On fera le ménage ici. »
« Alors toi et moi, Alice, on fera le ménage. On regardera tout le monde se donner à fond ensemble. »
« Hein, ensemble? Oui! On fera ça! »
Mais son sourire s'effaça aussitôt.
« Cependant, si les armes anciennes des six grands continents se mettent en marche pendant l'éveil... cela pourrait mener à une catastrophe, non? »
C'est alors que Lloyd, qui était resté pensif, interrogea Sage. Comme les armes anciennes des six continents avaient déjà commencé à s'activer, le temps restant était limité, et il ignorait combien de temps l'épreuve nécessaire à l'éveil prendrait.
« L'épreuve pour l'éveil ne demande pas autant de temps, mais si cela t'inquiète, j'arrêterai l'activation des armes anciennes des six continents jusqu'à la fin de l'épreuve... C'est une promesse. »
En entendant cela, Lloyd laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
« Cela m'aiderait beaucoup... mais concrètement, en quoi consiste cette épreuve d'éveil? Et au fond, quelles sont les conditions pour qu'un pouvoir s'éveille? »
Même s'ils devaient subir l'épreuve, il était curieux de savoir ce qui allait leur être testé, alors Lloyd posa la question. Le reste du groupe, tout aussi intrigué, tendit l'oreille. Sage changea alors d'expression et leur adressa un regard qui semblait parler au cœur.
« L'éveil est accompli en trouvant sa véritable nature et en la laissant s'exprimer. Disons... un combat contre soi-même. Comment veux-tu être, qui dois-tu être, qui es-tu vraiment, que désires-tu, qu'as-tu perdu... Trouve tout cela. Et réalise ton véritable moi. »
« C'est... quoi... uuh...? »
N'ayant pas saisi le sens profond de ces mots, Lloyd tenta de contre-interroger, mais il trébucha soudainement et s'effondra au sol.
« Tout le monde?! Qu'est-ce qui se passe?! »
Le cri d'Alice résonna dans la salle de repos des soldats. Au moment même où Lloyd perdait l'équilibre, Kagami, Alice, le Dragon Noir, Dilbert et tous les autres, à l'exception de Sage, s'effondrèrent au sol comme s'ils avaient rendu l'âme.
« Hé, hé, hé... ça va, oui? »
Face à ce caractère totalement soudain, Kagami interrogea Sage en titillant la joue de Tina.
« Ne t'inquiète pas. Je viens de les envoyer dans la salle des épreuves. En utilisant le système d'Earth Clear. »
« On dirait que dire "le système" te permet de tout justifier! »
« Nous sommes dans Earth Clear... un monde virtuel sans corps physique. N'est-ce pas surprenant? Si j'ai pu rendre l'éveil possible artificiellement, c'est parce que j'ai intégré le résultat de mes longues années de recherche dans le système... Si je ne l'appelais pas le système d'Earth Clear, comment devrais-je l'appeler? »
« Je veux bien, mais... les corps de tout le monde sont ici, alors dire qu'on les a "envoyés" ailleurs, c'est un peu difficile à comprendre. »
« L'éveil ne dépend pas du corps mais de l'esprit. Par conséquent, le corps est inutile. En ce moment même... ils doivent affronter le mur de leur cœur. Tout comme tu as dû affronter le tien, Kagami. »
À ces mots, Kagami se remémora ce qu'il avait vécu il y a seulement deux semaines, lors de son combat au Gardien. Le chemin pour en arriver là avait été pénible et escarpé. Il avait failli perdre ce qui était important et se laisser absorber par son désir de vengeance. Mais grâce à ses précieux compagnons, il avait réalisé qu'il y avait des personnes qu'il tenait bien plus à cœur que les émotions qui sommeillaient en lui.
« Ça... ça risque d'être une épreuve vraiment difficile. »
Se remémorant les jours qui l'avaient mené jusqu'ici, Kagami eut une expression sombre.
« Si tu as compris, aide-moi à les transporter. On ne peut pas les laisser comme ça par terre. Dilbert, et le Dragon Noir, aidez aussi. »
« Confiez-moi cela. Je les transporterai de manière élégante et magnifique. »
«... Comme vous le souhaitez. »
Voyant qu'ils se montraient étonnamment attentionnés, Kagami et Alice se regardèrent et rirent jaune en pensant : « Il doit être quelqu'un de bien au fond. » Ils se répartirent la tâche pour transporter les corps de leurs compagnons tombés au sol vers la chambre de repos située dans le château royal.
« Courage tout le monde... »
Et tout en soulevant le corps de Parna, Alice murmura ces mots comme une prière.
***