« Ça fait longtemps que je voulais te dire merci. »
« Merci ? De quoi parles-tu ? »
« Que je suis reconnaissante envers M. Dark Dragon. »
Ayant dissimulé la majeure partie de la vérité et l'avoir envoyée sur Earth, un territoire qui n'était qu'impitoyable pour les démons, Dark Dragon n'avait aucune raison d'être remercié. Pourtant, incapable de comprendre Alice qui affichait un sourire sincère au plus profond d'elle-même, Dark Dragon était perplexe.
« Comme tu le dis… Je savais tout. Je savais aussi que tu n'étais qu'une existence faite de données, un démon. Et, sur l'ordre de Kurusu-sama, tout en sachant que toi et cet homme seriez utilisés comme sujets d'expérience, je t'ai envoyée dans le monde extérieur conformément à mes ordres… Je suis un être cruel. »
« Alors, pourquoi nous as-tu donné le choix ? »
Face à cette question, Dark Dragon ne réagit pas immédiatement et garda le silence pendant quelques secondes.
« Le fait que Ménou et moi nous soyons dirigés vers le monde extérieur, c'était sans aucun doute ma volonté. En vérité, si nous avions nous-mêmes cherché à sortir, ça n'aurait été que favorable pour toi, non ? Pourtant, M. Dark Dragon, après nous avoir avertis du danger du monde extérieur… tu nous as donné le choix. »
« Même si je te l'avais dit, vous n'auriez pas changé votre choix. C'est ce que j'ai jugé, et c'est pourquoi j'ai expliqué le danger d'Earth et vous ai incités à sortir de votre propre volonté… rien de plus. »
« Mensonge… Tu es maladroit, hein ? »
Alice perçut immédiatement que ce n'était pas sa vraie pensée, et lui adressa à nouveau un sourire interrogateur. Dark Dragon songea un instant à enchaîner les mots pour se justifier, mais, réalisant qu'en parlant davantage il se ferait encore démasquer, il renonça et referma la bouche avec un soupir.
« L'inutilité d'un tel acte, M. Dark Dragon est censé le comprendre mieux que quiconque, non ? Une fois qu'on nous a fait sortir, explications ou pas, c'est pareil ? De toute façon, selon le programme, nous devions disparaître. »
« Effectivement… Tu es amusante, cette gamine. Alice, c'est ton nom ? Je n'aurais pas cru que tu irais aussi loin dans l'analyse. »
« Ce n'est pas de l'analyse. Je le dis avec certitude. »
« … Mais c'est bien une erreur de ta part. Certes, je vous ai donné le choix. Mais ce n'était pas de la compassion… J'ai juste mis les choses en balance. Vaut-il mieux obéir docilement aux instructions de Kurusu-sama, ou bien croire en le Villageois… Kagami Kôji et protéger l'existence qui te soutient, pour que cela profite plus tard ? Ce n'était qu'un échange provisoire pour obtenir la réponse à cette hésitation. »
« Alors, c'est quand même merci. »
« Pourquoi ? »
Ne comprenant pas le sens de ces mots de gratitude malgré son explication sincère, Dark Dragon laissa échapper une question venue du fond du cœur.
« Au moins, M. Dark Dragon a aussi cru en la possibilité de M. Kagami, c'est pour ça que tu as hésité, non ? Quoi qu'il en soit… tu nous as posé la question. C'est tout. »
À ces mots, Dark Dragon faillit pouffer de rire. Mais il réalisa immédiatement la contradiction : pourquoi avait-il donc donné le choix à ces deux démons ? Son expression se crispa.
« Toi qui n'es qu'une existence créée par le système… tu dis des choses étranges. »
« Si on dit ça, M. Dark Dragon, c'est pareil pour toi ? Si tu n'es qu'une existence du système, tu ne devrais pas pouvoir désobéir aux ordres de Kurusu… non, à la volonté de ce monde. Pourtant, tu l'as tordu… Merci d'avoir cru en nous. »
Là, Dark Dragon prit conscience de sa propre anomalie. Il n'était qu'une existence issue du système, l'hésitation ne devait pas naître en lui. Les ordres de Kurusu étaient absolus, y désobéir n'était pas permis. Et pourtant, il avait mis en balance quelle option était la meilleure, trahissant inconsciemment Kurusu.
Frappé par ce fait, Dark Dragon murmura « Quelle absurdité… » et tomba dans le silence.
« Dis, M. Dark Dragon. »
« … Quoi ? »
« Nous sommes peut-être des existences créées par le système de ce monde. Mais… nous avons bel et bien un cœur. On réfléchit, on affronte toute chose de notre propre volonté… c'est ça, non ? »
Interpellé, Dark Dragon réfléchit. Même si c'étaient des existences nées du système, il y en avait une qui pensait de sa propre volonté, hésitait, décidait, et s'envolait hors du cadre du système vers le monde extérieur. Si c'était la même espèce d'existence, alors lui aussi— une telle idée lui traversa l'esprit.
« La réponse à cela… ton voisin, le Villageois, la connaît mieux que moi. »
Entendant ces mots, Alice posa son regard sur Kagami. Voyant Kagami hocher la tête avec un air un peu gêné, Alice afficha un sourire radieux et, s'accrochant au bras de Kagami, s'écria : « Oui, c'est ça ! »
« Bientôt, nous entrerons dans le territoire du Royaume de Gridonia. Je placerai une protection pour que la reconnaissance ne soit pas altérée par mon pouvoir, mais par précaution, une fois à l'intérieur, laissez-moi vérifier s'il n'y a pas de changement. »
Soupirant d'un air résigné, Dark Dragon changea de sujet pour questionner Kagami sur la suite. Puisque l'entrée dans le territoire de Gridonia provoquait une substitution automatique de la reconnaissance, il fallait vérifier que la protection maintenait bien celle-ci intacte.
« On arrive déjà ? C'est pas un peu rapide ? »
« Ce n'est que l'entrée dans le territoire. Atterrir sur la terre ferme prendra encore du temps… C'est imminent. »
Moins de dix secondes après les paroles de Dark Dragon, l'espace devant Kagami et les siens se distordit soudain comme traversé par une décharge électrique, et ils le franchirent en un instant.
« C'est fait… Comment ça va ? »
Aussitôt, Dark Dragon vérifia que leur reconnaissance était bien maintenue, mais l'expression de tous, chevauchant son dos, s'était transformée en un air hébété.
« Non, rien de changé en particulier… Le Roi Démon est aussi au Royaume d'Hexaldoria, enfin, la reconnaissance n'a pas bougé d'un iota. »
Soulagé, Dark Dragon porta son attention vers l'avant. C'est alors qu'il comprit pourquoi Kagami et les autres avaient cette mine bizarre, et son expression se crispa.
« Qu'est-ce… que ça ? »
Kagami, le visage ahuri, posa les yeux sur d'étranges objets dispersés dans l'air.
En pénétrant dans le territoire du Royaume de Gridonia, le paysage de mer sous un ciel bleu éclatant se transforma en un espace mystérieux où des fleurs faites de lumière tombaient du ciel çà et là.
« Comment dire, c'est comme un champ de fleurs… ou plutôt, ça sent la paix, quoi ? »
Face à ce spectacle féerique et flamboyant, digne d'un paradis, Kagami esquissa un sourire amer. Soudain, Takako lui tapa sur l'épaule et se mit à prendre une pose sexy, de celles qui infligent de lourds dégâts mentaux selon les personnes.
« Hé, Kagami-chan… Regarde ? Ce fond et moi… Tu ne trouves pas qu'on va super bien ensemble ? »
« C'EST VRAIMENT… BIEN ASSORTI. Même Merry regarde Takako-chan avec des yeux pleins d'envie. »
« Hei, ce… ce con ! Moi… guh, na… pa… collez-moi pas ça ! »
Ignorant totalement Takako dans son champ de vision, Kagami tira le corps de Merry pour la pousser devant Takako.
« … Gu, quoi ? »
À cet instant, une présence inquiétante émana de Dark Dragon. Poussant un cri de douleur, il se mit à tanguer violemment de gauche à droite.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne sais pas… Ma force… s'affaiblit progressivement. À ce rythme… »
Semblant subir un état assez pénible, Dark Dragon grimaca de souffrance et secoua son corps de gauche à droite. On ignorait ce qui arrivait à une entité de la puissance de Dark Dragon, mais l'anomalie était évidente, d'autant plus avec les pétales de lumière qui s'étaient soudain étendus dans le champ de vision.
« Hei, ho ! Nager d'ici jusqu'à la terre ferme de Gridonia, très peu pour moi ! »
« Je sais… Je vais quand même vous amener jusqu'à la terre ferme ! »
Les secousses s'intensifièrent, et ne pouvant plus tenir debout, tous s'accrochèrent au dos de Dark Dragon en courbant le corps.
Mais à ce moment, ils en crurent pas leurs yeux.
Le corps de Dark Dragon entama une lente descente, et l'inquiétude les gagna : allaient-ils tomber à la mer ? Juste à cet instant, un moniteur au format semblable à la Fenêtre de Statut qu'ils peuvent ouvrir apparut soudain devant eux, volant en parallèle à Dark Dragon qui fendait le ciel à grande vitesse.
Il y était écrit :
« Bienvenue au paradis, Royaume de Gridonia. Oubliez tout, et goûtez à l'éternelle quiétude. »