« Incroyable…… c'est encore bien au-delà de ce que les rumeurs laissaient entendre. »
La forteresse du Gardien, dressée sur le sol de Moscou. Au milieu du campement où s'alignaient des tentes de bivouac installées juste à côté, Lloyd fixait le ciel blizzardant, une tasse de café fraîchement infusé à la main.
« Lui… Kagami-san, c'est ça ? »
« Oui, même moi, je pensais qu'en mobilisant dix mille personnes, on l'attraperait immédiatement. »
Tout en contemplant la neige qui tombait du ciel de Moscou, Lloyd laissa échapper ces mots avec un air réjoui.
Ne comprenant pas l'intention derrière ce sourire, Abura, qui entretenait son arme à côté de lui, inclina la tête.
« Quel étrange sentiment de ne pas savoir qui chasse qui, tant il est difficile d'abattre un seul homme. Nous sommes dix mille, chacun doté de compétences spéciales, et pourtant on le laisse toujours filer de justesse. Sa compétence… la Levée des restrictions, est vraiment terrifiante, après tout. »
« Je ne pense pas que ce qui rend Kagami-san vraiment terrifiant soit la Levée des restrictions. »
« Je sais bien. Ce qui dépasse la performance originale de la compétence… il tord les capacités qu'Earth Clear lui a données et continue de se renforcer encore maintenant… c'est un monstre. La Levée des restrictions devrait normalement le laisser immobile une journée entière à cause du contrecoup, mais désormais, il repart après à peine quelques heures de repos. »
« Ce n'est pas ça non plus. »
« Ho ? Alors quoi ? »
« Je considère que ce qui fait vraiment peur chez lui, c'est sa capacité à ébranler profondément le cœur des autres. »
Tout en effectuant silencieusement la maintenance des armes confiées par les humains du Gardien partis au front, Abura prononça ces mots. Cette déclaration nette n'avait rien d'un éloge, elle flottait comme un simple énoncé de fait, et Lloyd manifesta son intérêt par un « ho » intrigué.
Depuis lors, quatre jours s'étaient écoulés. Actuellement, à l'extérieur du Gardien, les Arrivants utilisaient ce campement comme base pour mener les recherches de Kagami, seul.
La raison pour laquelle ils n'étaient pas parvenus à l'abattre malgré leurs dix mille hommes était évidente. Si cet endroit avait été un espace clos sans issue, Kagami aurait été tué sans pouvoir faire quoi que ce soit face à ce nombre.
Mais en ville, les voies de fuite étaient nombreuses, tous les dix mille ne pouvaient pas l'affronter simultanément, et quel que soit l'usage qu'ils faisaient de leurs compétences et de leur magie pour le mettre en difficulté, il parvenait toujours à s'échapper de justesse.
Face à Kagami utilisant la Levée des restrictions, l'écart de niveau était tel qu'il s'échappait quel que soit l'effectif.
« Certes, si j'avais dû l'affronter seul… je ne sais pas ce qu'il serait advenu de moi. »
Ce qui parvient à créer une situation où Kagami doit fuir, c'est la combinaison de la baisse de ses capacités physiques, de pièges l'immobilisant, et de la coordination des Arrivants qui déploient des arts maudits.
Quels que soient les dégâts infligés, il récupère, ou bien on fait tourner les remplaçants en attente, et Kagami se trouve acculé, lentement mais sûrement.
« Vous, vous n'avez pas été ébranlé ? »
« … Si. Très fort… immensément, mais… »
Abura s'arrêta net, se tut, et ses épaules tremblaient en se rappelant avoir vu une terreur encore plus grande.
« Mieux vaut ne pas se remémorer ça… ce n'est pas quelque chose qu'un humain peut gérer. À moins d'être un monstre équivalent à ça, ou quelque chose qui s'en approche, il n'y a rien à faire. Kurusu-san l'a dit aussi, mais… Kagami-san n'est pas encore parvenu à ce niveau. »
« Merry-chan peut croire en Kagami-san parce qu'elle ne connaît pas ça. Elle est convaincue que lui, il y arrivera. Précisément parce qu'elle ignore ce désespoir. »
« Merry-chan… c'était votre amie ? Elle est impressionnante aussi, pour une simple civile d'être venue jusqu'ici. Mais elle n'a pas de tort. Si elle ne sait pas, vouloir résister est tout à fait naturel. Moi aussi, si je ne savais pas, je me serais rebellé comme Kagami-san maintenant. »
« Merry-chan… euh… est-elle saine et sauve ? »
« Si ça vous préoccupe, pourquoi n'iriez-vous pas vérifier de vos propres yeux ? Ou bien… vous n'osez pas la voir parce que vous vous sentez coupable de l'avoir trahie ? »
Touché au but, Abura grimacia.
« On dirait bien qu'il vous a ébranlé, pour de bon. Le fait que vous ressentiez de la culpabilité d'avoir trahi votre ami, c'est exactement ça… Ne pas pouvoir trancher, c'est douloureux, n'est-ce pas. »
Avoir nourri un espoir à moitié seulement, au point de douter de la justesse de ses propres actions. Il y a quelques jours encore, quel que fût le crime, il se serait persuadé que cela mènerait à l'avenir, et aurait tranché avec froideur et cruauté.
Mais face à l'espoir qu'il pourrait saisir maintenant, la souffrance de devoir se dire que c'est quand même impossible était terrible. Même en spectateur, Lloyd en venait à plaindre Abura.
« Kagami-san… y a-t-il une possibilité qu'il fasse un miracle à partir de là ? Cela fait déjà quatre jours, et il n'est toujours ni tué ni capturé… »
« La possibilité est infime. S'il n'est pas encore mort, c'est parce qu'il ne se jette pas aveuglément, qu'il s'accroche désespérément à la vie. Qu'on le repère, qu'on lui injecte de l'anesthésiant, qu'on le paralyse par la magie, il conserve toujours assez de force pour s'arracher violemment et s'enfuir. »
« Alors… peut-être ! Kagami-san continue de se renforcer même maintenant, non ? »
« Non… ce n'est qu'une question de temps. »
« Pourquoi ? »
« La preuve, c'est qu'on finit par croire qu'on gagnera à la fin. Personne ne perd le moral, tout le monde pense qu'on peut s'en sortir de justesse. Quel que soit son niveau, sa seule menace reste la Levée des restrictions. Et même celle-ci est impuissante face à dix mille personnes… alors, quelle que soit l'extension de sa durée, quel que soit le raccourcissement du contrecoup, c'est inutile. »
Aux mots de Lloyd, le visage d'Abura s'assombrit. Lui aussi, quelque part, espérait encore. Que cet homme hors normes brise tous les sens communs et leur montre un renversement de situation invraisemblable, de ceux qui font rire rien qu'à l'idée.
Mais il avait déjà baissé les bras au point d'accepter sans résistance les paroles de Lloyd. Parce que déjà cinq jours s'étaient écoulés.
« Surtout… quel que soit l'humain, sans boire ni manger, ses forces finissent par s'épuiser. Se procurer de la nourriture dans ce Moscou glacial est une gageure. Quelle que soit la puissance monstrueuse qu'il possède, au fond… ce n'est qu'un homme. Seul, il est sans pouvoir. »
« Pourtant il se bat si bien… Kurusu ne reconnaît toujours pas la force de Kagami-san. »
« Je ne sais pas quelles sont les conditions pour qu'il les reconnaisse, mais probablement… ce sera impossible en l'état. Du moins, tant que nous ne croirons pas pouvoir vaincre ça. »
À cet instant, une forte explosion retentit dans le ciel de Moscou. Pourtant, personne au campement ne broncha, tous échangèrent un regard calme, hochèrent la tête, et coururent vers le point d'où provenait le bruit.
Car tous avaient compris depuis longtemps que ce son était le signal de l'engagement contre Kagami.
« Pourquoi… ne fuit-il pas plus loin ? »
« Ça, je l'ignore. Certes, s'il quittait ces lieux au lieu d'y rester, il aurait pu survivre bien plus longtemps. Il a avec lui Oboromaru, un petit animal capable de le rendre invisible. »
Face à ce mystère, Lloyd pencha la tête lui aussi, l'air perplexe. Il y avait plusieurs points incompréhensibles dans le comportement de Kagami. L'un d'eux : à chaque engagement, c'était invariablement Kagami qui montrait le premier.
« Peut-être pense-t-il que ses compagnons sont encore en vie, et essaie-t-il de les récupérer… comme si les compagnons comptaient plus que la vie sauve ? »
« Les compagnons comptent plus… dans ce cas, il pourrait être encore plus désespéré. Pourquoi cet homme ne cherche-t-il à tuer personne ? »
Comme s'il avait eu la même pensée, Lloyd afficha une expression renfrognée.
« Les dix mille ne peuvent pas être en permanence en situation de combat. Le fait qu'il ait réussi à fuir et se cacher autant de fois signifie qu'il a eu autant d'occasions de coups de main. S'il tuait un par un pour réduire les effectifs… ne pensez-vous pas qu'on finirait par se trouver en mauvaise posture ? »
« Je me suis posé la même question… mais je ne sais pas. Cela dit, il n'y a pas de morts, mais les dégâts sont considérables, c'est certain. Tous sont mis hors de combat. Bon… grâce à l'équipe de soins, on peut dire sans exagérer que Kagami-san n'arrive à rien à chaque fois. »
Ne comprenant pas les raisons de ce comportement, Lloyd pencha la tête, perplexe, et se mit en route vers le lieu du signal d'engagement. Abura, qui participait au campement en tant que personnel de maintenance d'armes, observa silencieusement son dos s'éloigner.