« Alors ? De quoi veux-tu que je parle ? Comme promis, je répondrai à n'importe quelle question. »
« Quel est ton type de femme idéale ? »
« Tu avais si envie de le savoir, et voilà que tu essaies de repousser la conversation maintenant que tu peux poser la question. C'est une sale habitude chez toi, non ? »
Face à Kagami qui posait une question parfaitement futile avec un visage des plus sérieux, Kurusu poussa un profond soupir.
Le Dévoreur d'étoiles Demis. Ayant vu de leurs propres yeux cette existence écrasante, de la même taille qu'une étoile, la Terre, le groupe avait reçu de Kurusu la proposition : « On ne peut rien faire ici », et s'était dirigé vers l'intérieur de la Tour Centrale, dans l'installation souterraine du Gardien, pour pouvoir parler calmement.
L'intérieur de l'installation souterraine, visible depuis une pièce de la Tour Centrale, ne présentait pas l'aspect misérable de l'installation souterraine de Noé, mais ressemblait plutôt à la ville de Balman dans Earth Clear, avec une vitalité comparable à celle d'une ville d'aventuriers.
Cela dit, on ne leur donnait qu'un rêve : atteindre le dernier étage pour être libérés, sans pouvoir faire un seul pas vers l'extérieur. On en venait à se demander si Noé, pauvre mais conservant une certaine liberté, n'était pas encore préférable, tant l'illusion était forte.
Qu'on soit ainsi en train de boire du thé dans une sorte de salle de repos avec chaises et tables, sous le regard de gens qui ne savaient rien, apparaissait comme une ironie cruelle.
« Je m'en doutais un peu. De ce côté, il y a Palna et Takako-chan qui ont le flair fin. Ce truc... on ne peut le défier qu'une seule fois, non ? Donc si on se faisait attaquer par des gens à moitié décidés, qui pensent pouvoir le battre "peut-être", tout serait fini. »
« Exactement. C'est pour ça que je ne pouvais pas l'enseigner à des gens à moitié décidés, qui n'ont pas la certitude de pouvoir gagner mais ne peuvent pas non plus abandonner... en l'occurrence, vous. Surtout toi, Kagami-kun. Comme tu avais un pouvoir anormal, il y avait le risque que tu te mettes à crier "Je peux le battre !" et te lances à l'assaut. »
Mais Kurusu reprit immédiatement son air décontracté : « Mais le toi d'aujourd'hui est différent », et porta la tasse de thé fraîchement infusé à ses lèvres.
« Ne pas dire la vérité aux gens de Noé et du Gardien, c'est bien pour... ne pas leur montrer *ça*, n'est-ce pas ? »
L'image gravée dans leur esprit refusait-elle encore de s'effacer ? C'est d'une voix pâle que Krul murmura.
À bien y regarder, tous ceux qui avaient déjà vu le Dévoreur d'étoiles Demis, hormis Kagami, avaient le visage assombri et n'avaient même pas touché à leur thé.
« Vous êtes dans quel état d'esprit, là ? Je vais deviner ? Vous en êtes au point où, sans Kagami-kun, vous voudriez baisser les bras et rentrer à Earth Clear. En fait, la plupart de ceux qui ont connu la vérité disaient vouloir retourner à Earth Clear. Yumiki-kun et Balmunc-kun aussi... mais eux, je les ai gardés. »
Touché en plein cœur, Krul baissa le visage.
L'existence du Dévoreur d'étoiles Demis était écrasante. « Que peut-on faire face à un ennemi de la taille d'une étoile ? Nous ne sommes que de minuscules grains de riz vivant sur une étoile. » Penser ainsi était normal. C'est pourquoi, sans même qu'on leur explique, ils avaient compris —
« Les habitants du Gardien et ceux de Noé, contrairement à vous, ne peuvent pas aller à Earth Clear. C'est pour ça que je ne peux pas leur dire. S'ils savent qu'un truc pareil existe... dans un monde qu'on ne peut pas sauver quoi qu'on fasse, une vie étriquée sans avenir... personne ne pourrait l'endurer. »
Face à ce fait énoncé par Kurusu.
« Je comprends ce que Flone voulait dire quand elle disait que les gens ont besoin d'espoir... Effectivement, si on apprend qu'un truc pareil existe... tout le monde... abandonnerait l'effort en se disant que quoi qu'on fasse, c'est inutile... »
Seule Merry, native de la Terre et sans pouvoir, comprenait cette douleur de manière aiguë.
L'impuissance. Elle avait ressenti concrètement l'écart de force qui ne donnait même pas envie de résister.
« Mais c'est justement pour ça que j'ai un doute. Pourquoi faut-il rester enfermés sous terre ? Ce truc est à l'extérieur de la planète, non ? Alors on pourrait bien vivre à la surface en ayant peur de lui, non ? »
Pourtant, cherchant encore une issue pour survivre, Merry adressa son regard à Kurusu. Mais cette question aussi semblait prévue, car Kurusu secoua lentement la tête de gauche à droite.
« Avant d'expliquer pourquoi il faut s'enfermer sous terre... il faut d'abord savoir ce qu'est le Dévoreur d'étoiles Demis. Vous n'en connaissez encore même pas la moitié de la dangerosité. ... Il est en train de dormir, en ce moment. C'est pour ça qu'on ne peut le défier qu'une fois... parce qu'on le réveillerait. »
« ... Alors qu'il bougeait en ondulant tout son corps comme ça ?! »
Se rappelant qu'il étendait des tentacules sur tout son corps et ondulait, Tina s'exclama.
« Oui, il dort. Non... disons plutôt qu'il a été endormi à l'issue d'un combat. »
« L'issue d'un combat ? C'est quoi... ce combat ? »
« Vous devriez déjà le savoir. Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit directement quand vous êtes arrivés dans ce monde ? À propos de ce monde, etc. »
Il y a quelques semaines, quand ils ont mis le pied dans ce monde, Kurusu leur avait dit la vérité sur ce monde et Earth Clear. Le groupe, réalisant que c'était de cela qu'il parlait, fit tourner ses pensées pour se remémorer le contenu.
« Peut-être... ce dont tu parlais à l'époque ? Que même les armes créées par la science de l'époque, les mutants et les surhommes n'ont pas pu faire face aux monstres et aux races différentes ? »
Et Takako comprit immédiatement de quel combat Kurusu parlait.
« Impressionnant. C'est bien pour ça que tu es la stratège que Kagami-kun reconnaît. À l'époque... j'ai fait passer la pire tragédie pour le résultat de la guerre contre les monstres et les races différentes, mais en fait, c'est autre chose. La pire tragédie... ce n'est pas les monstres ni les races différentes, c'est le Dévoreur d'étoiles Demis. »
« Alors... tout ce que tu as dit à l'époque, on peut considérer que c'était vrai ? »
« Oui, tout est vrai. Simplement, l'adversaire était différent. »
À cet instant, Merry regarda Yumiki. Peu de temps avant, Yumiki les avait trahis, et juste avant d'être capturée, elle avait dit quelque chose qui lui revint à l'esprit.
« Vous savez, quand on est arrivés dans ce monde... sur Terre, la première fois, Kurusu nous a tout dit, sans rien cacher, sur la situation de ce monde et le fonctionnement d'Earth Clear où on vivait, non ? »
Yumiki l'avait dit avec une expression quelque part triste et profonde.
« C'était toute la vérité. Mais justement parce que c'était la vraie vérité... tout le monde... se fait avoir. »
Le sens de ces mots lui devint enfin clair. Elle comprit que Yumiki avait essayé de leur transmettre sa propre souffrance. Pourtant, le fait qu'elle les ait trahis une fois ne changeait pas.
« J'avais un doute... Si les Last Stand existaient depuis longtemps, je ne vois pas comment on a pu perdre face aux Crocs-Bêtes et aux races différentes. »
« C'est pour ça qu'il fallait cacher l'existence des Last Stand aussi. Si on apprenait qu'une arme aussi faible qu'elle en perde face aux Crocs-Bêtes possède en réalité une force qui les surpasse, la vision du monde des habitants de Noé s'effondrerait. »
Un doute latent se mua en certitude, et de la sueur perla sur la joue de Takako. Cela voulait dire que même si tous les Last Stand s'y mettaient, ils ne feraient pas le poids face au Dévoreur d'étoiles Demis.
« Du coup, c'est quoi, ce truc ? On a pigé que c'est un énorme monstre de la taille d'une étoile, mais pourquoi un truc pareil est-il juste à côté de ce monde ? »
La peur qu'elle avait ressentie en voyant le Dévoreur d'étoiles Demis semblait encore la hanter, car Palna, d'un air inquiet, ramena la conversation au sujet principal.
« Je ne sais toujours pas d'où il vient. Mais... je sais pourquoi il est venu sur Terre. »
« ... Quoi ? »
« Il... a été attiré par l'odeur dégagée par les êtres vivants qui vivent sur cette Terre, surtout les humains. »
« Je ne pige pas ce que tu racontes... »
Malgré l'incohérence de l'affirmation, l'expression de Kurusu restait parfaitement sérieuse, et Palna retint son souffle malgré elle.
« Le Dévoreur d'étoiles Demis... c'est un monstre qui se reproduit en se nourrissant d'êtres vivants. »
Immédiatement après, tous comprirent pourquoi les gens devaient s'enfermer sous terre. Cette seule explication suffit.