Malgré son apparence, sa voix dégageait encore une vitalité certaine, et Kurusu ne put s'empêcher de marmonner « encore ce vieux… » en poussant un soupir.
« Ryan-kun ? Je pense qu'avec ce corps, tu ferais mieux de ne pas trop forcer ? Si tu bouges bizarrement, tu risques de claquer du jour au lendemain ? Bientôt… pourquoi ne pas changer de corps ? »
« N'importe quoi… Ce corps est un partenaire qui a partagé mes peines et mes joies. Passer ensemble le temps jusqu'à l'instant où il pourrira est la voie naturelle, non ? C'est toi qui es bizarre, toi qui changes de corps comme de chemise en oubliant ta fierté. Pour gérer l'installation, ce corps suffit amplement. »
« C'est inefficace, voyons. Avec un corps aussi branlant, tu ne peux même pas faire de recherche correctement ? »
« Contrairement à toi, je ne fais pas de recherche en permanence. Il faut attendre qu'un individu digne de recherche grandisse. […] Si c'est juste attendre, ce n'est pas si mal d'attendre patiemment que le moment vienne avec ce corps. »
Devant les deux hommes qui menaient une conversation incompréhensible, Flone pencha la tête, perplexe.
« Celui-là aussi, c'est la même chose que moi. Ce n'est pas juste un jeune homme qui connaît les circonstances. »
Mais quand le vieillard appelé Ryan lui transmit cela, Flone fit « je vois » et acquiesça comme si elle venait de comprendre.
« Bon ? J'ai compris que ce villageois est fort… mais comment est-il fort ? Toi qui as choisi la voie de produire en masse des armes biologiques dotées de compétences grâce au Mangeur de compétences, en accordant de l'importance à la naissance de détenteurs de compétences supérieures… il doit avoir une compétence incroyable, non ? »
« Non… disons plutôt qu'il est… du côté de cette installation. Sa capacité en tant qu'individu est anormalement élevée. On dirait un niveau 999, tellement c'est flagrant. »
Dans Earth Clear, le monde où l'humanité, ayant perdu la Terre réelle, s'est réfugiée en quête de quiétude, il y a deux rôles : celui de vivre sans être menacée par les dangers qui guettaient la Terre, comme son nom l'indique, et celui de créer des humains évolués dotés du pouvoir de reprendre la Terre.
Cependant, si le moyen de sortir d'Earth Clear pour retourner sur Terre est le même au Japon et en Russie, la nature de l'installation souterraine japonaise Noé et de l'installation souterraine russe Gardien diffère grandement.
Noé avait pour but d'utiliser les humains dotés de corps robustes et de compétences qui en étaient issus, pour produire en masse et créer de nouveaux êtres vivants dotés de grande puissance. Elle faisait combattre ces créatures contre la Résistance pour tester leurs performances, et en apportant des améliorations progressives, cherchait à engendrer des existences surpassant n'importe quelle arme.
À l'inverse, Gardien ne visait pas à créer de nouveaux êtres supérieurs aux humains, mais menait une méthode pour promouvoir l'évolution supplémentaire des humains eux-mêmes en tant qu'armes.
Il s'agissait de faire se reproduire entre eux des humains assez forts pour vaincre le Roi Démon, de renvoyer sur Earth Clear les nourrissons porteurs de gènes évolués supérieurs, et de renforcer l'espèce humaine elle-même en faisant en sorte que ces nourrissons, revenus inévitablement sur Terre grâce à leurs capacités élevées, engendrent à leur tour une nouvelle descendance.
Le point commun entre Noé et Gardien n'est qu'un seul : créer des existences fortes.
« … Même s'il est villageois ? »
Alors qu'on lui disait qu'il était proche des originaires de Gardien, qui devraient avoir des capacités physiques bien supérieures à celles de Noé en tant qu'espèce, malgré un rôle au potentiel de croissance physique le plus faible, Ryan lui lança un regard perçant, comme pour dire « Tu te moques des humains de Gardien ? ».
« Hé hé… ne me regarde pas comme ça. Moi aussi, je suis surpris par son existence. Enfin… au niveau 999, il n'y a rien d'étrange à ce qu'il ait de hautes capacités physiques, non ? »
« Mais… bon sang, c'est un villageois. Qui plus est, un simple villageois sans aucune amélioration d'espèce de la part de Noé. Il n'aura pas la puissance d'un humain au rôle de Héros niveau 350 ? Si on compare avec les Héros issues de croisements répétés, c'est plutôt niveau 300 ? »
« Eh bien… si on raisonne normalement, c'est sûr. Mais sa capacité physique n'est pas celle d'un villageois niveau 999. Il détient clairement une force qui la dépasse de loin. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il a… une compétence qui lui permet de continuer à se renforcer au-delà de la limite de niveau, au-delà de la limite de l'espèce. »
En entendant ces mots, Ryan crispa l'expression. Flone, à côté, afficha aussi un air stupéfait, n'ayant jamais entendu parler d'une telle compétence.
« Ça veut dire que plus il cherche à devenir fort, plus il peut le devenir sans limite ? »
« Probablement. Je n'ai pas pu l'examiner correctement, alors les détails de la compétence ne sont pas clairs, mais… ne le sous-estime pas parce qu'il est villageois. Il semble avoir pas mal forcé pour augmenter sa puissance même après être devenu niveau 999. »
Une fois cette explication donnée, Ryan sembla enfin convaincu : « … Je vois », marmonna-t-il en poussant un grand soupir.
« Pour penser que ce que j'essayais de faire en tant qu'amélioration d'espèce, il le réalise seul grâce à une compétence… ou plutôt, pourquoi ce villageois n'a-t-il pas vaincu le Roi Démon avant d'atteindre le niveau 999 ? »
« Ça, c'est pas le plus important… il a aussi une compétence qui double presque sa puissance, non⁉ Il y a une limite de 3 minutes, mais… c'est quand même un porteur de compétence incroyable, non ? »
« Non… comment dire ? »
À l'opposé de Flone qui paniquait, Ryan répondit d'un ton calme.
« Seulement ça, je ne pense pas que ce soit une existence assez importante pour que tu abandonnes l'installation de Noé. Même s'il a une puissance dépassant 999, c'est quand même un villageois. Même s'il peut sortir une performance presque double, ce n'est que pour un court instant. Ce n'est pas suffisant pour te faire jeter Noé, qui représente tout ce que tu as eu jusqu'ici. »
« Impressionnant, Ryan. Tu as bien compris. »
« Avec ça, on revient au début. Il a d'autres compétences, non ? Et ces compétences sont à première vue inutiles… mais c'est selon le jugement du système d'Earth Clear… en réalité, il y a la possibilité que ce ne soit pas le cas… c'est ça ? »
Cela doit être ce que Kurusu voulait dire. Avec une expression comme s'il avait acquis la certitude, Ryan pointa le doigt vers Kurusu. Mais Kurusu, avec une expression subtile semblant dire que c'était à moitié juste et à moitié faux, croisa les bras en penchant la tête « … hum ».
« Honnêtement… il a trop d'éléments intéressants sous plein d'aspects, je ne peux pas tout expliquer d'un coup. Pour l'instant, j'ai apporté les données détaillées de ses compétences dans Earth Clear, je voudrais que vous les regardiez. »
En disant cela, Kurusu sortit de sa poche une puce mémoire carrée parfaite et la tendit à Flone avec un « Hop ». Peut-être avait-elle peur de la regarder ? Flone la reçut avec une expression tendue, l'inséra dans le dispositif de gestion de l'installation qu'elle tenait, et fit apparaître un immense moniteur holographique derrière Kurusu et les autres.
Sur le moniteur s'affichaient les données au moment où Kagami, le villageois niveau 999 d'Earth Clear que Kurusu avait extrait de l'installation souterraine de Noé, avait été produit pour la dernière fois.
Y étaient alignés, en commençant par le niveau, le rôle et les valeurs de statut détaillées, les noms des 11 compétences que possédait Kagami.
Même en ne regardant que les valeurs de statut, on ne pouvait pas croire que c'était un villageois niveau 999, tant les capacités étaient élevées. Kurusu s'exclama « Huu, c'est des chiffres incroyables, peu importe le nombre de fois où je les vois », et Flone et Ryan retinrent leur souffle, affichant une expression stupéfaite.
« Hé… Kurusu. »
« Quoi ? »
« Il a pas beaucoup de compétences qui finissent par "Finger", ce type ? »
« Ah, ça… excusez-moi, mais j'ai pensé la même chose. »
Mais ce qui stupéfia Flone et Ryan, ce n'étaient pas les valeurs de statut, mais la liste de compétences trop mystérieuse.