C'était un spectacle d'une étrangeté incomparable.
« Qu'est-ce que cela signifie, au juste ? »
Lloyd affichait une expression de stupeur, une goutte de sueur perlait sur sa joue. Ceux qui l'entouraient restaient bouche bée devant cette scène.
Quelques heures plus tôt, une trentaine de Last Stands avaient surgi de nulle part pour sécuriser Kagami et former un camp. Il avait bien sûr remarqué qu'ils devaient y prodiguer des soins.
Si tel était le cas, le sens d'avoir poussé Kagami au-delà de ses limites s'en trouvait annulé. On perdait aussi l'occasion idéale de se débarrasser de ce Kagami qu'on jugeait dépourvu de potentiel. S'il récupérait ses forces, il faudrait de nouveau déployer des efforts considérables pour l'abattre.
Mais affronter sans réfléchir une trentaine de Last Stands et leurs pilotes, fût-ce en petit nombre, relevait du suicide. On attendait donc d'avoir rassemblé nos forces pour lancer une offensive massive, quand les préparatifs furent enfin prêts.
« Pourtant… à peine quatre heures se sont écoulées ? »
Le groupe qui avait vraisemblablement mis Kagami en sécurité se mit soudain en mouvement et entama sa marche vers ce Gardien.
Jusqu'ici, c'était encore compréhensible. Une évolution normale.
« C'est impossible… on ne peut pas approcher ! Le combat rapproché équivaut à un suicide ! »
« Pourquoi ? L'ennemi est en infériorité numérique, non ? »
« Comment l'expliquer… bref, c'est le chaos total ! »
« Calmez-vous. Formez des escouades, camouflez-vous dans l'ombre des bâtiments, frappez de toutes parts au moment propice : l'ennemi aura peine à parer. Nous réduirons leurs effectifs à coup sûr… »
« Ça non plus, ça ne marche pas ! »
Un soldat venu rendre compte de la situation, manifestement témoin direct des événements, s'agrippa à Lloyd dans une panique evidente.
L'adversaire ne comptait qu'une centaine d'hommes et une trentaine de Last Stands ; de notre côté, nous alignions plus de dix mille hommes et plus de cent Last Stands. Pourtant, le camp de Lloyd se trouvait dans l'incapacité totale d'entamer les forces ennemies.
Même de loin, on distinguait clairement l'armée menée par Kagami, tapie dans l'ombre des immeubles, qui avançait sans s'arrêter vers nous. Car ce sont les Last Stands ennemis qui progressaient lentement dans notre direction.
« Même en embuscade pour une attaque surprise… eux, ils connaissent notre position dès le départ, au contraire ce sont nous qui nous faisons éliminer un par un ! Et en plus, ces types… ils ont des oreilles et des queues, on ne sait même pas quel est leur rôle ! »
« Les Crocs-Bêtes… ces races hétérogènes créées par Kurusu, c'est ça ? J'en avais entendu dire qu'ils suivaient Kagami, mais jusqu'ici ? »
« Ensuite, nous avons formé un cercle d'encerclement sans constituer d'escouades, en nous détachant du corps principal… mais même ainsi, quiconque s'approche est abattu… »
« Depuis n'importe quelle direction ? »
« Oui… sans exception, quiconque s'approche de leurs unités voit ses capacités physiques chuter drastiquement… et c'est à ce moment-là que… ce n'est pas de la magie, donc impossible à dissiper… c'est sûrement la puissance d'un Skill. »
« Alors, attaquez à distance sans vous approcher. »
« Impossible ! On l'a déjà fait ! Mais… ça n'atteint pas ! Non seulement les barrières magiques, mais quelque chose qui émet une lumière bleu pâle repousse tous les sorts, toutes les balles magiques… »
« Repousser… ? Je ne sais pas ce qui se passe, mais maintenir ça indéfiniment devrait être difficile. Au pire, lancez un sort d'anéantissement à large zone pour les exterminer d'un coup. Si vous continuez à tirer, finira bien par… »
« C'est justement… ce qui ne marche pas. »
À cet instant, Lloyd déforma son visage et ressentit une stupeur silencieuse. Quelle que soit sa proposition, on ne lui répondait que par « impossible », comme s'il s'agissait de jeux d'enfant. Et il comprit que le messager avait déjà perdu tout moral.
« Quand on tente d'incanter un sort d'anéantissement à large zone… cette lumière bleu pâle nous fait perdre connaissance sur-le-champ. »
« Si tous les mages positionnés tout autour lancent simultanément un sort d'anéantissement à large zone, le problème est réglé, non ? »
« Ce sont tous les mages positionnés tout autour qui sont assommés simultanément en un instant ! »
Les hommes présents au Gardien n'avaient pas la puissance de Lloyd, cela dit, chacun était un Arrivant capable d'affronter le Roi Démon d'Earth Clear. Le guerrier venu rendre compte, lui aussi, était un monstre authentique de niveau supérieur à 300.
Un tel homme avait perdu le moral. On lui avait fait comprendre que se battre ne servait à rien.
« Les autres mages, voyant cette lumière bleu pâle, ont eu peur… non ! Pas seulement les mages, tous ceux qui ont assisté à ce combat ont perdu le moral d'un seul coup… tout le monde bat en retraite les uns après les autres. Moi aussi… je n'en peux plus. »
Ce fait inspira la peur à Lloyd lui-même, qui n'avait pas encore vu la scène de ses propres yeux.
Que se passait-il donc ? Face à une poignée d'ennemis, qu'était-ce qui repoussait les Arrivants, l'élite de l'élite retranchée au Gardien ? La réponse ne tarda pas.
« I-Ils arrivent ! Fuyez, Lloyd-san… nous ne pouvons plus rien faire ! Ceux-là… ce sont de vrais… monstres ! »
Depuis l'emplacement où Lloyd et les siens avaient dressé leur camp de campagne, une large avenue s'étendait en ligne droite. C'est de là qu'apparut l'armée d'une centaine d'hommes menant les Last Stands, qui s'approchait lentement.
Jusqu'ici, les Arrivants n'avaient reconnu qu'une seule existence comme monstrueuse. L'ennemi juré de l'humanité qu'il fallait abattre : « Dêmeus le Dévoreur d'Étoiles ». Son record était en train d'être réécrit.
À la tête du groupe marchait Kagami. Derrière lui, Simon, Krul, Palna, Militaria, David, Tina, Pitta, Uruga, Abura, Flone, les Crocs-Bêtes et les membres de la Résistance de Noé avançaient droit vers eux, le visage dénué de toute crainte.
« … Ha, haha. »
Devant un tel spectacle, un rire sec s'échappa involontairement des lèvres de Lloyd.
Les questions abondaient. Pourquoi les blessures infligées patiemment sur une longue période, et la vitalité qu'on lui avait arrachée, étaient-elles guéries en quelques heures d'absence ? Pourquoi, face à une armée de dix mille hommes, une troupe de moins de cent personnes osait-elle s'avancer sans peur, frontalement ? Pourquoi Flone et Abura, censés être des nôtres, se tenaient-ils derrière Kagami ? Pourquoi, malgré un avantage écrasant, personne ne levait la main contre cette armée ?
Mais tout s'expliquait rien qu'en voyant Kagami en tête de colonne.
« En si peu de temps… qu'est-ce qui a bien pu… ? Non, est-ce qu'il possédait déjà une telle force ? Est-ce ça… sa véritable puissance ? »
Devant Kagami qui marchait en tête, personne ne put lever la main.
Parce qu'on pressentait instinctivement qu'agir signifiait la mort. On percevait un écart de puissance si grand qu'on le devinait rien qu'à le regarder.
Une lumière bleu pâle émanait de tout son corps ; on ignorait sa nature, mais même sans la voir, l'intention de combat qui débordait de lui suffisait à mesurer la différence.
L'écart de force qu'on ressentait face à Kagami était autrefois comparable à celui entre un nourrisson et un adulte. Déjà amplement suffisant, mais maintenant, on avait l'impression qu'un nourrisson tentait de défier la chute d'une météorite.