«Pourquoi nous seuls avons droit à un traitement de faveur ? »
« C'est vrai que tu agissais séparément d'eux, mais… c'est parce que tu es dangereux. Tu es un être qui dépasse de loin mon imagination… En d'autres termes, j'ai jugé qu'une contention de ce niveau ne suffirait pas. Pour être certain que tu ne puisses pas t'enfuir, quoi qu'il arrive. »
« Et Lord Sorey ou Lord Pitta ? »
À cet instant, une voix d'un calme glacé, comme Oboromaru n'en avait jamais fait entendre, parcourut l'échine d'un frisson.
« Je n'avais pas de dispositif à la taille d'Oboromaru pour te contenir, alors par commodité je t'ai fourré dans cette pièce. Quant à ce raté là-bas, je m'en fiche, mais comme c'est la fin, je me suis dit que je le laisserais rester près de toi. C'est gentil, non ? »
« Ferme-la… Attends-moi là. Je mettrai fin à tes jours de mes propres mains, c'est certain. »
« C'est… effrayant. »
Kurusu accueillit cette menace par un rire moqueur, jugeant la chose impossible. Oboromaru, impassible, ne fit qu'irradier une intenzité meurtrière de tout son être, sans ajouter un mot, et resta planté là, paupières closes.
« Comme je pensais… »
À ce moment, Kagami remarqua sur l'écran que Balmunc et Abura-ki se tenaient debout, sans entraves, au bord de l'espace circulaire, et il laissa échapper un soupir chargé d'émotion.
« Oh ? Tu t'en étais rendu compte ? Qu'Abura-ki est des nôtres ? »
« Ce n'était qu'une intuition vague, mais je m'y attendais. »
Prévu ou non, le choc n'en était pas moins réel ; Kagami devina le sentiment de trahison de Merry et assombrit légèrement son expression.
« D'ailleurs, pourquoi les avoir ligotés là-bas ? Vous auriez pu tous nous enfermer dans ma pièce, non ? »
« Je compte procéder à une certaine expérience. Je les ai attachés là pour qu'ils servent d'appât. »
« Expérience ? De quoi parles-tu ? »
« Un test de performance… des démons. »
Au moment où Kurusu esquissa un sourire satisfait, un trou s'ouvrit brutalement au centre de l'espace circulaire, et Menou apparut, le corps entravé, comme s'il en émergeait.
« Menou…⁉ »
« Tu le sais ? À l'origine, les démons n'existent pas dans ce monde. Pourtant… j'ai passé un temps infini à chercher comment y faire venir des démons dotés d'une volonté, tout comme les humains. »
Ensuite, Kurusu claqua des doigts avec le même sourire ; les menottes de Menou se détachèrent et il recouvra la liberté. Aussitôt, il courut vers ses compagnons pour tenter de les libérer, mais sa force ne suffit pas à briser les entraves, et l'écran montra sa lutte vaine.
« Et j'ai enfin mis au point la technologie pour construire un corps à partir des données des démons d'Earth Clear et les invoquer ici. J'ai contacté les gestionnaires d'Earth Clear pour tenter une invocation immédiate, et ils m'ont dit qu'il y avait juste ce qu'il fallait. Lui… et elle ont été invoqués dans ce monde. »
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Un test de performance. À la base, je pensais les faire agir en membres de la Résistance et les étudier tranquillement… mais la situation a dégénéré. »
L'instant d'après, une horde de monstres surgit le long du mur opposé à l'endroit où Alice et les autres étaient retenus, dans le vaste espace circulaire où se trouvait Menou.
« D'après mes recherches, ce garçon, Menou, possède un pouvoir plus grand que cette fille démon. Je me suis dit que je testerais la force réelle d'un démon… en utilisant ses camarades comme appât. Je lui ai fait comprendre que s'il ne se battait pas, ses compagnons immobilisés seraient sacrifiés. »
Face au rire hideux de Kurusu, Oboromaru ne put se contenir : il bondit vers l'écran en hurlant « Crapule ! » et lança un coup de pied rapide. Mais il ne put toucher le moniteur holographique et retomba au sol, le coup dans le vide.
« Calme-toi, Oboromaru. Menou et les autres s'en sortiront. »
« Hé ? Tu crois vraiment pouvoir être optimiste ? J'ai l'intention de le laisser mourir, moi. »
« On verra bien. Menou est fort, je te préviens. Il est assez costaud pour ne pas se faire battre par de vulgaires monstres. »
« Ça n'a aucun rapport ? Hein ? Tu n'as pas entendu ? Le corps des démons est constitué d'un mana spécial que j'ai créé. Ils utilisent ce mana comme une colle pour maintenir leur corps… et ils sont incapables d'en produire par eux-mêmes. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Si leur mana interne s'épuise, ils ne peuvent plus maintenir leur corps et disparaissent. »
À cet instant, Kagami se souvint de l'air tristement résigné qu'avaient affiché Menou et Alice lorsqu'ils s'étaient qualifiés d'« êtres de simples données ».
« Eux… »
« Ce visage… Tu t'en doutais un peu, hein. »
Apprenant que Menou pouvait mourir, Kagami frappa de toutes ses forces la porte de la sortie, rongé par l'impatience. Kurusu, ravi de cette réaction, effaça l'écran montrant Menou et fit pivoter un autre moniteur droit devant le visage de Kagami.
« Leur test m'importe peu. Balmunc et Abura-ki recueilleront les données tout seuls. Moi, je veux parler avec toi. »
« J'ai rien à te dire… Laisse-moi sortir, je vais aider Menou. »
Devant l'expression de Kagami, bien moins assurée qu'auparavant, Kurusu ríctus de plaisir, frissonnant d'aise.
« J'ai… violemment regretté de t'avoir perdu, peu de temps après. Au début, j'ignorais que tu possédais une force monstrueuse dépassant le niveau 999. »
« Tu l'ignorais ? Tu ne gères pas Earth Clear ? »
« Je suis débordé… Je ne peux pas tout contrôler dans les moindres détails. Alors je me contentais de demander aux membres de la Résistance des nouvelles des humains expulsés d'Earth Clear. Mais toi… tu as disparu tout de suite. D'abord je m'en fichais… mais comme le rôle de Villageois, le plus faible, n'avait jamais été vu dans ce monde, je me suis renseigné par précaution sur qui tu étais… et j'ai eu une sacrée surprise. »
« Même si tu le regrettes, ça ne change rien si je n'ai aucune intention de coopérer dès le départ. »
« Si, il y a un sens. Pourquoi crois-tu que, bien que votre exécution soit décidée, je vous maintienne en vie enfermés ici ? Tu penses que ceux de la pièce d'à côté sont en vie seulement pour servir d'appât à Menou ? »
« Comme je pensais… »
« Hein ? Tu t'en étais rendu compte ? »
Kagami feignait le calme, mais son cœur était loin d'être serein. Pitta et Oboromaru, ne comprenant pas l'échange, inclinèrent la tête en demandant « Qu'est-ce que ça veut dire ? ».
« Si les capacités d'Oboromaru et de Pitta, comme les Skills que nous humains possédons, sont scellées dans cette pièce, et que ton but est de rassembler des humains forts pour créer des êtres puissants… il n'y a qu'une seule réponse. »
« Perspicace. »
« Maître… que signifie cela ? »
L'expression de Kagami se durcit. Oboromaru sentit que quelque chose d'inhumain se tramait, sans en saisir l'étendue, et demanda une explication.
« Toi, Pitta, les Anthropophages, les Crocs-Bêtes, les autres ethnies… toutes vos capacités spéciales étaient à l'origine des Skills humains. »
Face à cette révélation inattendue, non seulement Oboromaru mais aussi Pitta affichèrent une mine perplexe.
« "Skill Eater" : j'appelle cette technologie ainsi. Elle analyse, extrait les Skills dormant chez les humains, les produit en masse ou les renforce pour les octroyer à d'autres. Cela dit, on ne peut pas les greffer ou les retirer n'importe comment… un corps ayant l'aptitude au Skill est nécessaire. Il faut un corps capable d'exploiter les cinq sens, comme celui des Crocs-Bêtes… tu vois. »
En apprenant la raison pour laquelle les Crocs-Bêtes ont une apparence bestiale, Kagami serra fortement le poing, comme s'il venait de comprendre. Il avait compris, mais l'inhumanité de l'acte le rendait intolérable.