Des longs cheveux noirs évoquant une lame, des yeux acérés qui glaçaient quiconque les croisait, des traits d'une régularité surnaturelle, et une peau brune qui respirait la force. En résumé : un bel homme à l'allure menaçante, entièrement vêtu de noir.
« C'est à cet instant précis qu'il est apparu. Qui d'autre que le Dragon Sombre pourrait-il être ? »
« Mais non, voyons, ce n'est plus un dragon ni rien du genre. Juste un type au look dark. »
« Si cette forme se présentait ici, elle provoquerait un tumulte, non ? Beaucoup de choses seraient détruites… ce qui serait une perte de temps. C'était par considération, mais… aurais-je dû venir sous mon apparence originelle ? »
L'explication le convainquit, pourtant Kagami ressentait encore une certaine gêne face au Dragon Sombre en forme humaine, et il s'approcha pour le dévisager de près.
« … Quoi ? »
« Ah, c'est un mec, en fait. Pas que je l'aie pris pour une fille, ceci dit. »
« Le concept de sexe ne m'appartient pas. Cette apparence n'est qu'un leurre. Si cette forme vous met mal à l'aise, je peux la changer. »
Jugeant qu'une démonstration valait mieux qu'un long discours, le Dragon Sombre s'enveloppa de lumière avant même que quiconque ne réponde, transformant sa silhouette de grand gaillard. Lorsque l'éclat se dissipa, une femme pulpeuse se tenait là, plus petite, plus frêle, mais aux courbes généreuses bien marquées.
« Celle-là, au contraire, a l'air encore plus dérangeante. Surtout pour Rex. »
« Kagami-san, je comprends ce que tu ressens, mais je trouve pas bien de médire sur quelqu'un qui n'est pas là. »
« Quelle bande de clients difficiles… Revenons à l'apparence d'avant. »
Sans doute déçu par les réactions de Kagami et d'Alice, le Dragon Sombre reprit sa forme masculine. À peine redevenu un homme, Ninian s'approcha de lui, comme si elle avait guetté le moment.
« C'est notre première rencontre. Je suis Ninian, qui a repris le rôle de roi du roi précédent, Simon. Je risque d'avoir bien des manquements, mais je compte sur toi. »
« Je sais. C'est celui que Simon a jugé digne de confiance… Je n'ai aucune inquiétude. Cela dit, cette mission pourrait bien être la dernière en tant qu'administrateur. »
« Moi aussi, j'espère que ce sera ma première et dernière tâche d'administratrice. Je te confie ma sœur… »
« Grande sœur… »
Ce semblait être une prière sincère pour que tout se passe bien pour Krul, mais Ninian ajouta immédiatement, d'un air sérieux : « Ce serait plus simple comme ça. » Krul, qui s'était un instant laissée attendrir, lui lança un regard glacé.
« Au fait, Lloyd-chan a dit que les administrateurs ne peuvent pas quitter leur pays, non ? Effectivement, si on monte sur le dos du Dragon Sombre, on peut aller à Gridonia sans transfert, donc j'ai rien dit, mais si la princesse reste, est-ce que le Dragon Sombre peut vraiment partir ? »
C'est en voyant Ninian s'en remettre au Dragon Sombre que Takako, un doute à l'esprit, l'interpella.
« Je suis l'administrateur du royaume d'Hexaldoria, mais je suis un cas à part. Bien sûr, je ne peux m'absenter longtemps. »
« Un cas à part ? »
« Cela signifie que ce ne sont pas seulement les habitants d'Hexaldoria qui sont téléportés vers le Dragon Sombre. »
Lloyd sourit et compléta l'explication.
« Je vois… C'est pour ça que Lloyd-chan connaissait le Dragon Sombre. »
« Exactement. L'arbitre final qui juge ceux qui ont obtenu le droit de partir pour le monde d'Earth et les en expulse. Le superviseur d'Earth Clear. C'est le Dragon Sombre. »
« Mais alors, le Dragon Sombre ne peut-il pas contacter directement l'administrateur de Gridonia… Sage, c'est ça ? »
« À l'origine, oui. Mais à présent… pas de réponse. Si je pouvais le joindre, je n'aurais pas eu besoin de vous faire venir. »
Takako acquiesça, convaincue : « Ah, d'accord. » Pourtant Alice pencha la tête, un nouveau doute naissant.
« Dans ce cas, même si nous allons à Gridonia voir l'administrateur, nous ne pourrons pas contacter Sage, tout comme le Dragon Sombre… »
« Non, ce sera possible. Du moins, je devrais pouvoir en localiser la position. »
« Pourquoi peux-tu l'affirmer ? »
« Je ne suis qu'une existence systémique sans corps, mais les administrateurs qui, comme Ninian ici, ont le rôle de roi dirigeant l'humanité, possèdent tous un corps physique dans l'installation souterraine de leur pays. Quelle que soit la protection déployée, il est impossible de dissimuler le lien avec ce corps physique sur Earth. La rupture de ce lien signifierait la mort. »
« Cela veut dire… qu'il n'est pas nécessaire de rencontrer l'administrateur lui-même, et que si l'on peut entrer en contact avec quelqu'un qui a un corps dans l'installation souterraine américaine, "Eden", on peut en déterminer la position ? »
« Si je suis là, c'est bien ça. Il faut toucher la cible, mais… l'identification des coordonnées est aisée. »
Devant la perspective qu'il suffisait d'aller à Gridonia rencontrer les gens sur place, sans tant se presser, Kagami ne put s'empêcher de faire une tête ahurie : « Hein ? C'est pas ultra simple, ça ? »
« … Hein ? Y a pas du monde en plus ? Qui c'est ce beau gosse ? »
C'est à ce moment que Rex, Palna et Tina apparurent enfin au premier étage de l'auberge, prêts à partir. Tina fixa immédiatement le Dragon Sombre, cet inconnu surgi de nulle part.
« Lui ou moi, qui est le plus beau ? »
« Euh… Bah, Kagami-san, je pense. Probablement. »
« T'as trop de facilité, j'en pleurerais. »
Tandis que Kagami et Tina commençaient leur numéro dès leur apparition, le Dragon Sombre soupira : « Toujours au petit bonheur la chance, ces gens-là » et se dirigea vers la sortie de l'auberge.
« Enfin au complet… Partons. Je ne peux pas non plus laisser mon poste vacant trop longtemps. Même si la mission est simple, le temps nous est compté, n'est-ce pas ? »
« Cette voix qui résonne direct dans la tête… Ce ton hautain… T'es le Dragon Sombre, pas vrai ? J'avais entendu qu'on irait te voir, mais… t'as pris forme humaine et t'es venu toi-même ? »
L'existence qui était restée cachée aux habitants de ce monde jusqu'ici se tenait maintenant si naturellement devant eux que Palna sourit amèrement : « Pour sauver le monde, on ne recule devant rien, c'est ça ? » Elle réalisait une fois de plus l'étrangeté de leur groupe.
Puis, quand le Dragon Sombre sortit, les autres le suivirent hors de l'auberge. L'aubergiste resté sur place, ainsi que les aventuriers qui se trouvaient là par hasard, clignèrent des yeux, incapables de comprendre ce qui venait de se passer : « Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? » et regardèrent le groupe s'éloigner.