Puis, le groupe continua de progresser à l'intérieur du Gardien, transformé en donjon sans fin connu, et gravit les étages les uns après les autres. La forte présence que Pes, grâce aux sens exceptionnels des Crocs-Bêtes, avait perçue, était bien, comme prévu, le monstre boss gardant cet étage, et en le vainquant, le groupe monta à l'étage supérieur.
À l'origine, ce donjon aurait dû être conquis en faisant de nombreux allers-retours vers l'installation située au plus profond du sous-sol pour vaincre ce boss, en prenant le temps de se reposer et en avançant prudemment, mais Kagami et les siens l'avaient gravi d'une traite, sans jamais s'arrêter.
Parce qu'il n'y avait tout simplement aucun besoin de se reposer.
« Gyooo… Gii… »
Justement, deux heures s'étaient écoulées depuis leur arrivée au premier étage, et ils avaient déjà progressé de douze étages.
Dans ce donjon faiblement éclairé, où du corail émettant une lumière évoquant le fond des mers poussait sur les parois, et où algues et poissons semblaient ondoyer bien qu'il n'y ait pas d'eau, gisait un monstre boss à l'allure de poisson des abysses. Juste devant lui se tenait Kagami, sa grande épée enduite du sang du monstre, l'arme posée sur l'épaule, le regard glacial.
Pas une seule fois, le tour des autres ne vint. Tous les monstres, tous les bosses, avaient été anéantis d'un seul coup par la main de Kagami.
Il y a bien longtemps, à l'intérieur d'Earth Clear, Kagami avait affronté l'arme antique Mecea et, bien qu'il ait dû lever ses restrictions, l'avait terrassé d'un seul coup ; le résultat allait donc de soi. Pourtant, face à la puissance de Kagami, indéniablement plus grande qu'autrefois, non seulement Pes qui la découvrait pour la première fois, mais aussi Takako et Rex arborèrent un air stupéfait.
« Kurusu ! Assez de cette farce ! Passe aux choses sérieuses, bordel ! Je suis tombé dans ton piège comme tu le voulais. Tu as bien compris que répéter ça ne sert à rien, non ? »
À ce moment-là, lassé de cette répétition qui consistait seulement à trancher les monstres apparus d'un seul coup d'épée, Kagami lança un cri avant d'être de nouveau transféré de force vers l'étage suivant.
On ne savait pas si sa voix avait atteint Kurusu, mais cette fois, l'intervalle avant le transfert vers l'étage suivant parut plus long que d'habitude à tout le monde.
À peine cette pensée traversa-t-elle les esprits que les corps du groupe furent à nouveau enveloppés par le cercle bleuté et pâle de la téléportation. Ce qui s'offrit à leur regard ensuite n'était pas un lieu qu'on pourrait encore appeler donjon.
Des parois lumineuses façonnées par une technologie incompréhensible pour eux, semblables à l'intérieur de la Tour Centrale située dans l'installation souterraine Noé, et une pièce circulaire sans issue, couverte de particules de lumière qui allaient et venaient comme pour transmettre quelque information.
Sa taille était à peu près identique à celle du dôme circulaire situé au niveau le plus bas de l'installation souterraine Noé, là où Menou avait péri. Et le groupe ne put s'empêcher de fixer l'existence qui se tenait au centre de la pièce.
« Bienvenue au dernier étage… Cette épreuve vous a paru un peu courte ? Comme commandé, je vous l'ai amenée, vu qu'elle n'avait pas l'air d'avoir de sens ? »
Celui qui se tenait là portait une blouse blanche. Il possédait une beauté envoûtante qui marquait les esprits au premier regard, mais arborait constamment une expression moqueuse.
« Kurusu… Assez de prendre les gens pour des jouets. »
Dans l'intention d'en finir avant qu'il ne débite son baratin et ne lance quelque chose, Kagami, dégageant une aura qui ne laissait place à aucune réplique, propulsa son corps avec force et fit le tour derrière Kurusu avant qu'il ne puisse réagir, saisissant sa nuque de sa main droite.
« Je ne te laisserai plus partir. Le moindre geste suspect et je te brise la nuque sur-le-champ. »
« C'est admirable… Déjà une vitesse que moi, simple mortel, ne peux même plus percevoir. D'autant plus surprenant qu'un Villageois ait atteint ce stade. »
Pourtant, Kurusu ne changea pas d'expression et continua de sourire. Face à tant d'aplomb, Kagami crispa le visage et renforça inconsciemment sa poigne.
« Kagami-san ! »
Mais cette force fut stoppée net par une intervention d'Alice.
Ses yeux disaient que cela seul ne devait pas arriver. Kagami, réalisant qu'il s'était un peu emporté, secoua la tête vigoureusement de gauche à droite et, reprenant son calme, relâcha sa prise pour fixer Kurusu.
« Tu as une sacrée marge, hein ? »
« C'est plutôt vous qui croyez que c'est fini ? … Tout ce donjon n'était que l'échauffement, pas même une épreuve. Je voulais juste voir un peu. »
« C'est ça… Mais je n'ai pas l'intention de te laisser faire cette épreuve ou quoi que ce soit. »
Kagami n'avait visiblement aucune intention de le laisser s'enfuir : il serra sa main droite sur le cou et enveloppa sa gauche de la lueur orangée du Charge Blow.
« Tu vas parler ! Pourquoi as-tu créé des races différentes et les as-tu fait combattre la Résistance ? Pourquoi as-tu dû tuer Menou en prétextant un test de performance ? Tout ! »
« Ah… Je répondrai à tout ? À condition, comme je l'ai déjà dit… que vous m'ayez vraiment acculé, cela dit. »
Comme pour dire que l'état actuel était loin de suffire, Kurusu poussa un soupir et inclina la tête avec un air ennuyé.
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Évidemment. Quand Menou a été dans le pétrin… on t'a donné le choix d'aller vers le dernier étage ou vers le niveau le plus bas, non ? Et tu es allé tout en bas, pas vrai ? À ce moment-là, le droit de te tout dire rien qu'en venant ici t'a déjà été retiré. »
« Je ne suis pas acculé dans cette situation ? »
« Au contraire, j'aimerais te demander. Juste parce que tu as pris par-derrière un moi qui t'attendait sagement au dernier étage, plein d'ouvertures, tu te crois déjà en position de force ? Tu ne te demandes pas s'il n'y a pas un truc derrière ? »
À cet instant, Oboromaru, perché sur sa tête, cria « Maître ! » d'une voix rauque, et Kagami, sentant une sueur froide lui perler au front, bondit immédiatement en arrière pour prendre ses distances.
Car les yeux de Kurusu venaient de se transformer en quelque chose de rouge, mécanique, qui ne semblait en rien humain.
« Chef ! Ce type… c'est pas lui ! Y a pas d'odeur ! »
Juste après, comme s'il avait remarqué quelque chose, Pes hurla.
« Oh oh, on dirait que tu as été sauvé par la Crocs-Bêtes là-bas ? Belle perspicacité… Je suis un faux. Juste une copie qui m'imite… un simple androïde. Une poupée mécanique. Elle est programmée pour exploser si elle s'arrête ou se casse, ceci dit. »
« Jusqu'où comptes-tu te foutre de nous ? »
« Mais c'est évident, non ? Si je me montrais en chair et en os devant vous, je me ferais tuer. Donc je vous parle via cet androïde. Ha ha, vous étiez si furieux que vous n'avez même pas remarqué ça ? C'est… une belle finition. »
Kurusu afficha un sourire hideux, comme s'il prenait plaisir à voir Kagami en colère et perdre son calme.