« Je n’aurais jamais cru qu’un homme ayant atteint le niveau 999 puisse avoir l’apparence aussi frêle et fragile… La sagesse dit que les apparences sont trompeuses, je vous prie de m’excuser pour cette méprise. J’ai appris quelque chose d’utile aujourd’hui. Désolé, Takako et Kagami Koji, j’ai manqué à toutes mes convenances. »
« Ce n’est pas grave ? Tout le monde peut faire des erreurs d’appréciation. Cela ne change rien parce que nous sommes une famille royale. Nous restons des humains avant tout. »
À ce moment, Kagami et les autres patientaient dans la salle à manger de l’auberge pendant que Rex et ses compagnons finissaient de ranger leurs affaires. Sur la table de cinq places étaient assis Kagami, Takako et la princesse. Du côté opposé, Krul, Ninian et Fraü occupaient les sièges. Une autre table accueillait Alice et Merry, visiblement contrariées par leur placement, tandis que Yuki, Flone et Lloyd buvaient tranquillement leur thé, paraissant assez indifférents à la situation.
La présence des gardes du corps stationnés dehors créait une sorte de pression invisible dans la pièce. Pour les aventuriers de passage ainsi que pour le propriétaire et le personnel, l’atmosphère devenait particulièrement pesante et inconfortable.
« Bah, Krul fait constamment des erreurs d’appréciation comme à son habitude. On dirait vraiment que c’est dans le sang fraternel. »
« Hé ! Je ne suis pas aussi maladroite que ça ! En tout cas, pas maintenant ! »
Krul rougit en tentant de se justifier, mais Alice, se rappelant qu’elle avait failli trébucher il y a peu dans le bar de Takako juste avant leur départ pour Earth, esquissa un sourire sec en lâchant : « Pas très convaincant, non ? »
« J’avais entendu certains détails via Krul… Mais j’ignorais que la situation exigeait une telle urgence. Profitant de mon retour, je comptais prendre le temps d’écouter calmement vos exploits récents. Il semble que ce luxe soit hors de portée pour le moment. »
« Si tu tiens absolument à entendre cela, tu attendras que tout soit fini et notre retour. Au fait, je savais que Krul était la troisième princesse, mais c’est la première fois que nous nous rencontrons, non ? »
« Quoi ? Tu manquerais de respect à ta sœur ? Utilise un ton plus poli, je te prie ! »
« Laisse tomber. C’est plutôt nous qui devrions lui témoigner notre respect, compte tenu de sa position. »
« Hein ?… À cause de son statut de villageois ? »
« Seule ce villageois-là peut sauver le monde. Sinon, Flone pourrait-elle prendre sa place ? Précision importante : notre véritable ennemi est bien plus qu’un simple Roi Démon. C’est une monstruosité insurmontable. Tu ne peux pas comprendre cela puisque tu n’as jamais hérité du rôle du Roi. »
Ninian adopta un ton menaçant accompagné d’un sourire effronté, ce qui fit détourner le regard de Flone, comme si elle venait d’étouffer sur un morceau de mochi.
« Par ailleurs, toi… »
« Tu peux m’appeler simplement Ninian. »
« Euh… Donc, tu as repris le rôle de roi auprès de Simon, c’est bien ça ? Du coup, cela signifie que tu as accès aux droits d’administrateur, ou bien ? »
« Oui, la transmission des informations, incluant la plupart des détails, s’est déjà faite auprès de mon père. Ayant également reçu tes messages, M. Kurusu, je me ferai un plaisir de t’aider si tu as besoin d’une collaboration. »
« Avant tout, pourrais-tu utiliser tes droits d’administrateur pour masquer nos présences lors d’un déplacement vers un autre pays ? Et concernant Gridonia… est-il vraiment impossible de nous y téléporter ? »
« Hum… En écoutant ta demande, je me suis renseigné de mon côté, et force est de constater que la téléportation est bloquée. Le roi de Gridonia refuse explicitement ce sort. Je ne m’en étais pas rendu compte jusqu’à présent… Pardon. Il semble que ma conscience d’administrateur soit encore insuffisante. »
Visiblement gêné, Ninian baissa la tête, accablé. Mais comme Lloyd lui avait déjà prévenu de cette possibilité, Kagami resta impassible et lança sans attendre…
« Dans ce cas, téléporte-moi près du Dragon Sombre. Ou amène-le ici. »
« Je peux tenter de t’y envoyer, mais t’amenant lui sera difficile. Malgré notre égalité de rang administratif, ses pouvoirs surpassent largement les miens. »
« Je vois. Je pensais gagner du temps en le faisant venir pendant que j’attendais, mais tant pis. »
« Si tu veux, tu peux essayer de lui demander poliment de passer. Une connexion télépathique reste possible. »
« Hein ? Vraiment ? »
Aussitôt, Ninian et Kagami commencèrent à préparer activement leur communication télépathique. Incapables de suivre le sujet exclusif de leur discussion, Takako et Alice observaient la scène d’un regard vague, songeant à voix haute qu’ils échangeaient des propos inconcevables avant d’avoir découvert l’existence du monde extérieur.
« …Quel est cet appel ? »
Quelques instants plus tard, la conversation télépathique retentit clairement dans toute l’auberge. La portée étant si vaste, le tenancier ainsi que quelques aventurés présents se mirent à s’exclamer : « Hein ? Quoi encore ?!? ». Conscients de leur incompétence et persuadés que le bavardage passerait vite, ils décidèrent de laisser tomber l’affaire.
« Allô, allô, ici Kagami Koji. Répondez, s’il vous plaît. »
« Quel genre de langage employez-vous là ? »
« Ah, j’ai vu des personnages parler comme ça dans un vieux roman de science-fiction tiré d’une bande dessinée. Oh, attends, vous ne lisez pas de mangas ou de romans illustrés ? Je fais parfois ces petits jeux de simulation en discutant avec Oboromaru par télépathie. »
« Qui diable est Oboromaru ? »
« Je répète une dernière fois… Quel est votre motif ? Se mettre en contact directement avec moi relève généralement d’une affaire grave. »
Impatienté par son refus d’aborder le vif du sujet, le Dragon Sombre soupira en répétant sa question.
« Ça fait longtemps. Un an de notre côté ? Trois ans et demi pour vous ? »
« J’étais au courant de votre retour grâce à M. Kurusu, mais je n’imaginais pas un instant que vous chercheriez à entrer en contact par télépathie. Nous avons beaucoup de choses à débattre, mais allons droit au but. Que souhaitez-vous ? »
« Embarquez-nous sur votre dos. »
« Hein ? »
« Prenez-nous sur votre dos et décollez. »
« Excusez-moi, mais je ne comprends toujours pas votre demande. Expliquez-moi clairement pourquoi vous agissez ainsi. »
« Je souhaite aller à Gridonia, mais il y a un petit souci. Sachant que ce signal télépathique m’a été relayé par Ninian, un autre administrateur, j’imagine que vous avez compris la portée de la demande, n’est-ce pas ? »
Dès qu’il eut perçu ces éléments, le Dragon Sombre réfléchit quelques secondes avant de murmurer, apparemment satisfait de sa conclusion : « …Je vois, je vois. »
« Rejet de téléportation… Et en plus, une manipulation visuelle est mise en œuvre pour nous cacher. Ce que mon œil clairvoyant aperçoit sur Gridonia montre un mouvement trop régulier, comme s’il obéissait à un scénario fixe. »
« Vous-même n’avez rien détecté… C’est sérieux. Du coup, ce mouvement “réglé”, cela veut dire quoi exactement ? »
« Cela signifie que l’on projette de faux tableaux devant mes yeux. Même pour moi… il devient impossible de saisir la véritable situation actuelle de Gridonia. »
Pressentant la gravité de la crise, Flone et Lloyd laissèrent leur visage s’assombrir dès qu’ils entendirent ces mots pesants.
« Il semble que la situation soit plus critique que prévu. Si seul l’administrateur de Gridonia était hostile, il nous aurait suffi de l’interroger pour connaître ses intentions… »
« Si c’est l’État tout entier qui subit une anomalie, les choses pourraient se compliquer. Quelle que soit la nature du problème, le fait qu’il ait fallu dissimuler soigneusement cette intervention au royaume même laisse craindre que la nation ne se dresse finalement contre nous. »
« …J’ai exactement la même intuition. Il doit y avoir quelque chose de si secret à Gridonia qu’ils sont prêts à tout pour l’occultation. »
Chaque minute gagnée était cruciale. Percevant l’urgence, Flone et Lloyd se levèrent et se glissèrent derrière Kagami.
Kagami croisa leur regard, acquiesça d’un signe de tête pour leur signifier qu’il comprenait leur soutien, puis se leva pour poursuivre son exposé.
« C’est pourquoi je veux partir pour Gridonia immédiatement. Voulez-vous nous emmener sur votre dos ? »
« Vos compagnons ont été validés par M. Kurusu… Aucun reproche. Je comptais attendre patiemment votre venue, sachant que vous profitiez d’un répit. Mais l’ironie du destin veut que les héros chargés de sauver le monde n’aient souvent ni loisir ni repos… Soit. J’arrive aussitôt. »
« Hein ? Attendez, vous êtes gigantesque. Si vous venez ici même maintenant… »
Un doute nauséabond le saisit, mais ses réactions furent trop lentes. Soudain, un cercle magique émettant une lueur intense, vraisemblablement lié à un sort de téléportation, apparut sur le sol de l’auberge où se trouvaient Kagami et les siens. Ceux qui connaissaient l’imposante silhouette du Dragon Sombre firent mine de se défendre, légèrement paniqués. Pourtant, ce qui en émergea fut un jeune homme grand et élancé, entièrement vêtu d’une robe d’apparat sombre.
« J’espère que je ne vous ai pas fait attendre. »
« Non, mais… C’est qui celui-là ? ! » hurlèrent-ils ensemble.
Bien qu’il essayât de s’exprimer verbalement au lieu de maintenir sa connexion télépathique habituelle, ils en déduisirent rapidement qu’il s’agissait bien du Dragon Sombre. Cependant, la métamorphose visuelle était si radicale par rapport à l’image que Kagami conservait dans son esprit que, Alice et Yuki en tête, tous lancèrent une remarque sarcastique à l’unisson.