Depuis la disparition de Kurusu, le temps s'était accéléré, et une semaine s'était écoulée sans même laisser le loisir de s'immerger dans le chagrin de la mort de Menou. La quasi-totalité de ce temps avait été consacrée à révéler aux habitants de l'installation souterraine de Noé, aux membres de la Résistance, la vérité qui se tramait dans l'ombre.
Au début, presque personne ne voulut croire. Bien au contraire, certains manifestèrent de l'hostilité envers Kagami et les siens, qui avaient introduit les Crocs-Bêtes à l'intérieur de Noé, et tentèrent même de les arrêter. Mais lorsque Kagami, ne laissant transparaître aucune once de sérénité, jeta sous les yeux de tous Balmunc, en piteux état, en lâchant : « Alors… interrogez-le, lui, sur tout », aucun des membres de la Résistance n'eut le courage de l'affronter sous son regard acéré.
À partir de là, Kagami et ses compagnons commencèrent à exposer la vérité aux membres de la Résistance, en prenant le temps nécessaire.
Pour les convaincre, rien ne valait de leur montrer les lieux mêmes où tout s'était déroulé. Kagami fit donc guider l'ensemble de la Résistance à l'intérieur de la Tour Centrale abandonnée par Kurusu, leur en faisant visiter les recoins.
On ignore si Balmunc put localiser ces endroits si vite parce que la Tour était déjà délaissée, ou si Kurusu l'y avait laissé exprès comme un « cadeau d'adieu » pour l'obliger à collaborer à la divulgation des faits. Toujours est-il que Balmunc guida le groupe sans rechigner.
Le sentiment trouble que tout cela — y compris le fait de le faire guider — se déroule exactement selon les calculs de Kurusu était encore frais dans la mémoire de Kagami et des siens.
Et une fois la vérité révélée à tous les membres de la Résistance, le cœur de la plupart se brisa.
Apprendre que tout ce qu'ils avaient accompli n'avait servi qu'à effacer la rouille venue de leurs propres rangs les plongea dans un abattement dont ils ne purent se relever. Ils avaient perdu des êtres chers, des amis irremplaçables, et pourtant ils avaient continué à se battre parce qu'un ennemi absolu, clairement identifié, existait. La révélation que cet ennemi était l'un des leurs sema le trouble dans l'esprit de tous, y compris au sujet de ceux qu'ils avaient perdus : pour quoi s'étaient-ils battus ?
Pourtant, certains tentèrent d'avancer. Des gens comme Takako, qui estimaient qu'après avoir connu la vérité, il suffisait de repartir à la reconquête du monde, et que c'était encore préférable à leur ancienne ignorance d'une guerre sans fin.
D'autres, qui ne partageaient pas cette raison, se relevèrent également. Mais ce qui les galvanisait n'était qu'une soif de vengeance. Plus que le but de reprendre le monde, c'est la rage d'avoir vu leurs proches manipulés et tués qui les consumait ; ils ne vivaient plus que pour faire payer Kurusu.
« …Pourquoi ne me tuez-vous pas ? Maintenant que la visite est terminée, je ne sers plus à rien ici. »
Dans une pièce proche d'une geôle, au fond de Noé où la lumière peine à parvenir, un homme massif, au corps taillé comme celui d'un ouvrier du bâtiment depuis qu'on lui a retiré son armure habituelle, Balmunc, fixait le repas qu'on venait de lui apporter tout en murmurant cela.
« À quoi bon te tuer maintenant ? »
Autrefois vêtu de vêtements bleus qu'il a depuis abandonnés pour une tenue noire évoquant la mort, Kagami réagit aux mots sans se retourner, s'arrêtant net, et répondit d'une voix plate, dépourvue d'émotion.
Une tension extrême s'installa entre les deux hommes. De Kagami, d'ordinaire si serein, au visage apaisant pour qui le regardait, avait disparu toute décontraction ; une aura glaciale enveloppait désormais son visage.
À l'inverse, le visage de Balmunc, d'ordinaire gorgé d'assurance, semblait avoir perdu tout but, hagard. En l'observant bien, on voyait que ses pupilles ne se posaient pas sur la nourriture, mais dans le vide.
« Tu… tu devais me haïr. Tu as même dû vouloir me tuer. »
« Tu te trompes. Je te hais, oui. Et même dans cette situation, je trouve ça insultant que tu te contentes de guider jusqu'aux zones cachées de la Tour Centrale sans rien dire de ce que vous ourdissiez. »
« Alors pourquoi… me laisser en vie ? Quoi qu'il arrive, je ne parlerai pas. Alors il n'y a qu'à me tuer. Me garder en vie ne fait qu'augmenter les bouches à nourrir. »
À cet instant, Kagami se retourna. Le regard qu'il plongea sur lui, d'en haut, n'avait plus rien de celui que Balmunc connaissait, droit et pur ; on y lisait une inquiétante terreur.
« Je vais te dire une chose utile. Depuis que t'as été mis dans cette pièce… la porte n'a pas été verrouillée une seule fois. »
« …Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que tu peux t'enfuir quand tu veux. Si tu veux, va donc montrer ton visage aux gars de la Résistance. »
« Toi… tu n'en as rien à faire ? Ce sont nous qui avons enlevé tes précieux compagnons, qui vous avons manipulés à notre guise, qui avons lâché les monstres et les autres ethnies dans ce monde ! »
« Vous aviez vos raisons pour agir ainsi, non ? Je ne les connais pas parce que tu refuses de parler, mais peu importe… quoi que je fasse, rien ne changera en te tuant. Moi… je ne serai pas satisfait. Oui, celui qu'il faut vraiment tuer… »
Sur ces mots, Kagami fit demi-tour et quitta la pièce. Conformément à sa déclaration, il ne verrouilla pas la porte en partant. Laissé seul, Balmunc expulsa soudain l'air de ses poumons en un souffle bruyant. Puis, reprenant son souffle à plusieurs reprises, il savoura désespérément la joie d'être en vie.
« Quel… homme. »
La simple présence dans le même espace avait suffi à faire fondre sur Balmunc une tension et une peur étouffantes.
« Quel genre d'homme est-ce ? Je n'ai jamais vu ça… Est-ce une capacité d'accueil hors norme ? Non, ce visage dépassait ce stade… On dirait qu'il a perdu tout intérêt… »
Ne pas le tuer, non pas parce que ce serait inutile et qu'il voudrait sa coopération pour la suite, mais simplement le laisser en liberté. Pure'abandon. Ni pardon, ni contrainte.
Et pour Balmunc, cela ressembla à une arrogance écrasante de la part de Kagami : « Si tu parviens à t'enfuir sans te faire tuer, fais donc ce que tu veux. »
Son corps se mit à trembler involontairement.
« Quelle allure… pour moi qui… »
Il s'aperçut que ses mains étaient trempées de sueur froide, fruit de la tension et de la peur.
« Kurusu avait dit qu'il voulait tester cet homme… Effectivement, il en valait peut-être la peine. Ce pouvoir n'est pas normal… mais ce visage… »
Balmunc, qui comprenait vaguement pourquoi Kurusu avait abandonné la Tour Centrale et l'y avait laissé, sentit une sueur glacée lui couler sur la joue.
Kurusu avait sans aucun doute l'intention de se débarrasser de Kagami et des siens. Mais s'il avait changé d'avis en cours de route, réalisant l'immensité de leur force et voulant tester jusqu'où elle allait, alors son départ pour la Russie et le fait d'avoir incité Kagami à s'y rendre devenaient compréhensibles.
Il comprenait aussi l'intention de le laisser ici, de lui montrer une vérité encore cachée pour susciter une émotion qui servirait de levier pour l'attirer. C'est pourquoi il avait guidé docilement.
Et, au final, tout s'était déroulé, selon toute vraisemblance, exactement comme Kurusu l'avait prévu.
« Mais ça… a peut-être été un échec… Kurusu. »
Peut-être que les émotions de ce Villageois avaient déjà atteint un point de non-retour. Portant ce mauvais pressentiment, Balmunc décida d'attendre en silence, dans cette pièce exiguë, le moment où tout prendrait fin.
Devant ce Villageois, il n'était que faiblesse.