« Te souviens-tu ? De ce jour où moi, dans ma folie, ai tout perdu d'un coup ? »
Depuis lors, Menou ne montra plus son visage à Alice et aux autres. Sans se révéler, elle fit face aux monstres réapparus et commença à accumuler du mana dans ses deux mains.
« Ce jour-là…… j'ai su que j'étais folle. En même temps, j'ai perdu la confiance de quiconque. »
Le mana accumulé dans ses deux mains se transforma en magie d'explosion qui s'abattit sur les monstres devant elle. Parallèlement, les amas de lumière émanant du corps de Menou augmentèrent progressivement en nombre.
« Qui me blâme, et quand ? Qui me méprise comme une folle, et quand ? Au point de croire que tous les êtres sont mes ennemis…… chaque nuit, chaque nuit, je passais des nuits rongée par le soupçon et la paranoïa. »
Peut-être que simplement tenir debout avait atteint ses limites, Menou trébucha plusieurs fois, mais continua d'avancer.
« Bien sûr, depuis cet incident…… personne ne m'adressait plus la parole. Ceux qui louaient ma force et se souciaient de moi m'ont traité de folle et se sont détournés. C'est pourquoi j'étais seule. Seule, je passais des jours vides où personne ne s'approchait de moi. Excepté vous, Alice-sama. »
« Je ne veux pas entendre ça…… pas ça ! »
Depuis longtemps déjà, le corps de Menou avait atteint ses limites. Pourtant, elle ne tenta pas de tourner le dos aux monstres qui se pressaient devant elle. Se remémorant Kagami qui continuait d'avancer au-delà de ses limites, elle déploya ses forces comme si elle brûlait sa propre vie.
« C'est grâce à vous que j'ai pu à nouveau avancer…… le fait que je puisse me battre ici pour mes compagnons, tout cela aussi…… tout est grâce à vous. »
Se rappelant qu'elle avait eu peur devant le Dragon Sombre, craignant pour sa propre vie et pour celle d'Alice, Menou ricana : « Pathétique. » Elle trouva aussi incroyablement ridicule sa propre personne qui s'était débattue pour tenter de prendre l'ennemi à revers sans y parvenir.
Pourtant, Menou ne trouvait pas honteux ce qu'elle était maintenant.
« Au fil des jours qui s'écoulent, j'ai vécu non pas en tant que démone, non pas en tant qu'humaine, mais simplement en tant qu'individu unique nommé Menou. »
« Menou……-chan »
Takako, qui savait que depuis sa rencontre avec Kagami et le choix de marcher aux côtés des humains, Menou avait suivi ce chemin non pas parce qu'Alice le lui avait dit, ni sur l'ordre du Roi Démon, mais de sa propre volonté, baissa le visage en repensant à ces jours.
« Ces jours ont renversé tout ce que j'avais vu jusqu'alors, ce furent des jours merveilleux. Surtout…… c'était amusant. J'ai souhaité du fond du cœur que de tels jours continuent éternellement. »
« Non…… non ! Il y a encore tant de choses que je veux faire avec Menou-san ! »
Tina, qui travaillait avec elle au casino et à qui elle confiait tout les jours de fatigue ou de découragement, secouait la tête de gauche à droite, terrifiée à l'idée de perdre ces jours.
« C'est sûrement un monde que l'ancienne moi, qui voulait continuer sur la voie du sang pour le sang, n'aurait jamais atteint. »
« Arrête tes conneries…… c'est un chemin nouvellement trouvé, non ? Alors il est trop tôt pour l'arrêter ! »
Rex, qui avait suivi un autre mode de vie mais aurait peut-être fini par emprunter la même voie, ressentit douloureusement que le monde de Menou avait changé. Parce qu'il le comprenait trop bien, la douleur de ne plus pouvoir le voir à l'avenir s'imposa à lui avec une acuité insupportable.
« Tout cela…… c'est vous qui me l'avez apporté. C'est vous qui m'avez donné le déclic pour changer. Et c'est vous qui m'avez donné l'occasion de connaître les humains…… Alice-sama. »
« Je veux pas entendre je veux pas entendre je veux pas entendre ! »
Face à cette première crise de pleurnicherie d'Alice, tous baissèrent le visage. Mais Parna, seule, le visage ravagé par les larmes, ne détacha pas son regard et cria fortement : « Alice ! »
« Alice…… ne détourne pas les yeux. Regarde bien jusqu'au bout…… d'accord ? »
Voyant Parna lui sourire avec dignité alors qu'elle devait souffrir et versait des larmes, Alice versa elle aussi d'abondantes larmes sans sanglots et tourna son regard vers Menou.
À ce moment, Menou murmura par-dessus son épaule à Parna : « Merci », puis : « Le duel de gardiens…… semble être ta victoire », en tremblant des épaules.
Face aux monstres qui avançaient sans pitié, Menou rassembla le peu de mana qui lui restait dans ses deux mains et continua de parler.
« Certes, je vous l'ai promis. Rester toujours à vos côtés, retourner ensemble sur Earth Clear. Mais…… il y a quelque chose que je veux prioriser par-dessus ça. »
« …… Menou »
« Il y a en moi un sentiment bien plus important qu'une promesse, un sentiment qu'aucune promesse ne peut lier. Plus que la promesse échangée en tant que démone à mon maître, il y a quelque chose que Menou, en tant qu'individu, veut protéger à tout prix. »
Menou continua de lancer des salves de sorts d'attaque d'une intensité telle qu'on pouvait croire qu'elle allait disparaître à tout instant. Pourtant, elle ne s'effondra pas, continua de se battre et de transmettre à Alice la totalité de ses sentiments.
« C'est pour ça…… si je ne fuis pas ici par peur pour ma vie, ce n'est pas à cause de la promesse. »
Sans jamais se retourner, comme pour dissimuler les larmes qui coulaient d'elle aussi.
« Même si ce corps doit devenir le sacrifice…… pour protéger cette vie ! Et ça pèse…… bien, bien plus lourd que la promesse échangée avec cet être cher ! Ce que moi, personnellement, indépendamment de ma position, porte à mon bienfaiteur―― »
Comprenant instantanément que ce serait le coup final, Menou concentra un gros amas de mana dans une main, tourna son regard vers le monstre qui approchait. Parmi les monstres restants, c'était celui qui avait la plus grande carrure, celui qui infligerait le plus de dégâts à Alice et aux autres. Menou lui tendit sa main chargée de mana――,
« Une seule…… ma volonté précieuse ! »
Avec ce cri, comme pour dire que c'était là toute sa force, son véritable pouvoir, elle tira un sort d'explosion d'une puissance telle que le champ de vision se trouva entièrement comblé de lumière.