« M-mais pourquoi l'ennemi nous attaque-t-il le lendemain matin ? Même si Yuki est l'ennemi, il aurait dû contacter les autres ennemis bien plus tôt et agir de concert, non ? »
« Nous agissions toujours ensemble, Yuki-dono et nous. En d'autres termes... Yoki-dono se trouvait constamment sous notre surveillance. C'est pour cela que "profiter de sa routine matinale d'exercice avec Merry-dono pour s'esquiver et faire son rapport" était le moyen le moins suspect de rencontrer l'ennemi en secret. S'il s'était échappé seul pendant que Takako-dono se réveillait, ou s'il n'avait pas été dans sa tente quand nous sommes allés l'appeler, il aurait éveillé les soupçons... Merry-dono, vous avez été utilisée par Yoki-dono. »
Merry voulait plus que tout nier que Yoki ait pu faire une chose pareille. Pourtant, aucune parole de réfutation ne sortit, et elle serra fortement les poings, le visage crispé par la douleur, baissant la tête.
« Et après avoir laissé Takako-dono seule, si celle-ci disparaissait, les soupçons se porteraient immanquablement sur Yoki-dono. Pour l'éviter, vous avez ordonné à vos complices de cibler ceux qui n'étaient pas avec vous... et vous avez laissé l'entrée de la tente où dormait Krull-dono grande ouverte... Je me trompe ? »
Un regard perçant de Menou se posa sur Yoki. Face à cette pression qui semblait tout voir transparaître, Yoki laissa échapper une goutte de sueur sur la joue et retint son souffle.
« Il y a d'autres points. Le fait qu'ils ne disparaissent qu'un par un indique qu'il s'agit de l'action d'un tiers possédant un pouvoir de dissimilation comme Oboromaru-dono. Et Yoki-dono n'était pas constamment en contact avec cet individu. S'il en avait été autrement, ils auraient pu nous éliminer bien plus efficacement, mais ils ne l'ont pas fait. Comme je l'ai dit, c'est parce que Yoki-dono était sous notre surveillance constante. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ne comprenant pas la raison, Alice inclina la tête.
« Il est probable que Yoki-dono ait rencontré l'ennemi lors de son exercice matinal avec Merry-dono, lui ait transmis des informations sur notre force, et lui ait donné cet ordre : "Éliminez dans l'ordre ceux qui ont le niveau le plus élevé parmi ceux qui n'agissent pas avec moi." L'ennemi n'a en effet agi qu'en suivant cette consigne. Et cette rencontre n'a probablement eu lieu qu'une seule fois, à ce moment-là. »
Tina, affichant une expression comme convaincue, hocha la tête, puis, comme si sa résolution était prise, posa sur Yoki un regard empli de suspicion. Pourtant, malgré les regards d'Alice, Tina, Menou et Merry braqués sur elle, Yoki afficha un sourire insouciant, presque décontracté, et se mit à applaudir.
« Ah... Je n'aurais jamais cru que vous le découvririez. Vous êtes incroyables, vraiment. Vous êtes intéressants, vous ! C'est ça, un stratège ? Je pensais qu'il suffisait de surveiller Kagami-san et Takako-san, mais je ne m'attendais pas à ce que Menou-san soit aussi perspicace. »
Comme pour s'avouer vaincue, elle applaudit en louange à Menou qui avait percé son identité.
« Comment as-tu pu déduire autant ? J'étais certaine de ne pas me faire prendre. J'ai fait semblant de ne rien savoir et je suis restée avec vous tout ce temps... Qu'est-ce qui t'a mis sur la voie ? Il y a bien eu un déclencheur, non ? »
Sous ce regard qui semblait sonder ses pensées, Menou poussa un léger soupir.
« Je n'avais rien compris du tout. J'ai simplement réexaminé la situation à partir des indices que Rex-dono m'a donnés. Et si ce crime n'avait pas d'intention particulière... s'il n'y avait pas d'autre choix que de le commettre dans ces circonstances ? En y réfléchissant sous cet angle, ton existence est venue naturellement à l'esprit. »
« Ah~... C'est pour ça qu'à ce moment-là, il marmonnait "je n'ai rien fait, ça n'a pas de sens"... C'est incroyable. Analyser froidement un détail aussi infime... »
Vraiment impressionnée, ou du moins le feignant, Yoki continua d'applaudir avec un large sourire. Face à elle, Menou et Tina arboraient un air ahuri, légèrement déçu, tandis qu'Alice et Merry les regardaient avec incrédulité.
« C'est pas vrai, Yoki... Hé, dis quelque chose ! »
Ne pouvant croire la réalité qui se déroulait sous ses yeux, Merry tenta de s'approcher de Yoki d'une démarche chancelante, mais Alice, qui semblait choquée juste à côté, réagit soudain : « Non, Merry-san ! » et l'enlaça pour l'arrêter.
« Ce n'est pas un mensonge. Tout ce qu'a dit Menou-san est vrai. Le fait que je t'aie utilisée... c'est aussi la vérité. »
Avec un sourire impudent, sans la moindre once de remords, Yoki planta son regard dans celui de Merry. Face à cette trahison d'une cruauté insoutenable, incapable d'accepter la réalité, Merry laissa échapper un « Comment... comment... » et s'effondra sur les genoux.
« Mais Menou-san, t'es forte. Comment as-tu pu me démasquer avec si peu d'informations ? »
« J'ai connu pas mal de choses par le passé, ce qui m'a poussé à réfléchir avec prudence et sang-froid. Cela dit, je n'avais pas tout compris. »
« Hein, par exemple ? »
« Deux points. D'abord, le fait qu'ils nous aient laissés en vie pendant trois jours sans nous éliminer. Ensuite, le fait qu'ils aient saccagé le garde-manger pour nous en faire porter le chapeau. Si Yoki-dono est la taupe et que nos compagnons ont été faits disparus par un tiers capable de se cacher, il n'y avait pas besoin de saccager le garde-manger. Au contraire, s'ils voulaient nous éliminer et maintenir le statu quo, saccager le garde-manger n'était que pure perte. »
« Ah, ça. C'est juste qu'on en a profité pour vous le faire porter, au passage. Ce n'est pas nous qui avons saccagé le garde-manger, et en fait, on ne sait toujours pas qui l'a fait. »
Face à cette réponse inattendue, Menou fut confus. Au vu du timing, il ne pouvait s'agir que de quelqu'un lié à cette affaire.
Mais comprenant aussitôt que ce n'était pas l'œuvre de Yoki et les siens, Menou sourit comme s'il venait de saisir quelque chose.
Il ne comprenait pas encore quel en était le but, mais si c'était l'œuvre de la personne qu'il imaginait, il y avait forcément une intention derrière. Il se rassura en pensant qu'il lui restait encore un atout.
À cet instant, Menou sortit de sa poche le pistolet lance-fusées qu'il avait reçu de Kagami, le pointa vers le ciel et tira. Puis, il passa immédiatement dans le dos de Yoki, posa la main sur sa nuque et commença à accumuler sa magie pour pouvoir lancer un sort d'explosion à tout moment.
« Hein ? Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
« C'en est assez, Yoki-dono. Pourquoi penses-tu que j'ai révélé sciemment ici que tu'étais liée à l'ennemi ? Pour obtenir de mes compagnons le prétexte de te porter atteinte. Pardonne-moi, mais tu vas servir d'otage pour prendre l'ennemi à revers. Ainsi, même si ceux qui se cachent apparaissent, nous pourrons nous enfuir en te utilisant comme bouclier. Maintenant, faisons parler l'information... Tu ne peux plus t'enfuir. Cette fusée était le signal convenu avec Kagami-dono... Il devrait arriver d'un instant à l'autre. »
« Ah... Dommage, mais Kagami-san ne viendra pas. »
Alors que Yoki se grattait la joue avec un air navré, Menou afficha une mine dubitative et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tout à l'heure, Menou-san a dit qu'il y avait un point qu'il ne comprenait pas : pourquoi nous n'avions rien fait pendant quelques jours dans l'installation de Noé. C'est parce que Kagami-san agissait de son propre chef. On vous a laissés comme appât en attendant qu'il apparaisse. »
Aux mots de Yoki, une goutte de sueur coula sur la joue de Menou, qui fit entendre une voix tremblante : « ...Pas possible. »
« Si. On l'a déjà attrapé. »
À cet instant, un frisson glacial parcourut l'échine de Menou, Tina, Alice et Merry.
Le choc d'apprendre que Kagami était déjà capturé était grand, mais plus encore, ils venaient de détecter une présence qui les encerclait, dégageant une aura meurtrière oppressante.
« Menou-san, tu as dit qu'il te restait des choses non élucidées en parlant du garde-manger, mais il y en a encore deux que tu n'as pas percées, alors je vais te les donner. »
« Q-quoi ? »
« L'un, c'est que vous comptiez sur lui, mais vous croyez vraiment qu'on allait laisser un monstre comme Kagami-san en liberté ? Honnêtement... dès l'instant où Kagami-san a été capturé, Menou-san n'avait plus aucune chance de gagner. »
L'aura meurtrière qui émanait de leur entourage se rapprochait graduellement, et l'étouffement du groupe ne faisait que s'intensifier.
« L'autre... c'est l'ordre que j'ai donné. Pas seulement "éliminez ceux qui ne sont pas près de moi", mais... puisqu'il ne restait plus que quatre personnes, les éliminer une par une n'avait plus de sens... »
Quelque chose approche. Pourtant, rien n'est visible. Menou, Tina, Alice et Merry se mirent dos à dos, sur leurs gardes face à l'ennemi qui se rapprochait.
« J'ai donné l'ordre de tous les achever d'un coup. »
Et au moment où Yoki acheva sa phrase en souriant, une dizaine de silhouettes, vraisemblablement ennemies, apparurent autour de Menou et des siens. Parmi eux se trouvaient des visages connus, des membres de la Résistance.
« Mensonge... Aniki ? »
Parmi eux se tenait le capitaine Balmunc, et Merry, ne pouvant y croire, laissa échapper sa voix tremblante.
« Il t'a manqué un pas, Menou-san. Enfin, c'était fini dès que Kagami-san a été pris. ...Au fait, même si tu me prenais en otage, ce sont des gens qui m'abandonneraient sans hésiter. Dommage, mais tu n'as rien à faire. En d'autres termes... échec et mat. »
Face à un désespoir né d'une différence de force abyssale, les quatre ne purent que rester plantés là, hébétés. Plus que tout, ils n'arrivaient toujours pas à accepter la vérité : Yoki, en qui ils avaient cru, était l'ennemi. Le moral du groupe était déjà anéanti.
Ils n'auraient jamais imaginé qu'une seule trahison puisse infliger un tel dommage à leur esprit, au point que tout leur devint indifférent.