« En matière de défense, c'est une compétence qu'on ne peut pas surpasser. Quoi qu'il en soit comme puissance colossale, elle peut assurément la réduire à un centième. »
À cet instant, Kagami repensa à l'époque où Takako et les autres venaient tout juste d'arriver sur Earth, lorsqu'ils avaient affronté ces armes de l'ancienne civilisation qu'ils appelaient alors petits Mecea — les Last Stand.
« Autrefois... grâce à ce surhumain qui possédait ce pouvoir, les surhumains purent se battre pendant longtemps. Mais dès que ce surhumain s'effondra, tout alla très vite ? Car tous le suivirent bien vite. »
C'était le souvenir d'un combat d'une terreur indicible : tandis qu'eux peinaient à abattre un seul Last Stand, Takako, avec Tina sur le dos, fonçait au milieu de la pluie d'attaques qui les auraient tués sur le coup, pulvérisant les Last Stand un après l'autre avec ses poings qui ignoraient la défense, dans une démonstration de force pure. Ils en vinrent à penser que Takako et Tina seules suffisaient.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi, depuis tout à l'heure, vous poussez tous ensemble le dos de cette nonne aux cheveux verts ? C'est un comportement bizarre. »
Sans qu'il s'en rende compte, Kagami poussait Tina dans le dos pour la propulser vers Sage. Tina, sentant le mauvais coup, résistait désespérément. Mais Parna, Alice, Krul et Rex vinrent prêter main-forte à Kagami, poussant à leur tour le dos de Tina de toutes leurs forces.
« Voilà qui est fait. »
Et Kagami lança, pour Sage, une réplique incompréhensible.
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est que sa compétence... c'est exactement ça. »
À la réponse de Flone, Sage fit à nouveau une figure hébétée et resta figé quelques secondes.
« I... impossible. Quel miracle est-ce là ?! »
Face à une coïncidence trop parfaite, Sage attrapa inconsciemment les épaules de Tina avec véhémence.
« Même si vous me le dites... non, mais c'est impossible ! La portée de mon pouvoir est étroite ! Et puis je n'ai pas la capacité de contrôler la perception du temps comme Kagami-san ! Sans compter que ce pouvoir est bien trop éprouvant, je ne peux l'activer que dix secondes maximum ! »
« La perception du temps ne pose pas problème. Beaucoup de compétences peuvent affecter autrui par simple contact. Bien sûr, celui qui les manie doit aussi en contrôler la puissance avec précision... Mais si tu restes collée en permanence au corps de Kagami, tu subiras l'influence... Tu t'appelles Tina, c'est ça ? Toi aussi, tu devrais pouvoir bénéficier des effets d'Exotic Full Burst ! L'épuisement physique dû à l'activation ne durerait, comme je l'ai dit, que quelques secondes ! »
« Collée... heu ? Collée, dites-vous ? »
« Exact ! S'accrocher dans le dos, c'est la méthode la plus efficace. Le hic, c'est qu'il ne faut pas se faire secouer par la puissance de Kagami pendant le combat, et que Kagami doit aussi se retenir pour ne pas te projeter. Mais une fois que Démis aura fini son activation, les tirs répétés seront difficiles... Si on peut attendre ce moment patiemment pour lancer l'assaut, alors peut-être. »
Ayant entrevu une possibilité, Sage se mit à marmonner seul en rumineant sa pensée. Laissant Tina plantée là, l'air ahuri, à attendre que Sage finisse de réfléchir, Krul et Alice surgirent soudain derrière elle et lui tapotèrent l'épaule avec une mine grave.
« Cette stratégie ne marchera pas... Tout le monde. Abandonnons. »
« Oui, moi aussi je pense que c'est impossible. »
« Non non non non, je pige pas, vous deux. »
Alors qu'on venait de trouver une issue, les deux filles prônaient déjà l'abandon. Merry ne put s'empêcher de leur lancer une réplique.
« C'est toi qui ne comprends pas ? Il y a ce qu'on appelle l'effet pont suspendu... Sur un champ de bataille où on risque sa vie, un homme et une femme collés l'un à l'autre, on ne sait jamais ce qui peut se passer ! Pour deux jeunes filles, c'est une situation critique ! »
« Fraü-sama... Je ne comprends absolument pas ce que vous dites. »
À l'opposé de Merry, Fraü hochait la tête avec un air convaincu : « Je vois, je vois ! » — Rex, lui, affichait une mine perplexe, ne comprenant vraiment pas.
« Bah, toi t'es un Nipple Boy, c'est normal que tu piges pas. »
« Nipple Boy, ça n'a rien à voir là, non ? Et arrête de m'appeler comme ça. »
Au moment où Parna se moquait de Rex avec un sourire narquois, Sage toussota pour attirer l'attention, visiblement déjà parvenu à une conclusion.
« En l'état... on ne peut pas dire que ça marche. »
Et Sage énonça sa conclusion.
« C'est à cause de la portée trop étroite de ta compétence ? »
« Non... la portée peut être étendue. Du moins, le surhumain d'autrefois qui possédait ce pouvoir l'étendait sur une large zone. Toi... tu as acquis cette compétence récemment, non ? Tu l'as à peine utilisée parce que c'est trop douloureux, pas vrai ? »
Visiblement dans le mille, Tina fit une grimace amère.
« Alors quoi ? Qu'est-ce qui nous manque ? »
Puisque c'était le cas, quoi préparer d'autre pour le convaincre ? Kagami interrogea Sage. Celui-ci répondit net :
« La puissance de feu globale. »
« Le seul qui soit fort... c'est Kagami, toi. C'est un problème de forces... Là encore, il nous manque trop de puissance pour vaincre Démis. Tina n'a pas la puissance nécessaire pour déployer sa compétence sur une large zone. »
« Mais, par rapport aux surhumains d'autrefois... nous, on a des capacités physiques élevées, non ? »
Takako serra le poing en disant cela. Même après avoir vu ce corps, Sage ne broncha pas, ferma les yeux et continua calmement.
« Démis est plus fort que quand les surhumains d'autrefois l'ont affronté. Et puis, ce n'est pas parce que leurs capacités physiques étaient basses qu'ils ont perdu. Et quand bien même on parle de capacités physiques élevées, c'est inégal. Y en a qui sont hauts, d'autres bas. Si y en a autant que Lloyd, alors certes, c'est suffisant. Mais il faut encore d'autres éléments qui surpassent les surhumains d'autrefois. »
Pourtant, face à l'air serein de Sage qui ne semblait pas désespéré, Kagami comprit et se souvint que Sage avait dit tout à l'heure « en l'état, c'est impossible ».
« Il y a encore... un moyen, non ? »
À cette question, Sage acquiesça lentement.
« Ce serait pas... le changement de classe dont parlait Dilbert tout à l'heure... l'Éveil ? »
« Hou... tu as remarqué. Exact. L'Éveil... le changement de classe. »
C'était bien ce que Flone avait dit. Sage afficha un sourire confiant.
« C'est une compétence que Kagami-san possédait, non ? »
« ... Hein ? »
Mais la phrase anodine que Tina venait de lâcher fit à nouveau à Sage une figure bête.