« Waaaah ! C’est incroyable… c’est incroyable, Kagami-san ! »
« Hé, Alice. C’est étroit, alors évite de crier avec cette voix perçante ! Juste parce qu’on vole dans le ciel, ça ne veut pas dire qu’il faut… s’exciter, s’exciter comme ça ! »
« Alors que tes yeux, à toi, brillent plus que jamais ? »
Assis au poste de pilotage du Last Stand, Kagami poussa un soupir exaspéré en voyant les deux filles, à sa droite et à sa gauche, regarder autour d’elles sans tenir en place. « On n’est pas là pour s’amuser, vous savez ? »
Une fois le démarrage terminé, l’intérieur du poste de pilotage affichait à 360 degrés les images des caméras extérieures, donnant l’impression que l’on flottait soi-même dans les airs.
« Calmez-vous un peu ? C’est déjà assez étroit comme ça. »
« Ah, alors je m’assois sur les genoux de Kagami-san ? Comme ça, le côté droit aura l’air plus large ! »
« Ça a un sens, ça ? »
Comme l’avait dit Kagami, le poste de pilotage était exigu. Kagami occupait le siège de commande, et Alice et Merry étaient assises de part et d’autre, presque accrochées à lui dans le peu d’espace qui restait.
« Si on doit en mettre une sur les genoux, c’est Merry qui prend le moins de place, vu sa taille et son poids. Et toi aussi, tu n’es plus une gamine, alors bon… comment dire… moi non plus, d’ailleurs… ça pose quelques problèmes, disons… »
« Hein ? Kagami, tu me traites de gamine ? Écoute bien : moi, je… »
« Pff ! Quel casse-pieds ! »
Devant Kagami qui, passant d’une atmosphère tendue avant le départ à une conversation paisible d’antan, retrouvait son calme d’autrefois, Alice ne put s’empêcher d’esquisser un sourire satisfait.
Trois heures s’étaient écoulées depuis que Balmunc les avait guidés vers le hangar, et trente minutes depuis qu’ils avaient quitté l’installation souterraine de Noé. Kagami et les siens filaient actuellement vers la Russie.
À bord du Last Stand se trouvaient Kagami, Merry, Alice, ainsi que Takako, Rex et Pes dans un second appareil. Ils volaient en direction du nord-ouest. Car l’installation souterraine « Gardien », base russe, se situait à l’ouest de ce qui fut Moscou.
Et c’est au-dessus de la mer du Japon, qui leur avait donné du fil à retordre pour la traverser, qu’ils se trouvaient maintenant.
Merry et Alice étaient surexcitées depuis tout à l’heure, grisées par la sensation de vitesse fulgurante au-dessus d’une mer qui scintillait d’un éclat à couper le souffle.
« C’est quand même une vitesse incroyable… Ça doit aller aussi vite que quand je cours à fond, non ? »
« L’oncle a bien dit dans ses explications : cette vitesse, on ne l’atteint qu’en ligne droite sans tuer la propulsion. À ce rythme, on arrive à Moscou en une demi-journée… Cela dit, toi qui cours à cette vitesse, t’es quelle pointure, au juste ? »
« Non, je tiens pas la distance. Courir à cette allure sur la durée, c’est impossible… Par contre, en mobilité pure, je me débrouille. À l’inverse, le Last Stand a de l’endurance et la puissance pour sortir cette vitesse, mais sa mobilité est nulle. C’est pour ça qu’on a pu le battre à mains nues, d’ailleurs. »
En repensant à leur combat récent contre le Last Stand à mains nues, Kagami pâlit sur le coup en réalisant à quel point ils avaient affronté une arme aberrante sans aucun équipement.
« Au fait, Kagami-san ? »
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a, Alice ? »
« Takako-san et les autres, ça va ? Ils volent devant nous depuis tout à l’heure, mais… ils ont l’air de tanguer… ah, regarde, là, encore ! »
Au moment où elle le disait, le Last Stand qui volait devant eux au même rythme se mit à osciller, et Alice afficha une mine inquiète.
Tout en devinant ce qui se tramait à l’intérieur, Kagami appuya sur le bouton de communication préenregistré pour contacter Takako, qui pilotait l’appareil de tête.
« Hé, Takako-chan ? Vous tanguez pas mal, tout va bien ? »
« Pas du tout. »
Immédiatement après, un moniteur holographique planaire surgit devant Kagami, affichant le visage de Takako en gros plan. L’imprévu lui arracha un « Heu⁉ » en lui faisant porter la main à la bouche.
« Heu ? Kagami-chan ? Qu’est-ce que ça veut dire, “heu” ? »
« Non, je pensais : “Heu”-trement belle, quoi. Plus sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? Vous avez l’air passablement mécontente. »
Sous le regard admiratif de Merry — « Bien joué, Kagami » — Kagami scruta l’écran où Takako soupait.
Au bout d’un moment, Takako dit : « Vous comprendrez en voyant ça », et braqua l’écran sur sa droite. On y vit Rex et Pes, non pas répartis de part et d’autre du pilote comme chez Kagami, mais tassés ensemble en un seul paquet compact.
Évidemment, l’espace ne permettait pas à deux adultes de s’y installer côte à côte. Pes tournait les fesses vers Takako comme pour la pousser hors du siège.
« Ma… Maître ! Faites quelque chose ! Non, échangez avec moi ! »
« Alors je coupe la comm. »
« Attendez, Maître ! »
En y regardant de plus près, Rex semblait tout aussi victime. Pes, le visage impassible, restait collée à son épaule comme d’habitude.
« Depuis tout à l’heure, Pes-chan refuse de quitter Rex-chan… Du coup, moi aussi je suis à l’étroit. »
Une pression venant de la droite la repoussait visiblement. Takako tapota son bras droit de la main gauche et poussa un nouveau soupir profond.
« Waah… Si Parna-san voyait ça, ce serait la catastrophe. »
Devant cette adhérence au-delà des prévisions, Alice pouffa d’un « Uwaa » en souriant de circonstance.
« Pourquoi ce serait la cata si Parna voyait ça ? »
« Hein ? Kagami-san, tu t’en rends pas compte ? »
« Euh ? Quoi ? Pourquoi ? »
« C’est ça… Bah oui, c’est Kagami-san, après tout. »
Et tandis que Kagami affichait une mine perplexe, visiblement pas convaincu, Merry ajouta d’un sourire sec : « Même sans t’en rendre compte, à force de te le dire, tu finiras bien par capter. »