« C‑c’est… ça donne envie de prendre la fuite. »
La sueur qui perlait dans la paume de Lloyd ne cessait de couler.
Le simple fait que Kagami avance d’un pas transmettait au sol une vibration que Lloyd ressentait comme un tremblement de terre, attisant encore la peur qui l’étreignait.
« Il ne faut pas flancher ! Tous, magie de baisse de statistiques ! Heureusement… l’ennemi est groupé ! Tout le monde, obéissez rapidement à mes ordres ! Quoi qu’il arrive, il faut arrêter Kagami‑san ! »
À ce cri de ralliement, beaucoup reprirent leurs esprits, l’air hébété, et prirent conscience de la crise qui les guettait : ils étaient sur le point d’accepter sans résistance l’intrusion de cet homme.
Sur l’ordre, les arrivants du Gardien lancèrent simultanément leur magie de réduction des capacités physiques sur Kagami.
« … Ça ne marche pas ? »
Pourtant, malgré les sorts, la menace ne faiblissait pas d’un iota ; Kagami continuait d’avancer pas à pas vers eux.
On aurait pu croire à un raté magique, mais tous ceux qui se trouvaient autour de Kagami, hormis lui, avaient bien subi l’effet : une lueur bleu‑violet, signe de la baisse de statistiques, était apparue un instant. Cette hypothèse fut donc écartée.
« … Hmph. C’est tout ce que vous vaut une baisse de statistiques de ce niveau ? Depuis qu’on ne s’est pas vus, vous avez pris du galon, Militaria. »
Cependant, la baisse de statistiques fut annulée sur‑le‑champ par Militaria.
« Je vais vous montrer… la quintessence de la réduction des capacités physiques, par moi‑même ! »
Et ce n’était pas tout : grâce à sa compétence « Regard de la bienveillance », les capacités physiques de toutes les forces hostiles présentes dans les parages de Kagami chutèrent drastiquement.
Comme il ne s’agissait pas d’une baisse magique, aucune dissolution de sort n’était possible. La soudaine perte de forces fit paniquer Lloyd, qui serra les dents.
S’ils avaient enchaîné sans délai leurs propres sorts de réduction, ils auraient pu imposer les mêmes conditions à l’adversaire, mais comme l’essentiel — Kagami — n’était pas affecté, Lloyd jugea l’effort vain et ordonna froidement de réaffecter ces incantations à l’attaque.
« Palna, Krul, calquez‑vous sur moi… au besoin, Palna, puise dans ma mana. »
« Plaisanterie. La mana du Roi, trop d’honneur pour moi… la mienne suffit amplement ! »
« Père, c’est à vous de ne pas prendre de retard sur nous. »
« Kukuku… ma fille aussi a appris à parler. »
Pourtant, l’initiative fut ravie par le sort de zone à large portée lancé par le trio Simon, Palna et Krul. Au‑dessus de la tête de Lloyd et des siens s’abattit une pluie d’éclairs et de stalactites, contraignant de nombreux mages à mobiliser leurs barrières magiques pour parer.
« Grand‑père ! Là‑bas, là‑bas aussi ils sont ! Là‑bas aussi ils sont tapis ! »
« Hoho ! Avec Pitta‑dono, la reconnaissance devient un jeu d’enfant ! Comme on s’y attend de Kagami‑dono, pour réunir des fillettes d’exception, personne ne lui arrive à la cheville ! »
Portant Pitta sur ses épaules, David avançait en riant, tendant la main vers les points que le regard de l’enfant désignait, et faisait apparaître tour à tour, comme par prestidigitation, arcs, flèches, armes à mana et autres équipements ennemis.
À chaque fois, la neige autour de David disparaissait comme si on l’avait creusée.
Compétence… Échange équivalent
Effet… Un vrai marchand ne laisse jamais filer la marchandise visée. Il échange de force la position de deux substances de masse équivalente qui entrent dans son champ de vision.
David avait atteint le niveau 150 au terme de son entraînement. Bien sûr, c’était une force acquise par la même voie infernale — qu’on pourrait appeler Shura — qu’avaient empruntée Krul et Rex.
Le temps n’attend pas. S’ils mouraient pendant qu’il s’entraînait, cela n’aurait plus de sens. David l’avait compris : dès qu’il eut atteint le niveau minimal pour être utile, il posa le pied dans ce monde.
Le fait que David, Simon et Militaria se trouvent là, maintenant, n’était que pur hasard. Rien qu’un hasard. Pourtant, David ressentait une destinée comme s’il avait été guidé. Tous les efforts qu’il avait fournis jusqu’ici existaient pour cet instant, pour ses précieux compagnons, et il continua d’actionner sa compétence.
« Allez, allez ! De la neige à échanger, j’en ai tant que vous voulez ! Je vais vous la prendre, racine et branche… vos armes ! »
Il dérobait les armes aux ennemis tapis dans les angles morts et, en échange, leur offrait de grosses quantités de neige, qu’il fourrait illico dans le sac à dos de Tina. Avant qu’on s’en rende compte, le sac était gonflé à craquer d’armes volées.
« Heu… c’est lourd, ceci dit. »
« Hoho ! »
« “Hoho” pas “hoho” ! Je ne vous soigne plus, hein !? »
Malgré le cœur de la bataille, Tina et David avançaient en première ligne en échangeant des propos légers, le visage détendu.
« … Des gens formidables. Ils devraient être écrasés par le niveau et la puissance, et pourtant… »
« Oui. Du moins, nous n’avions pas cette façon de se battre. C’est parce qu’elles croient en l’avenir qui les attend… qu’elles peuvent afficher ce sourire. »
Face à ce groupe qui, en plein enfer, dégageait une atmosphère paisible et combattait avec un sourire confiant, Flone et Abura restèrent stupéfaits, incapables d’agir, et se contentèrent de les suivre.
Est‑ce là les compagnons de Kagami, ce qu’il s’efforçait de protéger ? Depuis leur arrivée sur Earth, le désir de gagner les avait quittés ; tout n’était plus qu’un travail à accomplir. Pour la première fois depuis longtemps, ces deux‑là retrouvèrent la soif de la victoire qu’ils avaient oubliée.
« David… les types planqués dans les angles morts, on les a réglés. Comme tu l’as dit, à deux contre un, c’était l’affaire d’un instant. »
« C’est ainsi. Même des forces isolées, les gens du Gardien ont l’air de posséder un pouvoir considérable, alors prudence est mère de sûreté… bon travail. »
« Inutile de s’en faire. Les compagnons, c’est fait pour ça, non ? »
« Oh ? C’est Kagami‑san qui vous l’a dit ? »
« Non… c’est juste ce que j’ai pensé. »
En voyant Uruga, qui appartient aux Crocs‑Bêtes — race normalement incompatible —, les deux hommes mesurèrent à nouveau l’influence de Kagami. Face à une armée de dix mille hommes, sans même avoir besoin de lancer l’assaut depuis le Last Stand, ils tenaient bon. La force des compagnons y était pour quelque chose, mais plus encore l’existence même de Kagami, son aura écrasante.
Une présence qui rassure les alliés et insuffle aux ennemis une tension et une vigilance si intenses qu’elles en brisent le moral.
« À partir d’ici… je continue seul. »
Après n’avoir abattu qu’une partie des arrivants tapis dans l’ombre pour une embuscade, Kagami s’arrêta devant l’armée de plus de cinq mille hommes qui l’attendaient, Lloyd en tête. Il leva la main droite et intima à tous de s’arrêter.
« Mais… moi aussi, je vous accompagne ! »
« C’est bon. Sinon, eux ne seront pas convaincus… non ? »
Krul tenta de le suivre sur‑le‑champ, mais Kagami chercha confirmation du regard vers Flone, qui acquiesça sans un mot.
Une fois cet accord obtenu, Kagami laissa Krul et les autres sur place et s’avança seul, d’un pas lent, droit sur le camp où l’attendaient les cinq mille arrivants menés par Lloyd.