« Il n'y a pas beaucoup de gens capables de maîtriser cette compétence avec leur corps, et ça me donne du mal de les préparer moi-même… Alors, pour ceux qu'il serait dommage de laisser mourir, je lance un appel à la coopération avant qu'ils ne s'épuisent en plein combat. Mais bon… j'ai du mal à les recruter comme compagnons. »
« … Je n'ai jamais entendu parler de ça, moi ? »
« C'est dommage… Je sais que te l'expliquer serait inutile. Ton corps de Villageois qui a gravi les échelons jusqu'au niveau 999 m'intéresse… mais rien qu'avec tes compétences, tu as déjà un arsenal plus qu'attrayant. »
À cet instant, Kagami afficha une expression dubitative. C'était un fait qu'il aurait refusé même s'on l'avait invité à rejoindre le groupe, mais le ton de Kurusu laissait entendre une arrière-pensée.
« Je vous suis reconnaissant. Grâce à vous, il y a à nouveau une grande avancée vers l'accomplissement de mon objectif. »
« Dommage… Je n'ai pas l'intention de devenir le sacrifice de ton ambition. Je ne sais pas quelle est cette ambition, mais ce ne doit pas être quelque chose de bien, de toute façon. »
Avec l'intention d'être sarcastique, Kagami ricana du nez en réplique. Contre toute attente, ces mots semblèrent le piquer au vif : au lieu de son sourire enjoué habituel, Kurusu afficha une expression grave, comme écrasé par la souffrance.
« Ne rien savoir, c'est le bonheur. Je n'ai pas… le droit de te blâmer. »
Même à travers l'écran, on percevait une tristesse poignante émanant de sa silhouette. Kagami en fut déconcerté. Car c'était une expression qu'il connaissait bien : celle de quelqu'un qui porte le poids de la peine et du désespoir.
On aurait dit quelqu'un pourchassé, qui se débat en implorant le secours, mais qui doit se débrouiller seul et joue le rôle du clown… une expression indescriptible flottait sur le visage de Kurusu.
Face à ce visage montré si soudainement, Kagami resta un moment sans rien ajouter, se contentant de regarder en silence.
Alors —
« Quoi⁉ »
Soudain, le teint de Kurusu changea, il afficha une mine paniquée et se mit à bouger rapidement les deux bras, comme pour vérifier quelque chose.
« Qu'est-ce que ça veut dire… Impossible⁉ Une chose pareille ne peut pas arriver ! »
Peut-être que les écrans que regardait Kurusu montraient un événement imprévu, invisible pour Kagami et les siens, car Kurusu répéta à plusieurs reprises « Impossible… Impossible ! » et abattit violemment ses deux poings sur la table avec un *don*.
« Comment… non, attendez, pourquoi avez-vous cet air si tranquille ? »
À l'opposé de Kurusu qui perdait son sang-froid, Kagami et les autres observaient le scène avec des visages qui semblaient dire « tout se passe comme prévu ».
« Depuis combien de temps je suis capturé ? »
C'est alors que Kagami posa brusquement une question énigmatique à Kurusu.
« Pourquoi me demandes-tu ça maintenant… ? Ça va faire bientôt une journée complète depuis ta capture… Qu'est-ce que ça change ? »
« Tu croyais que je me laisserais attraper sans aucune préparation ? Que je n'avais pas prévu cette situation ? »
« Pas possible… »
« Tu as jugé l'histoire du garde-manger comme une simple diversion et tu as essayé de l'utiliser à ton avantage, c'était une erreur ? Celui qui a saccagé le garde-manger… c'est moi. »
En voyant le sourire insolent de Kagami, Kurusu frémit involontairement. Juste après, avec un *doga* fracassant, la porte de la pièce où se trouvaient Kagami et les autres vola en éclats comme si elle avait été pulvérisée.
« Ici… il y avai… Kagami »
« Yo, t'es rapide… Uruga »
« Comme convenu… Tu n'es pas venu à l'heure prévue. Et comme convenu, je suis venu sur la base du signal ? »
« Le timing est parfait. Menou a bien… tiré la fusée éclairante dans le ciel, on dirait. J'ai eu raison de lui faire confiance. Je croyais qu'il finirait par démasquer l'ennemi de lui-même. »
Kagami n'avait pas pu transmettre à Menou l'intention derrière la fusée éclairante, craignant que l'ennemi disparu ne soit tapi à proximité, mais il fut soulagé qu'Uruga vienne le sauver comme prévu.
De son côté, Kurusu, face à une existence qu'il refusait de croire, avait les yeux écarquillés et restait sans voix. Celui qui avait défoncé la porte pour secourir Kagami était, sans l'ombre d'un doute, un membre de la tribu des Crocs-Bêtes. Et qui plus est, un Crocs-Bêtes qui semblait être une connaissance de Kagami.
Kurusu savait déjà depuis une dizaine de secondes que des Crocs-Bêtes pénétraient les uns après les autres dans la Tour Centrale où ils se trouvaient. C'était d'ailleurs pour cela qu'il avait affiché cette mine surprise.
Mais le fait que ce Crocs-Bêtes soit un ami de Kagami et qu'ils discutent de manière amicale dépassait toutes ses prévisions. Ce qui signifiait que les Crocs-Bêtes envahissant la Tour Centrale en ce moment avaient été appelés par Kagami.
Actuellement, d'innombrables hordes de Crocs-Bêtes envahissaient l'installation de Noé, la transformant en un tableau d'enfer digne du cri des damnés. Les membres de la Résistance ripostaient, les habitants fuyaient dans tous les sens, et la paisible installation de Noé était devenue un champ de bataille.
« Vous… qu'avez-vous fait… ! Il y a beaucoup de gens ici qui ne peuvent pas se battre ! »
« Je ne sais pas ce qui s'affiche de ton côté, mais tu ferais bien de bien regarder. Si on a respecté l'accord… les Crocs-Bêtes ne font que de la diversion, ils n'attaquent pas. En tout cas pas les habitants de la ville qui n'ont aucune hostilité. »
Sur ces mots de Kagami, Kurusu se pencha sur un autre moniteur que celui montrant Kagami et son groupe. C'était bien ce que disait Kagami : Kurusu resta bouche bée de stupeur, mais poussa un soupir teinté de soulagement.
« Qu'est-ce que ça veut dire… Non, pourquoi⁉ Pourquoi faire une chose pareille⁉ »
« Fallait bien faire ça pour te prendre à revers. Tu n'aurais jamais imaginé, même en rêve, que je mènerais une attaque en emmenant les Crocs-Bêtes avec moi ? »
« C'est trop audacieux ! S'il arrivait malheur aux gens d'Earth Clear, comment allais-tu assumer ? »
« Pour que ça n'arrive pas, j'ai saccagé le garde-manger et passé un accord. »
« Ne me dis pas que… c'est ça…⁉ Je me demandais où tu avais emmené la nourriture volée… Tu l'as sortie à l'extérieur ? »
Comme pour confirmer ses paroles, Kagami afficha un sourire insolent.
Quatre jours plus tôt, le jour où tout le monde était encore réuni. Après s'être séparé de Menou et des autres, Kagami prit la main de Pitta qui avait sommeil et se dirigea en premier lieu vers le garde-manger.
Ne sachant pas où était la clé, Kagami défonça la serrure à la force, pénétra à l'intérieur et, au lieu de cacher la grande quantité de nourriture volée, la transporta à l'extérieur. Il rouvrit en une journée le tunnel secret détruit par la machine à huile, son corps portant encore les séquelles de la « Levée des restrictions », creusant un trou juste assez large pour faire passer la nourriture et lui-même, puis, sans se reposer, il se rendit dans la zone urbaine où il avait combattu les Mecea miniatures.
Pour y rencontrer Uruga, le Crocs-Bêtes qui les avait laissés partir sans les tuer.
Devant le Villageois réapparaissant avec d'énormes bagages, de nombreux Crocs-Bêtes montrèrent une hostilité évidente, mais Uruga n'avait pas oublié la dette d'avoir été sauvé de la menace des Mecea miniatures, et dit « Écoutons au moins ce qu'il a à dire », invitant Kagami à entrer. Ce fut le point de départ de tout le plan de Kagami.
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant l'objet étalé devant eux qui dégageait un parfum appétissant stimulant leur appétit, Uruga avala involontairement sa salive avec un *jururi* et retint son souffle.
« C'est… un repas normal pour les humains. Vous, c'est la première fois que vous en voyez, non ? »
« … Ça, c'est… un repas ? »
Devant cet objet qu'ils voyaient pour la première fois, qui semblait presque briller, les Crocs-Bêtes qui s'étaient terrés dans la zone urbaine en se méfiant de Kagami et Pitta sortirent tous ensemble, la bave aux lèvres.
Kagami avait utilisé la nourriture emmenée pour cuisiner et la servir aux Crocs-Bêtes.
« Vous, de toute façon, vous ne mangez que de la viande d'autres bêtes, ce genre de choses, non ? Des assaisonnements et tout ? »
« Assaisonnements… C'est quoi ça ? »
Le régime alimentaire des Crocs-Bêtes était plus misérable que celui qu'on pouvait obtenir avec les animaux sauvages existant dans Earth Clear. Malgré un environnement hostile où d'autres ethnies dominaient, les Crocs-Bêtes étaient nombreux par troupeau, et la nourriture ne suffisait pas à les nourrir convenablement.
Aussi, les personnes âgées aux jambes affaiblies qui devenaient inutiles étaient abandonnées au besoin. Les improductifs comme Pitta étaient aussi laissés pour compte. Kagami le savait.
« Je te l'ai dit quand on s'est vus la dernière fois, non ? Pour saisir le bonheur, il faut se serrer les coudes. Si vous coopérez et qu'on arrive à reprendre ce monde… vous n'aurez plus jamais à vous soucier de la nourriture. »
« Qu'est-ce… que tu veux dire ? »
« Cette nourriture, ce sont les humains qui l'ont faite. Vous… vous ne connaissez pas les cultures, hein ? »
Les Crocs-Bêtes changeaient d'endroit par petits groupes dès qu'ils sentaient un danger, et ne restaient guère longtemps au même endroit. C'est pourquoi ils mangeaient ce qu'ils trouvaient sur place, sans rien cultiver ni produire eux-mêmes.
« L'échange culturel… Je pense que c'est le premier pas pour que nous, humains, et vous, nous nous donnions la main. Apprendre à se connaître. Savoir quelle vie mène l'autre, et réaliser qu'on peut aussi échanger comme ça, faire un pas l'un vers l'autre. »
« La nourriture… On n'en manquera plus ? »
« Pas seulement la nourriture. Il n'y aura plus besoin de vivre dans la peur de quelque chose. Il existe une vie où on n'a pas à bouger pour être protégé. Nous, on la connaît. Moi, je peux vous l'apprendre. »
Uruga continua d'écouter les mots de Kagami en silence, et finalement, il porta à sa bouche le repas que Kagami avait préparé : une simple pomme de terre cuite à la vapeur nappée d'une sauce sucrée-salée.
Uruga la mâcha lentement, comme s'il repensait à quelque chose, et l'avala lentement.
Puis, comme mû par une impulsion soudaine, il souleva l'assiette où reposait le plat et l'apporta devant une jeune fille du même âge que Pitta, qui fixait le tout en salivant au milieu des adultes Crocs-Bêtes rassemblés autour.
La fillette se méfia un instant, craignant qu'on ne lui ait mis du poison, mais voyant qu'Uruga avait déjà mangé, elle se rassura vite et accepta le repas avec hésitation. Devant la nourriture qui dégageait ce parfum appétissant, elle se jeta dessus en quelques secondes et se mit à manger frénétiquement.
« Ne pleure pas »
En tapotant doucement la tête de la fillette, Uruga lui lança ces mots.
La fillette avait les yeux pleins de larmes tout en mangeant. La raison était simple : cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mangé. Chez les Crocs-Bêtes, l'ordre des repas est fixé. Même étant petite, si on n'arrive pas à se procurer assez de nourriture, tant que son tour ne vient pas, passer plusieurs jours sans rien manger est chose courante.
C'est pourquoi les Crocs-Bêtes attaquent les autres. Ils agressent les humains qui transportent de la nourriture trouvée quelque part et s'en emparent. Tout pour survivre, et pour accumuler la force de se protéger des ennemis extérieurs.
« Moi aussi… J'avais une fille. Mais… On m'a ciblé pendant qu'on déplaçait le camp pour le changer de place, et j'ai été blessé. »
Uruga dit cela sans changer d'expression. Sans qu'on ait besoin de lui dire la suite, Kagami comprit ce que cela signifiait, mais Uruga, en tant que meneur des Crocs-Bêtes, continua de faire bonne figure sans laisser paraître ses émotions.
« J'ai… abandonné ma fille. En tant que celui qui rassemble tout le monde, je ne pouvais pas la traiter spécialement. Les boulets, on les coupe. Sinon… On ne peut pas survivre. »
« Avec la situation actuelle du monde, cette tristesse va se répéter indéfiniment. Tant qu'on reste dans ce monde… »
Des paroles de Kagami, Uruga comprit ce qu'il voulait lui transmettre, et ferma doucement les paupières.
« … Qu'est-ce que je dois faire ? Tu as un plan, non ? »
La nourriture n'était pas suffisante pour tout le monde. Pourtant, pour les Crocs-Bêtes, c'était une denrée précieuse, et ils ressentirent de la reconnaissance envers Kagami qui leur en avait donné une quantité qu'on pouvait qualifier de massive.
Mais ce n'était qu'un répit temporaire. Les Crocs-Bêtes comprenaient que si la situation ne changeait pas, ils retomberaient inévitablement dans la faim.
Pour briser ce cycle infernal, il fallait vaincre l'ennemi qui gère en secret la situation de ce monde. Kagami demanda leur coopération pour abattre cet ennemi, et Uruga l'accepta.
Tout cela pour connaître le moyen de vivre en sécurité sans déménager, sans souffrir de la faim, et pour sortir de cet enfer.