« Je viens d'arriver ici, mais cette ville n'est pas mal, non ? Je suis surpris de voir démons et humains coexister… Il y a une forme de divertissement qu'on ne trouve pas au royaume de Fortinia. »
Ayant déjà visité plusieurs endroits, Lloyd s'assit sur une chaise avec satisfaction et commanda comme un habitué : « Je peux avoir un café ? » au kenta-uros.
« Tu t'es installé super naturellement, mais pourquoi vous êtes là, vous ? Vous n'étiez pas censés nous attendre au Gardien ? »
« C'était le projet, mais… une situation est survenue qui ne nous permettait plus de rester les bras croisés, alors on nous a envoyés comme relais pour contacter Kagami-san. »
« Une situation qui ne vous permettait plus de rester les bras croisés ? »
Face à l'air inquiet de Flone, Takako posa la question.
« Quelques heures seulement après votre retour à Noé, les armes anciennes anti-Démis qui dormaient depuis des années sur les six grands continents se sont mises en marche toutes en même temps. »
Mais ne comprenant pas bien le sens des mots de Flone, Takako inclina la tête : « Six grands continents ? »
« Ah… c'est vrai. Vous ne pouvez pas savoir ce que sont les armes anciennes des six grands continents. Euh… pour l'expliquer simplement… »
« D'après ce qu'on m'a dit, vous les avez déjà affrontés. Le prototype du Last Stand, l'arme ancienne la plus puissante de l'humanité… quelque chose de très proche des Mecea… Est-ce que ça vous parle ? »
Au nom lancé par Lloyd, une tasse de café à la main, coupant la parole à Flone, les trois qui le connaissaient — Kagami, Takako et Alice — se raidirent. La manière dont Lloyd le disait laissait entendre qu'il y avait lui-même fait face autrefois.
« Les six grands continents désignent les six masses terrestres émergées sur Earth : le continent eurasien, le continent africain, le continent nord-américain, le continent sud-américain, le continent australien et le continent antarctique. Krul-san ou Parna-san devraient le savoir grâce aux livres du royaume, mais… elles ne sont pas là, apparemment. »
« Si c'est elles, elles sont à la capitale en ce moment. …Mais dites, les Mecea, c'est pas une arme d'extermination de l'humanité qui n'existe que dans Earth Clear, ça ? »
« Dans ce monde, oui. Ou plutôt, même ici, on dit qu'elles ne sont utilisées qu'en cas d'urgence. Ryan-sama a dit qu'on avait détourné des armes créées à l'origine contre Démis. Si on considère qu'Earth Clear a été créé pour la guerre contre Démis, ce n'est pas si étrange, non ? »
« Lloyd, t'as déjà combattu ça ? »
« Oui, c'est pour ça qu'on m'a tiré de là. Ah, c'était justesse… mais je l'ai bien battu, hein ? Grâce à toi, je n'ai pas pu me distinguer du tout, mais je suis quand même un héros de niveau 450. »
Devant le sourire toujours aussi doux de Lloyd, qui semblait dire qu'un héros de niveau 450 pouvait bien venir à bout de ça, tout le monde sourit avec amertume. Flone, un peu vexée d'avoir été coupée, se racla la gorge d'un « Hum ! » rougissante et reprit son explication.
« Les Mecea… leur nom officiel sur Earth est ED, "Earth Defender". Ce sont les armes les plus puissantes que l'humanité possède, créées pour protéger chaque continent. Elles nécessitent une quantité astronomique de mana, donc ce ne sont pas des engins qu'on peut mouvoir facilement. Pour l'instant, elles sont en phase de mise en route pour l'alimentation en énergie… mais si rien n'est fait, dans une semaine — trois semaines selon le temps de ce monde — tous les Earth Defenders des six continents se mettront en marche. »
« Qui, et dans quel but… ? »
« On ne sait pas dans quel but on essaie de les activer. En revanche, on sait qui le fait. Seuls Ryan-sama, Kurusu-sama et Sage-sama peuvent fournir le mana nécessaire pour les faire fonctionner. »
« Donc c'est ce Sage qui les active ? »
Flone acquiesça et baissa les yeux, inquiète.
« Il faut se dépêcher. Dans l'état actuel des choses… dans une semaine, les Earth Defenders se mettront en marche. D'ici là, il faut entrer en contact avec Sage-san. »
« Qu'est-ce qui pose problème s'ils se mettent en marche ? Si on cherche de la force de frappe, mieux vaut qu'ils bougent, non ? »
« Les préparatifs ne sont pas prêts. Si les Earth Defenders s'activent, il y a un risque que Démis se réveille. Même sans ça, l'intention de Sage-sama en voulant les faire bouger m'inquiète. Il n'y a aucune raison de les activer sans motif. Probablement… »
Devant l'expression anxieuse de Flone, Kagami comprit sans qu'elle ait besoin de finir sa phrase. Au-delà de les activer, Sage comptait s'en servir. Après avoir enduré mille ans, il était impensable qu'un des hommes qui avaient tenu si longtemps agisse sans arrière-pensée.
« Même sans connaître son intention, dans la perspective du combat contre Démis, la mise en route des Earth Defenders ne peut être qu'un désavantage pour nous. Il faut se rendre au royaume de Gridonia au plus vite… Je suis désolé pour vous qui comptiez profiter d'un peu de vacances. »
« …Bon, c'est pas grave. Surtout, la priorité c'est ça. De toute façon, c'est moi qui ai forcé la main pour qu'on vienne ici, j'ai rien à redire. »
« Vous dites ça, mais Merie-san a l'air déçue, non ? »
« Hein ? »
« N-non, c'est rien. »
Détournant le regard de Merie, Lloyd posa sa tasse à moitié vide et se leva, comme pour presser les choses.
« Alors, pour aller au royaume de Gridonia, commençons par chercher quelqu'un qui a les droits d'administrateur au royaume d'Hexaldoria. »
« Sans quelqu'un qui a les droits d'admin, on se fait réécrire la mémoire, c'était ça ? »
À la question de Kagami, Lloyd hocha la tête. Hexaldoria, Fortinia et Gridonia sont les trois pays où se trouvent les installations souterraines sur Earth, et chacun a un Roi Démon comme condition pour sortir vers Earth. Ces trois pays permettent les allers-retours libres.
Kagami aussi, dans son parcours vers le niveau 999, avait mis les pieds au royaume de Fortinia et au royaume de Gridonia. Mais tous ceux qui sont à Hexaldoria croient que le Roi Démon n'existe qu'à Hexaldoria. Bien sûr, Fortinia et Gridonia croient chacune que le Roi Démon est chez elles.
C'est parce que pour préserver les fonctions d'Earth Clear, dès qu'on entre dans la zone d'un pays, on se fait automatiquement réécrire sa perception pour l'arranger.
Quand on est dans la zone d'Hexaldoria, dans celle de Fortinia, dans celle de Gridonia, on se fait imposer une perception commode pour chacun de ces pays.
Lors de ce changement de perception, il y a un danger que la mémoire de Kagami et ses compagnons — qui en savent plus que nécessaire — soit altérée de travers. Donc pour se déplacer, il fallait recevoir une protection de la mémoire de la part d'un administrateur.
« Comment Lloyd-san et Flone-san sont-ils venus ici ? »
« On a demandé au roi, l'administrateur de Fortinia, de nous protéger pour qu'on ne se fasse pas réécrire la mémoire, et il nous a transférés avec ses droits d'admin. »
« Le roi n'est pas venu avec vous ? »
« Un administrateur ne peut pas quitter sa zone de compétence. Pour nous faire transférer d'ici, il n'y a qu'à demander à l'administrateur d'ici. »
« Ah oui… du coup nous aussi, il faut qu'on demande à Estellar ou au roi de nous protéger pour pas que ça arrive, et qu'on nous transfère à Gridonia. »
Dès que ce fut décidé, Alice se leva d'un bond et tira la manche de Kagami. Mais Kagami ne bougea pas, fixant Flone qui faisait une drôle de tête.
« …Y a un truc, hein ? »
« Vous avez l'esprit vif. Comme je le disais, les Earth Defenders ont commencé leur mise en route, alors il n'y a pas de temps. J'ai demandé au roi de nous transférer à Gridonia rien que nous deux, sans compter sur vous… mais le transfert a été refusé. »
« Refus de transfert… c'est quoi ce truc ? »
« Pour faire un transfert avec les droits d'admin, il faut l'autorisation de l'administrateur de la destination. En d'autres termes… l'administrateur qui réside à Gridonia nous refuse l'entrée. »
« C'est Gridonia qui nous bloque, c'est quasi sûr. »
Cela signifiait que le royaume de Gridonia collaborait avec Sage, l'administrateur de l'installation souterraine américaine.
« Il n'y a plus qu'à y aller en bateau. Même en partant maintenant, ça prend deux semaines… Si on ajoute le temps pour que vous rencontriez l'administrateur d'ici et receviez la protection de la mémoire… vous comprenez ce que je veux dire par "il n'y a pas de temps" ? »
Aux mots de Flone, tous — sauf Kagami et Lloyd — firent grise mine. Mais Kagami inclina la tête avec un air dénué d'urgence : « Vraiment ? », et Lloyd attendit avec un sourire en coin que Kagami s'en rende compte.
Au bout d'un moment, Kagami frappa dans ses mains — *pon* — comme s'il venait d'avoir une idée.
« C'est ça. Faisons-nous porter sur le dos du Dragon Sombre. »
« Bonne réponse. »
*Clap clap*. Il applaudit pour approuver la réponse de Kagami.