Devant Alice, qui avait manifestement le regard perdu dans le vague, les deux Kenta-Uros passèrent en grondant, grommelant : « Ce n'est nullement parce que nous avons cédé aux humains, nous avons simplement reconnu la vraie valeur des choses. Compris ? Humains… », tout en faisant résonner le bruit cahotant de la charrette.
« J'ai cru que mes yeux allaient pourrir. Alors ? Tu veux monter ? »
ayant dit cela, Alice secoua lentement la tête de gauche à droite, sans un mot, sans changer d'expression.
« Ara ? -chan, tu es enfin réveillée ? »
Et, croisant les Kenta-Uros, apparut Takako, une serviette enroulée autour de son cou épais comme une souche, portant un arbre énorme d'une seule main en transpirant de belle manière, comme un ouvrier du bâtiment.
À cet instant, Alice eut la certitude que cette ville ne regorgeait que de monstres.
« Mouu ! Si tu montais sur les Kenta-Uros, ce serait bien plus facile, pourquoi fais-tu tant la tête ? »
et les siens quittèrent la ville avant que le soleil ne culmine, pour se rendre au rendez-vous fixé avec Menou.
et Takako portaient sur le dos d'énormes sacs à dos remplis de vivres et de vêtements pour plusieurs jours.
« Si tu n'aimes pas fouetter, j'aurais pu les bâcher à coups de fouet, moi. »
Face à Takako qui le regrettait visiblement, tourna les yeux vers Alice avec une mine stupéfaite qui semblait dire « Hein ? », et Alice hocha la tête de la même air dubitatif.
« Moi aussi, j'ai ma fierté. Je n'ai pas envie de monter, et je n'ai pas envie de voir à chaque fois cette réaction dégoûtante. »
« Capricieuse. Là, il faut serrer les dents et endurer, marcher c'est dur mais… he ? Ah, celui-là, c'est pas lui par hasard ? »
En disant cela, Takako pointa du doigt un homme aux longs cheveux argentés, vêtu non plus de la cape à capuche vue la veille, mais d'un manteau style surcot, par-dessus un habit de cérémonie comme le portent les soldats du royaume pour aller à une réception, qui se tenait là, immobile.
Sa silhouette, silencieuse comme s'il attendait quelque chose, dégageait une certaine noblesse, de quoi faire croire un instant à une méprise, mais les cornes en spirale poussant près des oreilles, symbole des démons, permirent à de reconnaître à nouveau l'homme-démon rencontré la veille.
« Menou ! »
Et celui qui réagit le premier en apercevant cet homme-démon fut Alice. Dès qu'elle l'eut dans son champ de vision, elle courut vers lui, le visage rayonnant.
« Ah, Alice-sama ! Dieu merci, vous allez bien… Menou ici présent était inquiet. »
Et quand Alice fut près de Menou, celui-ci posa immédiatement un genou à terre, baissa la tête et dit cela.
« Non, c'est moi qui suis contente que tu ailles bien, Menou. »
Alice ayant répondu par un sourire, Menou parut un peu rassuré, adoucit son expression, se releva et porta son regard vers .
« Ton histoire… n'avait pas l'air d'un mensonge. »
« Je n'avais aucun intérêt à mentir. Si j'avais voulu mentir à ce moment-là, je t'aurais mis hors d'état de nuire depuis belle lurette. »
Quand dit cela, Menou murmura « C'est certain », en esquissant un sourire amer.
« Ara ? Araan ? C'est pas un bel homme, ça… ! Il a de la prestance, c'est splendide… »
Et, rattrapant le groupe à grands pas sonores, Takako apparut droit devant Menou. Elle était visible depuis un moment, mais à l'entendre parler d'une façon si bizarre, Menou recula involontairement.
« Toi… qui es-tu au juste ! »
À cet instant, Menou enveloppa ses deux mains de flammes nées de sa puissance magique et se mit en garde. Voyant cela, Alice se dépêcha de calmer Menou.
« Takako-san est une compréhensive ! Comme -san ! Elle me protège ! »
« Une compréhensive… dites-vous ? Non, cependant… mou… donc c'est comme ça. »
Comprenant de lui-même que Takako était une alliée, il réprima aussitôt sa puissance magique et relâcha sa garde.
« Même pour un démon, c'est normal d'en arriver là. Ne t'en fais pas. »
« Mou… pardon. Tu le sais peut-être déjà, mais je m'appelle Menou. Je te remercie d'avoir protégé Alice-sama. Si tu veux bien me donner ton nom. »
« "Vous" ? Ah, Takako-san, c'est une femme. »
Au moment où Alice le dit en toute hâte, Menou afficha une mine stupéfaite, lança un « Eh ?! » tout en observant le visage d'Alice. Dès qu'il comprit que ce n'était pas un mensonge, Menou examina Takako à deux ou trois reprises.
Il regarda Alice, puis Takako. On aurait du mal à croire qu'elles sont du même sexe.
Il regarda , puis re-regarda Takako. On aurait plutôt dit que était plus proche d'une femme, à s'y méprendre.
« Moi, c'est Takako Builder. Enchantée ? »
Le fait qu'on l'ait appelée « vous » l'avait visiblement passablement agacée, car Takako, tout en souriant, dégageait une aura noire, étrangement repoussante, à tel point que le ton de sa voix semblait anormalement bas.
« Ah… euh, ex-excuse-moi. Ta-Takako-dono, n'est-ce pas ? Je compte sur toi. »
Menou ayant répondu par ces mots, il serra la main de Takako. Quelque part qu'on la regarde, elle n'avait l'air que d'un bloc de muscles, mais puisqu'elle était la bienfaitrice qui avait protégé Alice, il serra les dents et refoula ce sentiment au fond de sa poitrine.
« Cette fois, c'est à toi… non, -dono, à toi aussi je présente mes remerciements. Je te suis reconnaissant d'avoir protégé la personne d'Alice-sama. »
Et, de la même manière qu'avec Takako, serra la main de Menou.
« Bon, eh bien, pour l'instant je voudrais parler du plan de route… ça va ? »
Tout en serrant la main, agitait une carte d'une main, Menou acquiesça, étala la carte au sol et tous quatre s'assirent en cercle autour.
« Si on pouvait aller en ligne droite ce serait bien, mais comme la puissance magique de Menou fuit de partout, on doit se cacher et faire des détours pour aller au château du Roi Démon… dans ce cas, même en se pressant, ça prendra quatorze jours. »
« Attends, à propos, je ne sens aucune puissance magique venir d'Alice-sama, qu'est-ce que cela veut dire ? »
Quand Menou demanda cela, fit signe à Alice de lui tourner le dos, et celle-ci obéit en exhibant le tissu et le ruban attachés à ses cornes vers Menou.
« Qu'est-ce que ce tissu est censé être ? »
« C'est un tissu que -san a fait, qui supprime la puissance magique des démons. Grâce à ça, j'ai pu entrer pour la première fois dans un village humain. C'était super animé, tu sais ? La ville de Balman ! »
En entendant cela, Menou afficha à nouveau une mine stupéfaite et porta son regard sur le tissu enroulé autour des cornes d'Alice. Faiblement, on percevait une émission de puissance magique. Mais ce ne fut qu'un instant, et aussitôt la puissance magique fut absorbée par le tissu et transformée en autre chose.
« C'est -dono qui a fait ça ? »
« Par hasard, oui. C'est trop rare, je n'ai pu en faire qu'un seul. »
« … Toi, tu n'as vraiment pas de haine pour les démons. Au contraire… »
Menou allait poursuivre, quand l'événement suivant se produisit. Takako saisit soudainement Alice et sauta en arrière, et Menou en firent de même.
Immédiatement après, une masse de flammes ardentes fonça à toute vitesse, et la carte qu'ils entouraient se changea en cendres en un clin d'œil.
« Yappari ne. Je me disais bien qu'il y avait un truc louche, moi. »
Et, comme pour dire qu'il était inutile de se cacher, , l'une des membres du groupe du Héros, apparut depuis l'un des arbres environnants.
« Je trouvais ça bizarre. Hier soir, deux silhouettes sont tombées des Corbeaux Infernaux. »
En disant cela, apparut à son tour, depuis la position opposée à .
« Être ensemble avec un démon… je n'y crois pas ! Et cette enfant qui disait être sa petite sœur… c'était vraiment un démon, pas vrai ! »
Et ensuite, Tina.
« Pas d'excuse… possible. »
Et enfin, , se fondant dans les arbres de façon à encercler et les siens.
« Vous pourriez pas sortir tous d'un coup ? »
Tout en grommelant intérieurement « Sortez tous d'un coup, bon sang », répondit d'une voix ahurie.