« Sensei. Comme ça, c'est bon ? »
« Hein ? Hé, hé… Je t'ai dit que si tu la tiens comme ça, tu vas te couper la main, non ? Regarde… fais une patte de chat, comme ça. Tu as compris ? »
« Hé, comme ça ? »
« Ouais, c'est ça. Enfin, vu tes oreilles et ta queue, t'as l'air d'un chat de toute façon, alors c'est facile pour toi, non ? »
Lorsque le jour déclina et que la nuit tomba, les membres de la Résistance qui travaillaient à l'extérieur regagnèrent l'installation souterraine de Noé et commencèrent les préparatifs du repas comme d'habitude. Jusqu'ici, ce étaient les membres de la Résistance qui s'en chargeaient, mais depuis qu'une relation de coopération avait été établie avec les Crocs-Bêtes, on avait pris l'habitude de rassembler les enfants des Crocs-Bêtes et ceux des habitants de Noé pour cuisiner ensemble.
Tant que les remparts n'étaient pas achevés, les Crocs-Bêtes restaient dangereux, et on n'avait pas pu accueillir tous les adultes, mais on avait autorisé deux adultes accompagnateurs et les enfants à entrer dans l'installation souterraine de Noé, et ainsi ils partageaient les repas.
C'était aussi grâce à la proposition de Takako, qui voulait que non seulement la Résistance, mais aussi les habitants vivant sous terre s'habituent aux Crocs-Bêtes. Les adultes étant déjà conscients du danger mutuel, il faudrait du temps pour qu'ils s'apprivoisent, mais les enfants, eux, sont moins méfiants par préjugés que les adultes.
C'est pourquoi Takako pensait qu'en faisant en sorte que les enfants construisent une relation de confiance dès maintenant, ils pourraient coopérer sans aucune distinction une fois adultes.
« Hé ! Ne monopolise pas la grande sœur juste parce que vous êtes des Crocs-Bêtes ! »
« Arrêtez… Mery-chan l'a dit aussi, ce genre de chose, ce n'est pas bien… »
« C'est ça, c'est ça ! Vous le saviez, vous ? Leur queue, c'est super doux, hein !? Allez, touche, touche ! »
« … Hé, touche pas sans permission ! »
En réalité, comme prévu, les disputes restaient minimes et mignonnes comparées à celles des adultes, et pour l'instant, aucun conflit notable n'avait éclaté. Au contraire, ils s'intéressaient les uns aux autres en discutant, et en venaient même à chercher le contact physique.
« Hé ! J'ai dit de ne pas faire ce que l'autre n'aime pas ! Que ce soit des Crocs-Bêtes ou pas, ça ne change rien ! Moi aussi, je me retiens de faire mouf-mouf, alors vous aussi, retenez-vous ! »
« Si c'est TOI, c'est bon, tu peux toucher. »
« Hein ? Vraiment ? C'est bon ? »
« Hé, c'est pas juste, la grande sœur a tous les droits ! »
De plus, avant que les enfants ne se battent entre eux, les adultes intervenaient pour les calmer, comme Mery le faisait à l'instant. Plutôt que les enfants, c'étaient les adultes autour qui étaient nerveux à l'idée qu'ils puissent se faire mal.
Même s'ils sont des enfants, les Crocs-Bêtes ont une force bien supérieure à celle des humains, donc les adultes les surveillaient toujours avec des visages inquiets, effrayés à l'idée de laisser des enfants près d'eux.
« Hé, toi, apprends-moi à couper. »
« Hein ? Tu as déjà oublié ce que la grande sœur t'a appris ? C'est pas grave, je ne le montre qu'une fois, alors regarde bien, hein ? »
« Oui. »
Cependant, au bout d'une semaine, on s'y était habitué, et quand ils ne comprenaient pas quelque chose, les enfants des Crocs-Bêtes demandaient aux enfants des habitants de Noé, et ces derniers leur apprenaient docilement sans faire la grimace.
« Grande sœur Kururu. J'ai coupé, mais est-ce que ça va comme ça ? »
« Wah ! Tu as bien coupé ! Bon, alors essaies de couper celui-ci maintenant ? »
« Hé, Kururu, JE L'AI AUSSI COUPÉ ICI. »
« Oh ? Tu t'en sors bien ! À ce rythme, tu vas devenir plus douée que moi, qui suis humaine ! »
En outre, la vitesse à laquelle ils devenaient proches était telle qu'on ne pouvait dire que « c'est bien des enfants », mais la présence de Mery et de Kururu y contribuait grandement.
« Autour de Mery-chan et Kururu-chan, il y a toujours des grappes d'enfants. Mery-chan, elle ne sort même pas à midi, c'est incroyable… Moi, pas un seul ne vient me voir… »
Quelque part jalouse de ces deux filles aimées des enfants, Takako suçait son auriculaire en leur lançant des regards envieux, depuis un peu plus loin où elle cuisinait.
« C'est pas plus facile comme ça ? Moi, je me dis que既然 c'est Mery et Kū-chan qui font la cuisine avec les enfants, on peut leur laisser, non ? »
À côté d'elle, plutôt reconnaissante visiblement, Parna épluchait les pommes de terre d'un geste fluide, sans changer d'expression.
« Nn… Ah~, si c'était des adultes, nous non plus on ne perdrait pas… hein, Parna-chan ? »
« Hein ? Euh, ou-oui… JE PENSE AUSSI. »
Après avoir jeté un coup d'œil au tablier en forme de cœur de Takako, elle fit passer la conversation avec une réponse vague, tout en continuant d'éplucher ses pommes de terre.
Mery était anormalement adorée des enfants parce que son âge mental était proche du leur, qu'elle comprenait ce qu'ils pensaient et savait comment les approcher, et que les enfants la percevaient comme une présence plus proche qu'un adulte.
Pour Kururu, la raison était simplement qu'elle était gentiment impartiale et débordait de maternité.
Si on demandait s'il fallait approcher une bête sauvage dangereuse au milieu d'elles, la réponse ne pouvait être que non.
« Enfin… moi, c'est plutôt LUI qui m'a surprise, mais bon. »
« Lui… tu parles de Rex-chan ? »
Suivant les mots de Takako, Parna acquiesça silencieusement et porta son regard vers Rex, qui frappait son fouet *pan pan* contre un tableau blanc.
Sur le tableau étaient écrits des connaissances de base sur les mots : noms des choses, prononciation, etc.
« Rex, C'EST DIFFICILE À COMPRENDRE. EXPLIQUE-MOI PLUS GENTIMENT. »
« Arrête de déconner ! J'explique super clairement, non !? Combien de fois tu vas buter sur le même endroit avant d'être satisfaite !? Bon, écoute bien, je ne l'explique qu'une dernière fois ! »
La fille aux cheveux roses, aux allures de chien, Peco, qui recevait l'enseignement, posait aussi des questions insidieusement, encore et encore, comme si c'était exprès, mais Rex ne jetait pas l'éponge et continuait de répondre inlassablement.
« Cette enfant… c'est une enfant ? Elle a à peu près la taille d'Alice-chan, mais est-ce qu'on peut vraiment la laisser entrer dans l'installation souterraine ? »
« L'autorisation a été donnée, paraît-il ? Un truc comme « relation de coopération », et il faut qu'il lui apprenne comme ça. Mais quand même, c'est sûr qu'il a des arrière-pensées… Cette gamine des Crocs-Bêtes… elle porte un kimono, elle est un peu mignonne. Vraiment, il n'a vraiment aucun discernement… Ce Nipple Boy, quand même. »
« Ara ara, quoi quoi ? Tu serais pas un peu jalouse, Parna-chan ? »
« Bwa ! M-Moi, jalouse d'un pervers comme lui ? Nipple Boy, hein, Nipple Boy ? Et en plus, l'autre, c'est une Crocs-Bêtes, non ? Réfléchis un peu avec du bon sens, Takako-san ? »
En voyant la vitesse d'épluchage de Parna doubler par rapport à tout à l'heure, Takako prit une expression vaguement rêveuse et soupira.
Immédiatement après, Takako murmura d'une voix douce, comme si elle pensait à un amant dans un pays lointain : « … David-san », avec une profonde émotion.