« Vivre encore… cela veut dire… que vous avez passé mille ans dans le corps de ce monstre ? J'ai accepté l'idée que vous ayez préparé vos propres corps, mais comment… »
L'incrédulité peignait le visage de Takako, qui ne pouvait croire qu'on ait pu survivre mille ans dans les entrailles du Dévoreur d'Étoiles Démis.
« Le Dévoreur d'Étoiles Démis… quelle que soit la puissance de l'arme employée, elle finit soit détruite par Démis lui-même, soit stoppée par les monstres qu'il a transformés. Même quand les attaques touchent, la résistance de Démis est si élevée qu'elles ne lui infligent que des dégâts dérisoires. »
Pourtant, Kurusu ne répondit pas à la question de Takako. Il projeta à nouveau devant eux les images des anciens combats contre le Dévoreur d'Étoiles Démis et commença à expliquer, étape par étape.
Les tirs des armes magiques des Last Stand, le faisceau massif jailli de l'énorme canon fixé sur Earth, les explosions nées de blocs de fer bourrés d'explosifs, les techniques, la magie de toutes puissances déployées par les surhumains du passé : rien n'infligea de dommages décisifs à Démis.
Là se tenait un monstre authentique, contre lequel on ignorait comment l'emporter.
« Face à un ennemi qu'on ne pouvait vaincre par aucun moyen, l'humanité n'avait d'autre choix que de se terrer sous terre pour un sommeil éternel… On était sur le point d'abandonner. C'est alors qu'elle, avec les autres surhumains, a tenté un dernier pari. »
Les actions de ces surhumains dans la vidéo révélèrent immédiatement la nature de ce pari dont parlait Kurusu.
Le Dévoreur d'Étoiles Démis avait une forme sphérique, mais sa surface n'était pas lisse. De tentacules ondulants la couvraient entièrement, et ça et là s'ouvraient des trous irréguliers.
Parmi eux, un orifice particulièrement large — assez pour y faire entrer plusieurs Last Stand — accueillit une série de robots, dont d'anciens Last Stand jadis appelés « armes d'extermination humanoïdes », ainsi que les surhumains eux-mêmes, qui s'y engouffrèrent les uns après les autres.
Immédiatement, les monstres qui combattaient à l'extérieur, y compris la créature violette, cessèrent tout net leur affrontement pour se lancer à la poursuite des intrus dans ce grand trou, bien décidés à les expulser du corps de Démis.
« Leur empressement parle de lui-même, non ? Il y a une raison pour laquelle ils ne supportent pas qu'on pénètre à l'intérieur ; les monstres se sont tous rués sur elles. »
« Et les gens qui sont entrés… qu'est-ce qu'ils sont devenus ? »
La vidéo s'arrêta là, et Kagami demanda, inquiet pour le sort des surhumains ayant pénétré à l'intérieur.
« Personne n'en est revenu… Ils sont sans doute tous morts. »
« Mais cette Licia est vivante, non ? Puisque personne n'est revenu, comment savez-vous qu'elle est encore en vie ? »
« L'anneau que je lui ai offert réagit encore. »
« Un anneau ? »
« C'était une héroïne qui se battait sans cesse pour les gens. Comme je ne supportais pas l'angoisse d'attendre son retour sans savoir si elle mourrait, je lui ai donné un anneau qui ne réagit qu'à sa signature vitale quand elle le porte. Et comme son apparence peut changer selon les gènes qu'elle assimile, cela me permet de la reconnaître instantanément, quel que soit son aspect. »
En disant cela, Kurusu afficha une expression empreinte de mélancolie.
Ce que cela impliquait transparaissait aussi dans l'air compatissant de Ryan, et Takako comme Palna comprirent sans qu'un mot de plus soit nécessaire.
« Cet anneau détecte le noyau génétique qui la définit et signale sa présence. Il ne fait aucun doute qu'elle vit encore. Du moins… le fait que le Dévoreur d'Étoiles Démis sommeille en est la preuve. »
« Vivante… depuis mille ans ? Parce qu'il dort… en quoi est-ce une preuve ? »
Et, réalisant pourquoi Kurusu était aussi désespéré, elles éprouvèrent de la pitié malgré le ressentiment qu'elles gardaient pour ce qu'il leur avait fait subir.
« Comme l'a dit Takako-san… comment Licia-san a-t-elle pu survivre mille ans dans le corps du Dévoreur d'Étoiles Démis ? »
Survivre mille ans n'avait rien de normal. Krul réclama une explication.
« Ce n'est… que ma propre conjecture. »
Kurusu assombrit son visage, poussa un petit soupir, marqua une pause, puis lâcha :
« Elle a fusionné avec le Dévoreur d'Étoiles Démis pour survivre. »
Comme s'il répugnait lui-même à envisager cette possibilité, il le dit avec une grimace de douleur.
« Fusionnée ? Licia-san a donc été absorbée par le Dévoreur d'Étoiles Démis comme les autres ? »
« Non, pas du tout… C'est l'inverse. »
Ne saisissant pas le sens de « inverse », Krul inclina la tête.
« On ignore encore comment est constitué l'intérieur du Dévoreur d'Étoiles Démis. Mais… c'est assurément un être vivant doté de conscience. Elle et moi avons donc pensé… qu'il devait forcément posséder un organe central, une sorte de cerveau qui envoie des signaux à travers le corps, exactement comme chez l'humain. »
« C'est probable. »
Là, Kagami comprit le sens de ce « inverse » et la raison pour laquelle les surhumains s'étaient infiltrés dans Démis ; une perle de sueur roula sur sa joue tandis qu'il réagissait.
« Même dans la vidéo tout à l'heure, les monstres ont réagi pour chasser les intrus dès qu'ils ont pénétré à l'intérieur… Il y a donc bien une partie qui donne les ordres. Les surhumains se sont glissées dans le corps de Démis pour la détruire, c'est ça ? »
« Exact. Et elles ont réussi à localiser ce noyau. »
« Localisé… comment pouvez-vous le savoir ? »
Censé ne faire que des suppositions, Kurusu affichait une certitude qui poussa Krul à l'interroger.
« Parce que le Dévoreur d'Étoiles Démis s'est endormi. »
Ce seul mot fit comprendre la situation non seulement à Krul, mais aussi à Takako et aux autres ; un « pas possible… » collectif s'échappa de leurs bouches, teinté de stupeur.
« Elle l'a dit en riant : "Si besoin est, j'absorberai le Dévoreur d'Étoiles Démis pour lui faire goûter la terreur d'être absorbé." Je n'imaginais pas qu'elle le ferait vraiment. »
Le pouvoir de Licia en tant que surhumaine consistait à assimiler les gènes d'autrui pour en faire sa force. En absorbant les gènes de Démis et en en usant, elle parvint à fusionner avec ce qui pouvait s'appeler son noyau.
Le résultat de cette fusion fut le temps qui s'écoula jusqu'à aujourd'hui.
« Le but était la destruction du noyau… du core. Mais… il ne restait sans doute ni les effectifs ni la puissance nécessaires pour l'anéantir. C'est pourquoi Démis n'est pas mort, il s'est endormi. »
La première action de Licia après la fusion fut d'interférer avec la conscience de Démis pour l'éloigner d'Earth et faire rentrer les créatures violettes dans son propre corps. Les combats prirent fin, et l'humanité devait être libérée de la terreur de Démis — du moins, c'est ce qu'on croyait.