« Kagami-kun, je veux t'éprouver. Si tu veux tout savoir, viens au royaume de Fortinia... en Russie. C'est là qu'on en finira. Je t'attends. »
« Moi... tu penses que j'irai alors que je sais que c'est un piège ? »
« Tu viendras. Tu n'as pas d'autre choix que de venir vers moi. Car il n'y a pas d'autre moyen de connaître la vraie façon de sauver ce monde. Surtout, tu ne peux pas accepter l'absurdité de cette situation. Tu me détestes... à en mourir. »
Arborant un sourire décontracté, comme pour dire que peu importe la réponse, Kurusu regarda Kagami, qui serra les dents avec un craquement sec.
Même ce visage arborant un sourire semblait n'être qu'une mise en scène pour les attirer en Russie, et l'impuissance actuelle — incapable de dire ou faire quoi que ce soit — était frustrante au plus haut point.
« J'attends avec impatience que tu viennes te venger... Allons-y, Abura. Ton Compétence est précieuse, alors tu vas devoir encore travailler un moment. Quant à Balmunc... en récompense de vos efforts jusqu'ici, je le laisse ici. Si tu peux en tirer des informations... fais-le. »
Au claquement de doigts de Kurusu, un cercle bleuté commença à briller faiblement aux pieds d'Abura.
« Hé, Abura ! »
En voyant cela, Merry cria le nom d'Abura avec une expression désespérée, mais —
« ... Désolée, Merry-chan. »
Laissant ces mots avec une expression sombre, comme pour dire qu'il n'y avait rien à faire, elle disparut sur place, enveloppée de la lumière bleue aux côtés de Kurusu.
« Abura... qu'est-ce que tu as découvert, toi ? »
Se remémorant l'air souffrant d'Abura qui criait même pendant que Menou se battait, Merry serra fortement le poing.
Abura souffrait. Elle n'acceptait pas l'absurdité qui se déroulait sous ses yeux. Pourtant, elle avait découvert quelque chose qui l'obligeait à fermer les yeux. Ne pas pouvoir comprendre cette douleur, ne pas pouvoir l'aider, fit naître en Merry un sentiment d'inutilité, et elle frappa le sol de son poing.
« Je viendrai... te voir, c'est sûr. »
En tant qu'amie, libérer Abura de sa souffrance. Faisant ce serment, Merry décida d'assister à ce combat jusqu'au bout.
« Menou... je suis là, tout près de toi ? Il ne faut pas... abandonner encore ? »
« Je comprends... je sens votre chaleur. Vos mains sont toujours si chaudes. »
Alors que Kurusu et Abura avaient disparu, ne laissant plus personne lié à Kurusu dans l'installation souterraine de Noé hormis Balmunc, les voix chuchotées d'Alice et de Menou résonnaient dans l'espace silencieux.
Ses yeux ne voyaient probablement plus, les larmes aux yeux, elle serrait sans cesse la main de Menou, mais le regard d'Alice n'était pas focalisé, fixé sur un vide quelconque. Menou, elle, continuait de la fixer.
Hormis Alice, tous avaient accepté que la mort de Menou était inévitable. Ils s'étaient rassemblés autour d'elle, mais la plupart, le visage sombre, baissaient la tête, incapables de supporter la vue de Menou qui s'éteignait.
Parce que c'était trop douloureux à regarder.
Tina sanglotait, Krul maudissait son impuissance à ne rien pouvoir faire et s'affaissait par terre, Parna tirait profondément son chapeau pour cacher les larmes dans ses yeux, Merry tournait le dos à Menou avec une expression douloureuse, et Takako, sans croiser le regard de Menou, continuait de frotter le dos d'Alice pour la soutenir.
Ceux qui purent regarder jusqu'au bout sans détourner les yeux furent seulement Alice, Rex, Kagami, Pitta et Oboromaru.
« ... Pitta-dono est-elle là ? »
À ce moment, Menou appela directement Pitta. Pitta jeta un regard vers Kagami, qui l'encouragea d'un « Écoute-la », puis s'approcha de Menou en touchant doucement son corps : « Tu m'as appelée ? »
« Bien que nos rencontres soient récentes... Alice-sama pense à toi comme à une sœur cadette. Tu es... la fille de Kagami-dono, n'est-ce pas ? Alors, si tu le veux bien... resterais-tu aux côtés d'Alice-sama pour toujours ? »
« Oncle... tu vas disparaître ? Pitta... ne connaît pas encore bien oncle. »
« ... Pardonne-moi. »
Seulement ce mot suffit peut-être à faire comprendre, car Pitta répondit « Compris » en serrant fortement la main de Menou, sans rien ajouter, et s'éloigna pour aller enfouir son visage contre les pieds de Kagami avec un « *bosse* ».
« Qu'est-ce que tu dis... ? Menou ne va pas disparaître... Tu ne dois pas disparaître encore ! »
« Alice-sama... il ne reste plus de temps. Le temps pour échanger nos derniers mots... »
« ... Mais ! »
Tentant de nier la réalité, Alice se débattit, mais Parna, son chapeau toujours baissé, étendit le bras sur le côté pour la retenir. Ce n'était pas qu'Alice ne comprenne pas le sens de ce geste. C'est parce qu'elle avait compris qu'elle ne pouvait plus rien faire, que des sanglots silencieux commencèrent à couler de ses yeux.
« Kagami-dono... es-tu là ? »
« ... Oui. »
« ... Alice-sama se trouve dans le même état que moi. Toi... sauve-la, je t'en prie. »
« ... ! »
« ... Je te l'ordonne. »
« ... Ah. »
Ne pouvant plus supporter, Kagami détourna aussi le regard. Menou n'avait pas beaucoup parlé à Kagami.
Parce que sans mots, ils avaient déjà tout compris l'un de l'autre.
« ... Rex-dono. »
« Quoi ? »
« Avec toi... j'aurais voulu croiser les lames une fois. Après nous être mesurés, j'aurais voulu discuter pour atteindre des sommets plus hauts... dans un monde en paix. »
« ... Moi aussi. »
Rex, qui d'ordinaire ne s'attardait pas sur la sentimentalité, montra une expression déchirante, comme un enfant qui pleure, qu'il n'avait jamais montrée aux autres.
« Mais moi... tout en étant un démon, le fait de ne pas t'avoir combattu... est ma fierté. »
Devenir amis, cette fierté était la même pour Rex. Cette fierté était en train de disparaître sous ses yeux. Ne supportant plus de regarder, Rex se leva et tourna le dos à Menou.
« Je vais... devenir plus fort. Au point que toi... tu ne sois plus de taille. »
« ... Ah. »
À cette réplique, Menou esquissa un sourire amusé, puis afficha un air satisfait.
Et comme pour dire qu'il n'avait plus aucun regret, Menou posa doucement sa main sur la tête d'Alice et commença à la caresser.
« C'est bon. Je ne vais pas disparaître... Je resterai avec toi. »
« Menou ? »
À cet instant, la lumière émanant du corps de Menou se déversa vers Alice. La lumière qui l'atteignit l'enveloppa faiblement, puis, comme absorbée, perdit son éclat pour être aspirée dans le corps d'Alice.
« Le mana qui compose mon corps... devrait être le même que celui qui compose le tien. J'ai pensé que peut-être... et il semble que ça ait marché. »
« C'est bon, je n'en veux pas. C'est l'inverse... Je te donnerai le mien ! Il ne faut pas abandonner... »
« Tu y étais... préparée, n'est-ce pas ? »
Le regard qui n'était pas focalisé se posa sur Alice. À cet instant, Alice comprit ce que Menou voulait dire, et ferma la bouche en retenant ses larmes.
C'était elle-même qui avait dit vouloir venir ici, après avoir tout accepté, y compris cette issue. Pourtant, ne pas parvenir à se résoudre à lâcher prise, s'agiter parce que la vie de Menou, qui l'avait entraînée, s'éteignait avant la sienne, c'eût été décevoir Menou. C'est pour cela qu'elle se tut.
« Avec ça, tu devrais tenir encore un moment. ... Alors. »
Regardant cette Alice, Menou afficha un air satisfait.
Puis, de ses dernières forces, elle serra fort Alice dans ses bras —
« Réalis... ton rêve. Réalise ton rêve. Car c'est... mon... vœu... le plus... cher... »
Le murmurant à l'oreille, elle transforma tout son corps en innombrables fragments de lumière.
La moitié s'éleva vers le ciel, l'autre moitié devint le mana soutenant le corps d'Alice et fut absorbée par elle. Il ne resta que les vêtements qui enveloppaient le corps de Menou.
« ... Menou. »
Alice ramassa les vêtements de Menou, les serra fort contre elle, comme pour vérifier qu'elle avait bel et bien été là jusqu'à tout à l'heure.
Personne ne pleura à haute voix. Tous, en silence, versèrent des larmes en regardant les fragments de lumière s'élever vers le ciel.
Mais parmi eux, un seul ne versa pas de larme, restant planté là à voir partir cette lumière.
« ... Maître. C'est là l'émotion que je porte. »
« ... Je vois. »
Il n'y avait pas la once d'une tristesse dans cette émotion. L'un observait tranquillement cette lumière sans rien sembler ressentir, l'autre —
« Ça... c'est insupportable. »
Ne faisait que déborder d'une haine pure. Une expression diabolique, terrifiante, dont le simple regard, saturé d'une intention de tuer débordante, vous ferait perdre connaissance.