« Que feront-ils ? »
« Qu'ils fassent ce que tu t'apprêtes à faire. C'est aussi ce que je souhaite. »
Ce fut une réponse inattendue, car Lloyd afficha un air quelque peu hébété.
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Dis clairement ce que tu as à dire. »
« Non, je pensais que tu allais aller jusqu'au bout, alors j'ai été un peu surpris. »
« Tu as dit "théâtre" tout à l'heure, non ? Le théâtre existe pour tromper les gens, que ce soit pour les divertir, les trahir ou leur cacher la vérité. »
En disant cela, Kurusu s'approcha d'Alice, qui rampait au sol, et la souleva dans ses bras.
« Le théâtre est fini. Ce qui les attend désormais, c'est la réalité. Qu'elles meurent ou qu'elles survivent dépend de ses prochains actes. S'il s'en sort... ce sera parce qu'elles seront nécessaires. Oui, à partir de maintenant, c'est le vrai combat. Bien sûr, moi... j'ai l'intention de le tuer pour de bon à partir d'ici. »
« Tout ce qu'il y a eu jusqu'ici n'était que de la préparation ? C'est une préparation terriblement cruelle... Si c'était moi, j'aurais sûrement tout abandonné à ce stade et leur aurais fait perdre tout espoir. »
« Tu ferais mieux de ne pas le sous-estimer. C'est un homme dont le concept semble être l'imprévisible. Il transformera assurément cette haine en carburant... et il s'achèvera. Je n'ai pas l'intention de ménager mes efforts, ceci dit. »
Après avoir confié l'Alice qu'il portait à un autre présent, celui-ci fut enveloppé d'une lumière bleu pâle et disparut de la pièce pour l'emmener à l'endroit indiqué par Kurusu.
Alors, comme s'il imaginait la suite des événements et en éprouvait de la joie, Kurusu leva à nouveau les yeux vers le ciel où Kagami avait disparu et y posa un sourire hideux.
« La force de transformer la haine en puissance... il l'obtiendra, c'est certain. Par précaution, cependant... elle pourrait devenir nécessaire, alors il faut absolument qu'elle survive pour l'instant. »
Lloyd observait ce Kurusu d'un air triste, en coin. Il sentait son impuissance, sachant que quels que soient les mots qu'il prononcerait, il ne pourrait pas changer la pensée de Kurusu.
« ... Quel pauvre type. Vraiment. »
« C'est un compliment. Ça me fait réaliser que mes idées ne vacillent pas. »
« Ce que j'ai dit n'a pas le sens que vous croyez. »
Lloyd ne lâcha que cela et, enveloppé d'une lumière bleu pâle, disparut de la pièce. Ne comprenant pas, Kurusu inclina brièvement la tête, puis se reprit et porta son regard vers l'extérieur où la neige tombait.
« Allons... le début de l'épreuve. »
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« ... Takako-chan, Rex, Pes, Merry... Alice. »
En fixant la neige qui tombait du plafond percé, Kagami murmura d'une voix rauque les noms de ceux qu'il avait perdus.
On ne savait s'il avait eu la chance d'être projeté dans un bon endroit, ou s'il avait été visé délibérément, mais Kagami était en vie. À quelques centaines de mètres du Gardien, jeté au milieu d'une ville en ruines, il avait atterri par bonheur sur le toit d'un bâtiment recouvert de neige accumulée. La neige et le toit avaient amorti le choc de la chute.
Tant qu'il vivait, quel que soit l'environnement hostile, le pouvoir de sa Compétence lui permettait de récupérer progressivement forces et blessures.
En revanche, les blessures du cœur étaient une autre histoire.
Kagami n'avait plus même la volonté de se tenir debout. Il en arrivait à se demander à quel point ce serait facile de mourir ainsi.
« Pourquoi... m'avoir sauvé, moi ? »
C'était lui qui avait manifesté la volonté ferme de se rendre sur place pour entendre toute l'histoire de Kurusu. Il pensait pouvoir en tirer les informations. Il avait l'habituelle confiance qu'il s'en sortirait toujours. Il croyait qu'un peu de folie ne posait pas problème tant qu'il était là.
Le résultat fut la perte de tous ses compagnons.
« ... Ugh. »
En voyant le sang d'Alice collé sur son ventre et en repensant aux visages de tous à la fin, Kagami ne put retenir ce qui remontait de son estomac et le vomit au sol.
Takako, qui avait frayé une voie de fuite jusqu'à s'effondrer, sans moyens de soin décents, rien que pour le sauver. Rex et Pes, qui s'étaient interposés pour la protéger des attaques de Lloyd, bien supérieurs en force. Merry, simple humaine, qui avait rassemblé son courage pour tenter de se battre. Alice, gisant le ventre transpercé par un couteau, baignant dans une grande quantité de sang, la lumière éteinte dans les yeux.
En se rappelant tout cela, Kagami poussa un hurlement inarticulé.
Il regretta d'avoir proposé d'y aller en petit comité pour entendre Kurusu, pensant que le nombre n'aurait pas changé grand-chose pour une infiltration en territoire ennemi. Il avait été arrogant, croyant pouvoir les protéger par sa seule force s'ils étaient peu nombreux.
Cela dit, même s'ils étaient tous venus, la situation aurait-elle changé ? La réponse était non. Les humains du Gardien possédaient une puissance bien supérieure à ce qu'avait dit Flône.
« J'aurais dû y aller seul... »
Au final, il n'avait fait qu'augmenter inutilement les sacrifices.
Lui seul aurait dû mourir. C'est en échouant et en perdant ses précieux compagnons qu'il s'en aperçut. Sa propre sottise. Il était faible, un simple Villageois, alors il avait cherché à devenir fort. Mais sans s'en rendre compte, il s'était mis à croire qu'il était devenu un être fort. Il avait été arrogant, pensant pouvoir surmonter n'importe quoi.
« Qu'est-ce que je... croyais... ! »
En fermant les yeux, le visage d'Alice flotta.
Pourquoi le visage d'Alice, on ne sait pas. Pas seulement Alice, mais Menou, Takako, Palna, Rex, Krul, Tina, David... les jours passés ensemble à tous défilaient les uns après les autres.
Mais c'était trop tard. Ces jours ne reviendraient plus, et il essaya désespérément de les chasser en secouant la tête. Ce qu'il devait faire maintenant, ce n'était pas s'immerger dans les souvenirs, mais agir pour ce qui pouvait encore être récupéré. Kagami se leva en fouettant son corps qui tremblait sous le contrecoup de la Levée des Restrictions.
« ... C'est une blague, non ? »
Au même instant, il resta sans voix.
En dirigeant son regard par la fenêtre du bâtiment où il était tombé vers l'endroit où se trouvait le Gardien, il découvrit un spectacle incroyable.
C'était sans doute l'unité formée pour l'achever. Assurément, une unité que Kurusu avait préparée pour lui ôter la vie sans aucune perte.
Au premier rang se tenait Lloyd. De là, on pouvait déduire que tous ceux qui s'y trouvaient étaient des gens du Gardien, des originaires d'Earth Clear ayant atteint le statut d'Atteints.
« Flône... où as-tu vu "quelques milliers" ? »
Pour Kagami, qui avait déjà affronté dix mille monstres, la menace que cela représentait était aisément imaginable.
Ce qui se dressait devant lui n'était pas dix mille monstres, mais plus de dix mille originaires d'Earth Clear, de niveau supérieur à 100, possédant la force d'Atteints.
Le désespoir de Kagami ne faisait que commencer.