Bien qu'ils se cachassent dans un chariot, pour éviter les ennuis causés par la puissance magique qui s'échappait de Menou, ils avaient contourné les villes sur la route autant que possible en visant Salumeria, mais grâce à l'endurance, la force et la vitesse anormales des Kenta-Uros, ils y étaient arrivés plus vite que prévu, en cinq jours, presque comme s'ils y étaient allés en ligne droite.
« On la voit…… Ça me rappelle des souvenirs. »
Alors que Takako murmurait cela avec émotion, comme si quelque chose s'était passé dans le passé, Alice, qui était dans le chariot, lui répondit par un « Waah…… ! », le visage illuminé d'un sourire, ravie d'être enfin arrivée et pleine d'attente à l'idée de pénétrer à l'intérieur de Salumeria, un lieu où personne n'aurait normalement pu entrer.
Quant à , qui était venu ici maintes fois, et à Menou, qui l'avait survolée maintes fois depuis les airs, ils gardaient un air impassible et tournaient leur regard vers Takako plutôt que vers Salumeria. Car un spectacle bien plus incroyable que la ville elle-même se trouvait là.
Lorsqu'ils arrivèrent à Salumeria, Takako n'était plus sur le siège du cocher, mais déjà sur le dos des Kenta-Uros. L'étrangeté de cette scène ne pouvait plus être décrite par des mots.
« Cela dit, on est arrivés incroyablement sans encombre. Je pensais qu'il y aurait plus de problèmes. »
Devant l'énorme porte fortifiée qui se dressait devant eux, marmonna d'un air somnolent.
« Nous avons croisé des humains mais nous les avons trompés, et quand des monstres apparaissaient, -dono et Takako-dono les terrassaient en un instant. »
« Non mais, genre, l'Armée du Roi Démon qui débarque pour nous embêter ? L'un des Quatre Rois Célestes qui surgit en disant "Je ne te laisserai pas aller au Château du Roi Démon…… !" ? Ça arrive tout le temps dans les mangas, non ? »
« Le but de l'Armée du Roi Démon n'est pas de nous vaincre, ils n'ont aucune raison de venir. S'il s'agissait du groupe du Héros, ils pourraient nous attaquer en considérant le danger…… Au fait, -dono, c'est quoi un manga ? »
À ces mots, se souvint que les démons n'avaient presque pas de divertissements comme les mangas ou les jeux. Les mangas et jeux sont des objets de luxe, vestiges de l'ère ancienne, que seuls quelques riches humains peuvent s'offrir, mais en dehors de cela, les échecs, la roulette ou le poker des casinos sont encore des divertissements accessibles au grand public. Il trouva un peu dommage qu'il ne les connaisse pas.
« Je t'apprendrai la prochaine fois. Une fois que tout ça sera fini, cela dit. »
« V-Vraiment, -dono ! Non…… mais si c'est la volonté du Roi Démon qu'il fasse bouger l'Armée du Roi Démon…… grrr…… que dois-je faire ? »
En voyant Menou afficher une expression tourmentée en disant cela, ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire.
« Inutile de penser aux "si" pour l'instant. On verra bien quand le moment viendra. »
Du moins, Menou envisage un avenir où il connaîtra les mangas comme quelque chose de positif. Rien que de le savoir, était pleinement satisfait. Et de la même façon, en voyant l'expression de tous les deux, Alice afficha elle aussi un sourire timide.
« Menou-chan, rentre ta tête et mets ton voile, s'il te plaît. En ville, tu ne dois absolument pas montrer ton visage. »
« Ah, oui. Pardon, Takako-dono. »
Repris par Takako, Menou rentra prestement sa tête dans le chariot et mit son voile. Juste avant de disparaître, il murmura à Alice : « Ne vous souciez pas de moi, amusez-vous bien », et Alice répondit joyeusement : « Oui ! »
« Bon, alors, on y va. »
Arrivés devant la porte est, l'une des deux seules entrées de Salumeria, ceinte de murs d'enceinte gigantesques, à l'est et à l'ouest, Takako lança cette phrase comme pour une dernière vérification.
La porte est, assez large pour laisser passer un dragon géant, était déjà grande ouverte comme pour les accueillir, et les quelques gardes dédiés à la ville fortifiée se tenaient là seulement au cas où un individu suspect et dangereux tenterait de passer, ou pour empêcher les monstres — qui ne viennent presque jamais de l'est — de s'infiltrer. Dans la grande majorité des cas, on peut passer sans aucun contrôle.
Même s'il s'agit de Kenta-Uros, de nombreux colporteurs en utilisent, et leur faible dangerosité est déjà connue, donc d'habitude on ne les arrête pas.
« Attendez un peu. Vous…… Vous êtes louche, d'où venez-vous ? »
Mais au moment où la femme à l'allure masculine, trop musclée, vêtue d'un dougi rose, chevauchant les Kenta-Uros et tirant le chariot, tenta de passer devant eux, l'un des gardes l'arrêta en disant cela.
Et , qui s'y attendait, descendit du chariot en soupirant.
Ne semblant pas accepter d'être arrêtée, Takako adressa un instant un regard meurtrier au garde, mais s'interposa immédiatement entre les deux, bloquant leur champ de vision mutuel.
« Nous sommes des aventuriers venus de Balman pour chasser des drops. Nous ne sommes pas suspects. »
dit cela, afficha une partie de sa Fenêtre de Statut et montra qu'il était un humain n'ayant commis aucun crime. Le garde le regarda avec méfiance, mais grogna en semblant réfléchir.
« …… Hein ? C'est bizarre. Qu'y a-t-il dans ce chariot ? Je sens quelque chose comme de la puissance magique de…… démon. »
« Dans le chariot, il n'y a que ma sœur et les cornes de Diable Bleu qu'on a récupérées en route. On en a eu une tonne. Comme on n'a pas de contenants pour les conserver, elles sont posées à nu. »
Conformément au plan établi à l'avance pour ce genre de situation, Alice montra son visage hors du chariot, brandissant une corne de Diable Bleu d'une main pour la faire voir au garde.
« Votre sœur…… ? Elle a l'air bien jeune…… Peut-elle se battre ? »
« Ma sœur ne se bat pas. Elle disait depuis longtemps qu'elle voulait venir à Salumeria, alors je l'ai amenée. C'est la seule qui est là pour le tourisme. Regardez, c'est l'endroit le plus animé du pays, après tout. »
En entendant ces mots de , le garde fixa Alice, qui sortait la tête du chariot, d'un air suspicieux. Mais après qu'Alice eut affiché un sourire doux pendant un moment, il jugea apparemment qu'elle n'était pas dangereuse, car il ne bougea que la tête pour leur faire signe d'avancer.
« Pardon de vous avoir arrêtés. Si c'est à moitié pour le tourisme, profitez-en bien. En ce moment, c'est la fête à grande échelle. Il y a même un défilé tous les jours. »
Pendant que Takako donnait des instructions aux Kenta-Uros pour commencer à entrer dans Salumeria, le garde interpella qui s'apprêtait à la suivre.
, qui était venu à Salumeria maintes fois, s'arrêta net en entendant le mot « défilé » et se tourna vers le garde en penchant la tête.
« Un défilé ? À cette période ? »
Même à Salumeria, qui fait la fête presque chaque jour et montre la plus grande activité du pays, un événement d'envergure comme un défilé n'a lieu que deux ou trois fois par an.
Quelle que soit l'effervescence, un défilé qui monopolise les grandes artères de la ville n'a lieu qu'une fois par an, pour l'anniversaire de la fondation de Salumeria, ou à l'occasion d'un événement exceptionnellement joyeux.
« C'est une histoire de ces derniers jours. Des types qui se réclament de l'Armée du Roi Démon, dont on n'avait plus aucune nouvelle jusqu'ici, ont commencé à envahir Salumeria. Ils nous ont déjà attaqués plusieurs fois, mais…… victoire totale à chaque fois ! n'est plus qu'un épouvantail, alors une unité à grande échelle pour la subjugation de l'Armée du Roi Démon et du Roi Démon lui-même a été formée. C'est comme une fête de pré-célébration, ou plutôt pour prier pour la bonne fortune de ceux qui partent au combat, que ce défilé a lieu. »
En entendant cela, durcit légèrement son expression.
« Cette…… unité pour la subjugation du Roi Démon, elle part quand ? »
« Demain. Hier et aujourd'hui, on célèbre en grande guise les guerriers qui se sont portés volontaires pour la bataille contre , et ils partiront demain matin. S'ils reviennent après avoir subjugué , il y aura encore un défilé. Si vous restez un moment dans cette ville, vous ne vous ennuierez pas ? »
Sentant que les choses avaient pris une ampleur bien plus grande que prévu, ressentit de l'impatience, assombrit son expression, tourna le dos au garde et se hâta vers Takako. Car avait la certitude que, même si cette unité de subjugation du Roi Démon se dirigeait vers le château, elle serait anéantie, ou au mieux revenue à moitié détruite.