« Notre combat… n'était pas fini. Parce que Démis le Dévorateur d'Étoiles n'avait pas disparu. »
On aurait cru que Démis le Dévorateur d'Étoiles dormait pour l'éternité, pourtant il revenait souvent sur Earth pour prendre l'humanité par surprise. Pourquoi ? Parce que Lycia n'intervenait que sur la conscience de Démis le Dévorateur d'Étoiles, elle n'était pas devenue Démis le Dévorateur d'Étoiles elle-même.
« Et elle continue de se battre encore maintenant… contre la conscience de Démis le Dévorateur d'Étoiles. »
Le but de Démis le Dévorateur d'Étoiles est de se reproduire en se nourrissant des humains. Par conséquent, plus il y a d'humains qui activent la conscience de Démis le Dévorateur d'Étoiles, plus celui-ci repousse la volonté de Lycia pour descendre sur Earth afin de satisfaire ses besoins.
Et la fréquence des descentes de Démis le Dévorateur d'Étoiles augmentait progressivement. Cela signifiait que la conscience de Lycia, endormie dans Démis le Dévorateur d'Étoiles, était en train d'être peu à peu absorbée par lui.
Quand la conscience de Lycia serait absorbée par celle de Démis le Dévorateur d'Étoiles, l'humanité périrait. Car à ce moment-là, il ne resterait déjà plus aucune force capable de s'opposer à Démis le Dévorateur d'Étoiles.
« Et puis… cela a mené à la situation actuelle que vous connaissez. »
La conscience de Démis le Dévorateur d'Étoiles s'active à cause de la présence humaine. C'est pourquoi l'humanité a dû se cacher. Au plus profond du sous-sol, où elle est difficile à détecter par Démis le Dévorateur d'Étoiles, et à l'intérieur des capsules menant à Earth Clear, construites avec un mécanisme spécial capable d'effacer complètement leur présence.
Tout cela pour maintenir la conscience de Lycia en vie et ne pas laisser s'éteindre l'espèce humaine.
Et tous comprirent pourquoi Kurusu avait repoussé l'humanité sous terre et l'empêchait de prospérer en surface. Si l'humanité prospérait et que son nombre augmentait, la conscience de Démis le Dévorateur d'Étoiles finirait par absorber celle de Lycia.
Et Kurusu pense que lors du prochain combat, la conscience de Lycia disparaîtrait, incapable de contenir celle de Démis le Dévorateur d'Étoiles. C'est pourquoi le défi ne peut être tenté qu'une seule fois de plus.
« Mais un jour, il faudra bien vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles. Les installations souterraines ne font que supprimer la détection de la présence humaine… si Démis le Dévorateur d'Étoiles se réveille, il viendra nous attaquer en creusant le sol, c'est certain. »
« Question… Démis le Dévorateur d'Étoiles ne peut pas nous absorber, nous les humains d'Earth Clear, n'est-ce pas ? Alors, ne suffirait-il pas de faire de toute l'humanité des humains originaires d'Earth Clear ? »
C'est là que Takako, se demandant s'il n'était pas nécessaire de vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles, posa sa question à Kurusu.
« Malheureusement… c'est difficile. Transformer le corps d'un humain adulte en un surhumain représente un fardeau énorme pour l'organisme, la plupart meurent. De plus… contrairement aux surhumains nés tels qu'ils sont, pour des existences créées artificiellement à Earth Clear comme vous, je l'ai dit au début, il faut les adapter à ce monde. Les médicaments pour cela ne sont pas infinis… on ne peut pas faire sortir tout le monde sur Earth. »
Mais c'était prévu, et Takako semblait penser que Kurusu n'était pas du genre à ne pas l'avoir envisagé, car elle acquiesça d'un « comme je pensais… ».
« En plus, on dit juste qu'ils sont difficiles à absorber, pas qu'ils le sont jamais complètement. Sans doute parce que leur structure génétique est proche de celle des humains, leur réaction face à Démis le Dévorateur d'Étoiles est forte. »
« Quelle que soit la transformation du corps, le fait d'être une proie ne change pas… Alors, au moins, ne peut-on pas faire en sorte que Démis le Dévorateur d'Étoiles ne réagisse pas aux humains ? »
« Tu as l'air de croire que la technologie antique peut tout faire… mais je ne suis pas un dieu. La recherche nécessite des vérifications répétées. Pour les vérifier, il faut tester si Démis le Dévorateur d'Étoiles approche. Mais on ne peut pas réveiller celui qui dort… Tout ce que j'ai pu faire, c'est utiliser le système Earth Clear et la technologie que nous possédions déjà pour fabriquer une arme capable de vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles. »
S'il avait pu le faire, il l'aurait fait depuis longtemps. Cette frustration se transmit, et Takako, réalisant qu'elle avait parlé sans responsabilité, s'excusa sincèrement : « Pardon. »
Quoi qu'il en soit, ce qu'une seule personne peut faire est limité. Au contraire, on devrait plutôt dire que Ryan et Kurusu ont bien fait de continuer à se battre pour Démis le Dévorateur d'Étoiles pendant mille ans, tous les deux seulement.
« Et moi… je veux la sauver. Je veux la libérer. »
Et alors que Kurusu n'avait jusqu'ici montré qu'une attitude moqueuse, l'entendre prononcer ces mots avec une expression grave, du fond du cœur, fit comprendre à quel point il s'était désespéré pour sauver ce monde, et tous ceux présents affichèrent une expression amère.
Le système Earth Clear avait été créé parce que l'humanité, déjà en état de déroute, n'avait d'autre choix que d'utiliser ce qui était encore en cours de construction. Et Kurusu et les siens attendirent. Ils attendirent l'apparition d'un être possédant le pouvoir de vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles.
Lui-même, en utilisant ceux qui possédaient des compétences nées d'Earth Clear, créa de nouvelles formes de vie — des races différentes — et continua de se battre pour engendrer la possibilité de vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles.
Qu'on les traite de cruels, pour que les humains vivant sous terre puissent habiter un monde où ils ont un véritable espoir, pas un mensonge, pour Lycia, pour mener à bien l'unique défi qui ne doit pas échouer, ils vieillirent, changèrent de corps, et répétèrent l'attente de leur chance.
« Et puis… Kagami Kōji. Tu es apparu. »
À nouveau, Kurusa posa sur Kagami un regard qui semblait l'évaluer.
« Il faut trois choses pour vaincre Démis le Dévorateur d'Étoiles. Un… une force militaire pour protéger Earth quand Démis le Dévorateur d'Étoiles se réveillera. Deux… une force militaire capable de s'infiltrer dans le corps de Démis le Dévorateur d'Étoiles et de guider la force maximale jusqu'au noyau. Trois… la force maximale pour détruire ce noyau, et Lycia. »
En entendant les trois conditions, tous retinrent leur souffle et tournèrent leur regard vers Kagami. En même temps, Takako et les autres comprirent pourquoi Balmunc et Flone disaient que l'humanité avait besoin d'espoir.
« C'est toi qui parviendras jusqu'à cet endroit et qui détruiras le noyau… Deviens l'espoir de l'humanité. »
Et ainsi, le combat qui décidera du sort du monde, entre Démis le Dévorateur d'Étoiles, la menace désespérée qui avait forcé l'humanité à fuir sous terre il y a mille ans, et Kagami et les siens, allait commencer.
***
« Bon alors… bonne chance, Kagami-san. Moi… je vous soutiens ! »
« Non non, toi aussi, fais de ton mieux, Tina-chan ? »
Trente minutes après la discussion avec Kurusu, repensant au fait qu'ils n'avaient pas pu se reposer correctement à cause des combats incessants, le groupe entra dans la salle de repos d'un secteur de l'installation Gardien où vivaient les Arrivants, pour faire une pause et mettre leurs idées au clair.