« Tu… tu te rends compte de ce que tu dis ? »
« Je sais très bien. Je sais aussi que tu refuses obstinément d'emmener les faibles. Mais j'irai quand même. Ce n'est pas une question de logique… je dois y aller. Pour personne d'autre que moi. »
« Tu veux aller là-bas à cause de l'histoire de l'Oil Machine, non ? Tu ne peux pas attendre qu'on revienne ? Si on revient, on aura bien l'occasion d'en parler, non ? Il n'y a pas besoin de risquer sa vie exprès en allant dans un endroit dangereux, si ? »
« C'est possible. »
À la réplique de Kagami, Merry baisse les paupières et affiche un sourire narquois qui semble dire « je m'y attendais ».
« Mais il n'y a aucune garantie que vous reveniez, non ? »
Aux mots de Merry, Kagami hésite un instant. Parce qu'il avait décidé de ne pas emmener Merry et Alice pour pouvoir se battre ne serait-ce qu'un peu plus avantageusement, il ne pouvait pas mentir en disant « on reviendra c'est sûr » — pas même pour faire un mensonge.
« Mouais, mais… si je vous emmène, Merry et toi, la possibilité de revenir devient encore plus faible. Si on vous prend en otages, on sera en position d'infériorité… comme la dernière fois. »
« À ce moment-là, tu n'as qu'à nous abandonner. C'est pas comme si on n'avait pas la résolution de mourir. Si on devient un boulet pour toi, ça s'arrête là. »
« … Ne dis pas ça si facilement, bon sang. »
À ces mots « peu importe si je meurs », Kagami durcit le visage et dévisage Merry. Cette mine, inhabituelle pour le d'ordinaire bonasse Kagami, laissait transparaître une colère et une déception qu'il ne montrait jamais à ses camarades, et Merry ne put s'empêcher de tressaillir.
Puis, Merry ne répondit rien et quelques secondes s'écoulèrent.
« Cette ingérence… je n'en veux pas. »
C'est alors que, comme pour briser ce silence insupportable, Alice murmura d'une voix tremblante, comme arrachée au fond de sa gorge.
« Ce n'est pas seulement parce que je veux aider Kagami-san que je veux y aller… c'est pour moi. »
« … Pour toi ? »
« Au début, c'est vrai, je pensais vouloir être utile à Kagami-san… on m'avait dit que je finirais par mourir, et pourtant je suis venue ici. Mais maintenant, c'est différent. Je veux savoir… pourquoi Menou a dû être tué. Le véritable but pour lequel on nous a créés… je veux l'entendre de mes propres oreilles. »
« Mais ça, on pourra le faire quand on sera rentrés, non ? »
« Comme l'a dit Merry-san tout à l'heure… il n'y a aucune garantie que Kagami-san revienne, non ? Surtout, on ne sait même pas si ma vie tiendra jusque-là. »
À cette réplique, Kagami écarquille un instant les yeux. Mais il comprend immédiatement ce qu'Alice veut dire, baisse les paupières et serre les dents.
« C'est vrai que si je suis là avec Merry-san, on risque d'être un fardeau. Je sais aussi que tu dis ça parce que tu ne peux pas nous abandonner facilement. Mais pour que je connaisse la vérité, il n'y a probablement plus d'autre moyen… que d'y aller par mes propres pieds. »
« Alice… tu ne vas pas nous dire que… »
D'ordinaire, Palna aurait arrêté Alice quand elle se mettait à dire n'importe quoi, mais cette fois, elle se contenta de la fixer, une sueur sur la joue, sans bouger.
« S'il te plaît, Kagami-san… je veux savoir. Il faut que j'avance ! Sinon, je ne pourrai pas faire face à Menou. »
Kagami et Palna trouvaient bizarre qu'Alice se soit remise si vite du choc de la perte de Menou. Ils eurent l'impression d'en comprendre la raison à présent, et leur expression s'assombrit.
« Elle n'a pas eu le temps de pleurer la perte de Menou… c'est ça ? »
Menou avait disparu en confiant son mana à Alice à la fin. À ce moment-là, Menou avait prononcé des mots inquiétants : « Alice-sama aussi, vous êtes dans le même état que moi », « Grâce à ça, vous devriez tenir encore un moment. »
Bien qu'on lui ait demandé un combat déraisonnable, Menou avait disparu seulement quelques jours après leur arrivée dans ce monde. Et depuis le début, Menou évitait anormalement de se battre, cherchant à économiser son mana.
Si, même sans rien faire, son mana était grandement consommé rien que pour maintenir son corps ? Alice, qui passait déjà depuis près de deux semaines dans ce monde, pouvait bien être en train de consommer son mana au point de disparaître à tout moment.
« Tu peux mourir, tu sais ? C'est bon quand même ? Je n'ai pas pu protéger Menou… donc s'il arrive quelque chose, je ne pourrai sûrement pas te protéger non plus. Tu y vas quand même ? »
À cette question, Alice regarda droit dans les yeux de Kagami et acquiesça.
Sans rien faire, Alice finirait par disparaître de toute façon. Et si Kagami et les autres ne revenaient pas, ce serait inévitable. Même s'ils rentraient, on ne savait pas quand ils pourraient revenir, alors il y avait bien assez de chances que ce soit trop tard.
« … J'ai compris. »
« Merci… Kagami-san. »
Face à l'acceptation réticente de Kagami, Palna n'éleva pas non plus d'objection. Car pour sauver Alice, il y avait finalement plus de chances de réussite en l'emmenant avec eux.
« Mais Merry, c'est non. »
« Pourquoi ! Si Alice y va, un boulet de plus ou de moins, ça ne change pas grand-chose ! »
« Ça change parce que le nombre de camarades à protéger augmente ! … Abandonne, bon sang. »
« Je te le dis, vous avez parlé d'infiltration sans vous faire repérer de l'autre côté, mais vous savez manipuler les machines de l'ancienne civilisation, vous ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si on ne peut pas toucher aux machines de l'ancienne civilisation, ça veut dire quoi ? »
« Là-bas, c'est le même genre d'installation souterraine qu'ici, non ? Kurusu, ce salaud, doit bien se planquer dans un endroit comme la Tour Centrale qui existe aussi ici. Alors, pour ouvrir les portes, lever les verrous, c'est sûr que ce sera plus pratique si je suis là ! »
« Hein ? Tu te fous de ma gueule ? Une porte, je sais l'ouvrir, moi ! »
« Ah bon. Alors montre-moi. »
Merry s'exalta et, pointant du doigt le Last Stand dont le blindage menant au poste de pilotage n'était pas ouvert, cria : « Essaie donc d'ouvrir la porte du poste de pilotage de ce Last Stand ! »
Kagami resta silencieux un moment, puis s'approcha lentement du Last Stand, tapota le blindage *con con*, le tripota dans tous les sens pour essayer de l'ouvrir quelque part, mais ses efforts furent vains : l'entrée du poste de pilotage du Last Stand ne s'ouvrit pas.
« Nan mais, je viens de le voir pour la première fois, comment je pourrais savoir l'ouvrir ? »
« Quand vous irez là-bas, il y a peut-être le même genre de situation, non ? »
« Non… à ce moment-là, ben… voilà, je le forcerai, genre ? »
« Pour une infiltration sans se faire repérer ? Tu vas faire un gros bruit ? »
« C'est… ça. Genre, très discrètement… je le force… et *hun* ! Je l'ouvre d'un coup… et *hun* ! Je limite le bruit à un instant… après je fais « nyaan » ou un truc comme ça, et ça passera probablement pour un chat, donc… non ? »
« "Donc non ?" Pas "donc non ?" »