« Qu'est-ce que c'est… ce panneau minable ? »
En route vers la ville de Balman, située au nord-nord-ouest du royaume d'Hexaldoria, Merry fixa avec stupeur le panneau planté en plein milieu d'une vaste forêt, sur lequel était inscrit « Kagami · Objet · Casino ».
« Nan mais, il est pas minable. Au contraire, il est classe, non ? C'est une commande spéciale que j'ai faite, tiens ? Ma tronche y est dessinée en grand, c'est le top, non ? »
« La question du goût mise à part, pourquoi il est planté ici, au milieu de cette forêt où personne ne le verra ? »
« C'est Takako-chan et David qui m'ont dit de le mettre dans la forêt plutôt que sur la route principale. »
« Ah bon… Takako et David sont compétents, finalement. »
« Ara ? Merry-chan, tu as deviné pourquoi ils ont fait ça ? »
Alors que Kagami affichait un sourire ironique, Merry s'élança d'un pas léger vers les remparts de Balman qui se profilaient un peu plus loin. Kagami, Alice, Takako et Abura la suivirent en riant, bon gré mal gré.
Une semaine après la fin du combat au Gardien, le groupe était revenu sur Earth Clear, comme Kurusu l'avait demandé. Seuls neuf personnes avaient fait le retour : Kagami, Alice, Abura, Merry, Takako, Rex, Krul, Palna et Tina.
Simon, Militaria et David, qui les avaient rejoints plus tard, étaient restés sur Earth pour préparer le combat, jugeant préférable de ne pas revenir sur Earth Clear. Uruga, Pitta et Oboromaru avaient voulu suivre Kagami, mais ils étaient restés à contrecœur, car seuls les humains peuvent entrer dans Earth Clear.
Quant à Merry, qui n'était pas à l'origine une habitante d'Earth Clear, Kurusu avait fait la grimace en raison des ajustements nécessaires pour l'adapter à l'environnement, mais comme elle avait fortement insisté : « Moi aussi je veux aller sur Earth Clear ! », elle avait pu s'y rendre en utilisant la capsule de David.
Comme faire évoluer un corps déjà développé aurait été trop lourd, Merry n'aurait pas pu devenir plus forte même en combattant ici, mais Kurusu avait pensé que puisqu'il s'agissait peut-être de la fin, elle pourrait au moins se faire des derniers souvenirs.
« Fais gaffe, hein. Si tu prends des dégâts, ton corps dans le monde réel en subira les conséquences. Alors ne va pas tomber et te cogner la tête. »
« Arrête de me traiter comme une gamine ! Et puis Kagami, je te le dis depuis tout à l'heure… j'ai 14 ans, moi ! »
« Eh, sérieusement ? Je te donnais 7 ans. »
« Je te tue ! »
Actuellement, les cinq se dirigeaient vers Balman. En effet, comme il aurait été problématique qu'on les voie apparaître soudainement dans le vide, on les avait fait débarquer dans un endroit désert.
Rex, Krul, Palna et Tina avaient été envoyés au même endroit, mais les quatre se dirigeaient à présent vers la capitale royale. Simon ayant une dernière chose à régler là-bas, il avait demandé à Krul de s'en charger. Les trois autres l'accompagnaient et ils devaient retrouver le groupe plus tard à Balman.
« Merry-chan. Tu sais comment ouvrir la Fenêtre de Statut ? Ça sert de pièce d'identité, et il faut la montrer quand on salue quelqu'un, alors il faut que tu apprennes à l'ouvrir. »
« C'est la énième fois que tu me le dis… J'ai compris, bon sang. Tu es mon parent ou quoi ? »
« C'est parce que je m'inquiète. Merry-chan, elle est nulle aux moments cruciaux. »
« Celle qui m'a trahie l'autre jour, elle a un culot monstre… Ah⁉ »
Merry tenta de dégainer son arme magique de son holster, mais le Government qui s'y trouvait d'habitude n'y était pas, et elle laissa échapper un « Huh ? » bête. Abura la regarda avec un sourire narquois.
« Les armes magiques n'existent pas dans ce monde, donc Merry-chan est sans défense, tu sais ? Tu ferais mieux d'écouter ce que je dis, non ? Ahaha ! Merry-chan, t'es trop mignonne ! »
« Ce type ! »
Merry, piquée au vif, fonça à mains nues, mais Abura stoppa net ses bras virevoltants en posant simplement sa main sur sa tête, un sourire 여유 plein de sang-froid aux lèvres.
« Dis, Kagami-san. Jusqu'à quand on peut rester sur Earth Clear ? Kurusu-san ou Ryan-san vous ont rien dit ? »
Alice pencha la tête en observant cet échange qui se répétait depuis leur arrivée.
« Boh… Ces deux-là n'ont pas donné de date limite. Au départ, c'est notre apparition qui a précipité les choses, donc il doit y avoir de la marge. Cela dit, on ne peut pas non plus trainer des années. Mais pour l'instant, on peut se reposer un peu, non ? Ryan a parlé de "dernier repos", en plus. »
« C'est vrai ! Faut aussi attendre que Krul-san et les autres reviennent… Ça fait du bien de pouvoir se poser un peu ! Même si ça fait à peine deux mois, ça me semble une éternité depuis qu'on a bossé au casino ! »
« Ah, on bosse. »
En voyant Alice sourire joyeusement, Kagami afficha à son tour un sourire doux. Il savoura à nouveau l'importance du temps passé avec Alice et les autres, confirma pour quoi il se battait, et posa doucement sa main sur la tête d'Alice.
« Cela dit, ça fait un moment que je n'ai pas vu tes cornes. Je peux les toucher ? »
« Kagami-san, votre façon de le dire est un peu limite, quand même. »
Tout en discutant ainsi, le groupe atteignit la porte fortifiée de Balman qui était visible depuis un moment. Après que les gardes eurent ouvert la porte sur ordre, Merry s'exclama les yeux brillants : « Qu-qu-qu'est-ce que c'est que ça⁉ »
« C-c-c'est trop fort⁉ C'est quoi ce truc ! Earth Cl… Balman, c'est aussi incroyable que ça⁉ C'est exactement la paix dont j'ai rêvé ! »
En apercevant la mer scintillante au bout de la grande avenue qui s'ouvrait au-delà de la porte, les étals dressés le long de la rue et la foule animée qui va et vient, Merry s'élança dans la ville, surexcitée.
« Nhfū, cette ville est vraiment géniale. Elle est animée mais on s'y sent libre, c'est agréable… Les Kenta-Uros vont bien ? Et le staff du casino aussi ? »
« Le vent qui traverse est agréable aussi… On a l'impression d'être rentrés à la maison, pas vrai, Takako-san ? »
En poursuivant Merry dans les rues, Takako et Alice redressèrent l'échine, comme pour évacuer la fatigue des jours mouvementés.
« … Cette ville a bien changé, elle aussi. Les démons et les humains qui marchent ensemble si amicalement… Impensable, autrefois. »
« Pas que cette ville. Les autres aussi, petit à petit, les échanges progressent… Bon, on passe au bar de Takako-chan avant le casino ? J'ai envie de faire une pause. »
Kagami demanda du regard, et Takako acquiesça légèrement.
« Oui, je veux aussi mettre mes idées en ordre… Et depuis qu'on est revenus, il y a des trucs que je veux vérifier. »
« Des trucs à vérifier ? »
« Y a des trucs qu'on ne peut pas savoir sans être sur Earth Clear, non ? … Comme les changements de skills qui sont arrivés à Kagami-chan, par exemple. »
Alors que Takako faisait un clin d'œil en disant cela, Kagami l'évita en se cambrant. Il vérifia la puissance qui bouillonnait encore en lui depuis son éveil au Gardien, en serrant le poing, puis acquiesça et se dirigea vers le bar.