« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Tina, cherchant immédiatement à connaître la vraie intention, interrogea à nouveau, et Menou ferma les paupières en murmurant avec émotion, comme s'il aurait préféré ne pas y croire : « J'ai tendu un piège. »
« Un piège… Est-ce que tu as mis un émetteur sur Rex ? Mais enfin… c'est l'un de ces rares outils de l'ancienne civilisation, je ne pensais pas que tu en possédais un… »
À l'évocation du piège, Merry se souvint de l'existence de l'émetteur et en parla. Cependant, Menou n'avait pas utilisé un tel dispositif et le nia en secouant la tête de gauche à droite.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais même si tu avais mis cet émetteur sur Rex, ce serait probablement inutile. Il le retirerait à coup sûr… à coup sûr. »
« À coup sûr ? Pourquoi ? »
« Parce que l'ennemi possède une compétence qui lui permet de détecter immédiatement l'existence des outils. Une compétence qui fait que les outils apparaissent dans son champ de vision, qu'il le veuille ou non… c'est ce genre de compétence. »
Face à Menou qui parlait comme s'il connaissait l'ennemi, tous retinrent leur souffle.
« C'est donc vrai que tu as arrêté de te débattre… Tu as découvert où se trouve la base ennemie, ou qui est l'ennemi infiltré dans la Résistance ? »
À la question tremblante d'Alice, Menou acquiesça.
En entendant cela, tous éclaircirent leur expression, pensant pouvoir renverser la situation désespérée, mais Menou, remarquant cela, garda un visage sombre.
« Je pensais que le prochain visé serait sans aucun doute Rex. Et j'avais une idée de l'identité de l'ennemi présumé. Mais je n'en avais pas encore la certitude. C'est pourquoi… pour transformer ce doute en certitude… j'ai fait en sorte que Rex serve d'appât. »
« Maintenant que vous le dites… c'était bien une proposition soudaine. »
Comprenant pourquoi Menou avait proposé de se séparer en deux groupes, alors qu'il savait que l'un des deux serait ciblé et que leurs effectifs étaient déjà réduits au minimum, tous affichèrent une expression convaincue.
« Ceux qui agissaient avec Rex étaient moi, Rex et Alice-sama, nous trois. Dans une situation où n'importe qui pouvait être pris, c'est bien Rex qui a disparu. Savez-vous pourquoi ? »
« … Parce qu'il est le plus fort d'entre nous ? »
À la réponse d'Alice, Menou acquiesça : « C'est exact. »
« Comme je l'avais pensé au départ, les plus forts disparaissent les premiers. Je savais donc que Rex disparaîtrait. Et… »
« Attends un peu ! »
Il y a une contradiction évidente dans le raisonnement de Menou. Merry, qui s'en est aperçue immédiatement, coupa la parole avec une expression perplexe.
« Les plus forts d'abord… c'est quand même pas ça ! Le premier à avoir disparu, c'est Krul ! Ensuite Takako ! Puis Parna ! Et tout à l'heure, c'est Rex qui a disparu ! Si c'était les plus forts d'abord, ils auraient dû viser Takako en premier ! Takako était toute seule, isolée dans sa tente, endormie, et pourtant c'est Krul qui a été ciblée ! »
« C'est vrai. Mais cela s'explique aussi par une certaine loi. C'est pour la vérifier que j'ai sacrifié Rex. Et cela s'est passé comme prévu. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Pourquoi pensez-vous qu'on nous a visés, nous qui étions ici, plutôt que Merry et les autres qui se promenaient dans l'installation centrale sans risque d'être vus et où il aurait été plus commode de faire disparaître quelqu'un ? »
À la question de Menou, Merry反射ivement chercha une réponse. En effet, si l'on voulait viser, il aurait été plus sûr de s'en prendre à eux, à l'installation centrale, plutôt qu'au groupe de Rex dans la zone résidentielle prévue.
Mais ne comprenant pas la raison, elle ne put proposer qu'une seule possibilité : « Parce que la base ennemie s'y trouve ? » Menou secoua la tête pour nier.
« Moi non plus, au début, je ne comprenais pas du tout cette intention. Pourquoi avoir visé Krul en premier plutôt que Takoku, la plus forte ? Même en supposant que nous ayons découvert l'identité de l'ennemi au milieu et que le combat ait éclaté, la présence de membres puissants aurait dû nous causer des difficultés. »
L'argument de Menou était fondé, et Tina, Alice et les autres y avaient aussi pensé. Mais ils en étaient arrivés à la conclusion que l'ennemi devait être assez fort pour ne pas craindre le combat, et avaient décidé que les cibles étaient choisies au hasard.
« Cette fois, il y avait trop de choses inexplicables. Mais si l'on suppose que presque toutes suivaient une certaine loi… tout s'éclaire. L'ennemi n'avait pas de grande intention dans l'ordre où il faisait disparaître nos compagnons… il se contentait de suivre cette loi. »
« Cette loi, c'est quoi ? »
Ne devinant pas quelle loi Menou avait découverte, Alice retint son souffle et insista.
Pour Menou, qui avait longtemps réfléchi en pensant qu'il y avait une intention, cette loi était d'une simplicité presque ridicule, et il semblait avoir honte de ne pas l'avoir remarquée plus tôt, car il hésita un peu avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Lorsque l'ennemi faisait disparaître l'un de nos compagnons, c'était toujours quand nous nous séparions pour agir. Et si l'on considère la composition des compagnons autour de celui qui a disparu, on comprend. »
Le premier à avoir disparu était Krul. Ceux qui étaient autour d'elle : Tina et Merry, deux personnes.
Le suivant était Takako. Ceux qui étaient autour d'elle : Tina, Parna et Merry, trois personnes.
Le suivant était Parna. Ceux qui étaient autour d'elle : Alice, Tina et Merry, trois personnes.
Et le dernier à avoir disparu était Rex. Ceux qui étaient autour de lui : Menou et Alice, deux personnes.
De là, Merry sembla remarquer une loi et dit « Je vois » avec une expression pensif.
« C'est le plus haut niveau parmi eux qui disparaît à chaque fois. »
L'avis de Merry était-il la bonne réponse ? Menou acquiesça pour l'affirmer.
« Mais c'est tout, non ? »
« Non… c'est différent. »
À première vue, il semblait simplement que le plus fort du groupe visé par hasard disparaissait, mais Menou nia que ce soit seulement cela, comme s'il hésitait à dire la vérité.
« Il y a une autre loi qu'on peut remarquer, en plus du fait que le plus fort était éliminé. Et en se basant sur cette loi, on peut identifier l'ennemi. Et en le considérant comme l'ennemi… toutes les questions inexplicables trouvent leur réponse. Ne vous en rendez-vous pas compte ? Il y a une personne… qui n'est jamais à côté des compagnons qui ont disparu. »
À cet instant, tous comprirent instantanément qui c'était, comme si le temps s'était figé. Simultanément, tous affichèrent une expression incrédule et fixèrent une seule personne.
« Yukio-dono… c'est ceux qui ne sont pas avec vous qui sont visés. »
Menou l'annonça clairement, avec une expression douloureuse, comme si le fait qu'un compagnon soit l'ennemi lui était insupportable.
Yukio, sous les regards soupçonneux de tous, ne changea pas d'expression et resta planté là avec un doux sourire : « Non non, c'est embêtant ça. »
« Le fait que ce soit Krul qui ait été visée en premier et non Takako… c'est parce qu'elle était avec Yukio-dono, n'est-ce pas ? Probablement… en faisant viser ceux qui étaient séparés de Yukio-dono, il cherchait à détourner les soupçons… c'est un coup fourré. »
« Attends un peu ! Certes, ce sont les groupes sans Yukio-san qui sont visés, mais le fait que ce soit Krul-san en premier, c'est quand même bizarre ! Nous aussi on dormait dans une tente sans Yukio-san, et le fait que Rex-san, qui devrait être le plus fort après Takako-san, n'ait pas été éliminé, c'est louche ! Donc le raisonnement de Menou doit avoir un défaut ! Tu dis que Yukio-san est l'ennemi… mais c'est impossible ! »
Ne pouvant croire que Yukio puisse être complice de l'ennemi, Alice le défendit désespérément, cherchant une faille dans le raisonnement de Menou.
Mais Menou semblait pouvoir expliquer cette objection aussi. Il secoua la tête latéralement, comme pour dire « Acceptez la réalité », et réfuta sa théorie.
« Nous dormions en fermant nos tentes. Si quelqu'un d'invisible ouvrait l'entrée pour entrer dans cet état, l'opération échouerait si quelqu'un à l'intérieur se réveillait. Pour éviter ce risque, ils ont visé la tente où dormait Krul. »
« M-mais c'est pareil pour la tente de Krul-san ! »
« Avez-vous oublié ? Yukio-dono… est entré dans la tente de Krul sous prétexte de réveiller Merry pour sa routine matinale. À ce moment-là… il a laissé la porte d'entrée grande ouverte, n'est-ce pas ? »
Sur ces mots, Alice se tut comme si elle venait de s'en souvenir.
En y repensant, c'était bien un comportement anormal. On leur avait dit de ne pas agir seuls après ce qui s'était passé la veille, et pourtant il avait violé cette consigne en se promenant dehors sous prétexte de routine.
À ce moment-là, il faisait semblant de baisser sa garde, mais maintenant, c'était clairement un comportement suspect.
« Attends ! Yukio ne peut pas être l'ennemi ! Yukio est mon compagnon depuis toujours, on a toujours agi ensemble ! Il ne peut pas être allié avec des types qui relâchent des monstres à l'extérieur ou créent des chimères comme les Crocs-Bêtes ! En fait, Yukio était avec moi et il ne savait rien non plus ! »
Ne pouvant admettre que Yukio, l'un des leurs, puisse être l'ennemi infiltré, Merry s'emporta et attrapa Menou par le col.
« Merry-dono, n'avez-vous pas dit que Yukio-dono vous avait réveillée de force ? »
Mais Menou garda un visage parfaitement calme et lui rappela ce fait. Merry s'en souvint, son expression changea, et elle relâcha progressivement sa prise.
« De plus… si l'on considère que Yukio-dono était en contact avec l'ennemi, le fait que Krul-dono ait disparu le lendemain et non le premier jour, et que le tunnel secret creusé par Kagami-dono ait été fait exploser le premier jour, s'expliquent aussi. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Tina, qui n'avait jamais compris l'intention de l'explosion survenue le premier jour — qui n'avait fait que bloquer l'entrée sans autre conséquence — fixa Menou, impatient d'avoir la réponse.
« Il existe un ennemi distinct de Yukio-dono, qui a fait disparaître Krul-dono et les autres. C'est évident puisque des compagnons ont disparu alors qu'ils étaient constamment avec Yukio-dono… Le jour de la première explosion, l'ennemi qui cherchait à nous éliminer ne savait pas encore que nous étions revenus dans l'installation de Noé. »
« Il ne savait pas ? Mais l'entrée a été bloquée, non ? »
« Le tunnel secret creusé par Kagami-dono était resté introuvable jusqu'à ce jour. Certes, nous avons affronté un petit Mecea et notre existence a été révélée à l'ennemi, mais il est improbable qu'ils aient découvert ce tunnel secret dans le court laps de temps avant notre retour à l'installation de Noé. »
« Alors qui a bloqué l'entrée… »
Tina, ne voulant toujours pas y croire, alors que la réponse se dessinait déjà en elle, poussa Menou à le dire pour pouvoir accepter cette réalité.
« … C'est Yukio-dono. Il a dû poser une bombe au moment où nous rentrions dans l'installation de Noé. Si l'on suppose que l'existence du tunnel secret n'était pas encore parvenue à l'ennemi. »
Aux mots de Menou, Tina fit une expression déçue : « C'est bien… ça alors. » Simultanément, la plupart des points qui lui semblaient inexplicables s'emboîtèrent comme par magie.
Elle avait trouvé cela étrange depuis le début. D'abord la rapidité et l'opportunité du blocage de l'entrée. Si l'on suppose que Yukio avait posé une bombe juste avant de revenir et l'avait fait exploser, la rapidité et le timing s'expliquent.
« Attends… dans ce cas, vous aussi vous auriez pu le faire, non ? »
Mais Merry, toujours pas convaincue, éleva une objection d'une voix tremblante.
« … Kagami-dono a dit qu'il sentait la poudre dans le tunnel bloqué. Cela signifie que l'ennemi possède la technologie pour faire exploser une bombe à distance. »
« Dans ce cas, moi aussi c'est possible, non ? Pourquoi Yukio ? »
« Il y a le fait que ce sont ceux qui ne sont pas avec Yukio-dono qui sont visés… mais la raison principale, c'est que quand nous sommes revenus par le tunnel secret, Yukio-dono marchait en dernier. Dans cette situation, pour poser une bombe sans qu'on s'en aperçoive… seul celui qui marchait en dernier pouvait le faire. »
En rejouant la scène dans sa tête, Merry pâlit. En effet, c'était bien Yukio qui marchait en dernier.
« À ce moment-là, les cinq sens de Pitta-dono n'ont pas détecté que Yukio-dono posait la bombe, probablement parce qu'il s'agissait d'une bombe de très petite taille, et qu'il l'a fait rouler en la confondant avec le bruit de pas de tous. Et seul celui qui était en dernier pouvait le faire. »
Aux paroles de Menou qui en rajoutait une couche, Merry se tut. Elle connaissait l'existence de bombes minuscules mais puissantes. Bien sûr, elle savait aussi que c'était quelque chose que Menou et les autres ne pouvaient pas manipuler.
Surtout, les personnes connaissant la fabrication de telles bombes étaient limitées parmi les humains de l'installation de Noé, mais Yukio la connaissait. Avec sa compétence qui lui permet de comprendre la fabrication et les performances d'un objet rien qu'en le voyant une fois, s'il l'avait déjà vu, il pouvait le reproduire.
« Yukio-dono… quand vous avez entendu que Kagami-dono pouvait immédiatement re-creuser le tunnel détruit, vous avez montré une surprise anormale ? Comme si c'était totalement imprévu. »
Yukio ne répondit rien à la question de Menou et garda le silence.
« Je pense que… votre but était de nous enfermer dans l'installation de Noé ? Si nous sommes à l'intérieur de Noé, nous attraper est un jeu d'enfant… c'est ce que vous avez pensé, non ? »
Et en supposant cela, le mystère suivant s'éclaircit : pourquoi l'ennemi n'avait pas attaqué le lendemain, alors qu'il y avait une occasion parfaite avec tout le monde qui se baignait sans défense dans les bains.
Une occasion idéale pour les capturer, et pourtant ils avaient détruit le tunnel secret pour faire savoir qu'ils surveillaient, sans rien faire d'autre, ce déroulement inexplicable. Si l'ennemi qui savait notre retour n'était que Yukio, et qu'en tant que compagnon il ne pouvait rien faire, cela explique pourquoi l'ennemi n'avait pas attaqué le premier jour.