« Youki ! Enlève ces menottes…… enlève-les ! Tu crois qu'on va te pardonner⁉ Faire un truc pareil en jouant avec des vies…… Hé ! Tu m'entends⁉ »
Soudain, le visage de Youki, la tête baissée, apparut dans le champ de vision de Merry, qui lui lança la voix rauque.
« Je le pense pas…… y a pas moyen que je le pense ! »
Mais la réponse fut, contre toute attente, l'apparence de Youki qui tremblait, arborant une expression triste, incapable d'accepter la situation tragique qui se déroulait sous ses yeux, et un cri désespéré comme Merry n'en avait jamais entendu.
« Moi non plus…… le capitaine Balmunc non plus, en vrai, on veut pas ça. On le veut pas ! »
« Alors…… pourquoi ! »
« Merry-chan comprendra pas ! Non…… personne ici ne pourra comprendre ! Tout le monde…… tout le monde choisira pas l'avenir. Pour sauver Earth Clear…… ils choisiront le moyen qui abandonne Earth ! Toi aussi, Merry-chan…… tu abandonneras l'avenir pour le présent…… c'est sûr ! »
Personne parmi les présents ne comprit ce qu'elle disait. Mais du moins, face à Menou qui subissait un sort tragique, le fait que Youki souffre aussi fut à peu près saisi.
On ne savait pas pourquoi, ni ce que cela signifiait, mais voyant que Balmunc affichait lui aussi une expression sombre, ils comprirent en un instant que Youki et les siens savaient quelque chose qu'eux ignoraient.
« Qu'est-ce que tu racontes…… toi ? »
« Youki. C'est pas permis d'en dire plus, tu sais ? Kurusu a jugé qu'ils comprendraient pas, qu'on obtiendrait pas leur coopération. Les éléments d'inquiétude…… on peut pas les laisser. »
Merry chercha une explication en fixant Youki d'un regard suppliant. En voyant le visage de Merry, Youki fit une mine si douloureuse qu'elle en eut presque les mots sur les lèvres, mais à la voix de Balmunc lancée comme pour lui interdire de parler, elle baissa la tête.
« Je sais…… je sais, bon. »
Et Youki, comme pour se convaincre elle-même, répéta ces mots de force et se tut.
« C'est quoi ça ! Ne décidez pas tout seuls avant même de parler ! »
« Inutile. Si vous dites qu'on coopère après avoir entendu sans être convaincus, et qu'on se fait trahir plus tard, ça nous embête. C'est pour ça qu'on vous dit rien et qu'on demande pas votre aide. Vous…… vous pourrez jamais abandonner Earth Clear, de toute façon. »
Le mot Earth Clear prononcé, tous devinrent encore plus perplexes et affichèrent des mines déconcertées.
« C'est quoi, au juste ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Vous croyez qu'on va être convaincus avec ça⁉ »
Ne comprenant ni n'acceptant rien du tout, dans une situation où ils n'avaient plus qu'à attendre la mort, Palna perdit patience, fit cliqueter ses menottes et hurlait.
« Que vous soyez convaincus ou pas, ça change rien, vous finirez par crever ici de toute façon. »
Pourtant Balmunc ne chercha pas à parler, et posa sur Palna un regard glacial.
« Mais bon…… par pitié, je vais vous dire deux trucs. »
« Deux ? »
À cet instant, le visage désespéré d'Alice, qui allait subir le même sort que Menou, entra dans son champ de vision, et Balmunc, trouvant ça trop bon mais le disant quand même, poursuivit.
« Un : coopérer avec nous, pour vous, ça revient à abandonner Earth Clear. »
« Et le deuxième ? »
« Pourquoi vous croyez qu'on capture les Crocs-Bêtes et les Anthropophages pour les faire évoluer ? Pourquoi vous croyez qu'on cherche sans cesse des humains forts ? Pourquoi…… on crée de nouvelles formes de vie pour chercher la force sans fin ? »
Au moment où le mot "recherche de la force" frappa ses oreilles, plus fort que ne le faisait Balmunc, Takako eut la sensation d'avoir eu le même échange il y a peu. Cela rejoignait la raison pour laquelle on leur avait demandé de venir dans ce monde, Earth.
La recherche de la force. C'était parce qu'il fallait des humains assez forts pour faire face aux existences dangereuses qui étaient dehors.
« Takako…… toi, tu devrais comprendre. Tu t'en es déjà rendu compte, non ? C'est la même chose que ce que tu m'as demandé. Quand tu es partie pour la première fois hors de ce monde, qu'est-ce que tu m'as demandé ? »
À cet instant, Takako eut un éclair, écarquilla les yeux et resta sans voix. Ce qu'elle avait demandé à Balmunc la première fois qu'elle partait dehors, c'était à propos des existences qui s'y trouvaient.
« Ils sont là…… ? Des ennemis bien plus dangereux que les Monstres, bien au-delà des Crocs-Bêtes et des Anthropophages…… ceux que vous devez vaincre en trahissant même vos camarades de la Résistance⁉ »
Face aux mots de Takako, ni Balmunc ni Youki ne répondirent. Leur attitude, comme assombrie, semblait dire qu'ils ne voulaient même pas s'en souvenir, et Takako avala sa question sans la reposer.
« Menou-san ! »
« Ça y est…… on dirait que c'est la fin. »
Le cri de Tina résonna, et tous reportèrent leur regard de Balmunc vers Menou.
Ce qui s'offrit à leurs yeux, c'étaient d'innombrables cadavres de monstres, et Menou qui haletait péniblement, les épaules heurtées, tout en libérant des amas de lumière de tout son corps.
« Menou…… c'est bon. Ça va, maintenant ! Nous, on meurt pas si on prend quelques coups de monstres ! Alors, porte pas tout toute seule…… plus, plus besoin de te battre, alors ! »
« …… C'est bien ainsi. Alice-sama. »
Au cri déchirant d'Alice, Menou répondit par un doux sourire.
Ce sourire était incroyablement fragile, prêt à s'effacer à tout instant, et pourtant d'une telle gentillesse qu'en le voyant, tous, sauf Alice, comprirent que Menou ne s'en sortirait pas, et détournèrent instinctivement le regard.