« Quelle bêtise… Comment se fait-il que tout tourne aussi mal ? »
Voyant son adversaire agir comme s'il avait lu dans ses pensées, Menou, exaspéré, frappa le sol de son poing.
Menou et les siens avaient rejoint les autres immédiatement après l'enlèvement de Parna et étaient rentrés dans la tente.
« Désolée, Menou… Parna a disparu sous mes yeux, alors j'ai paniqué en pensant que l'ennemi était là et j'ai lancé un sort d'explosion à puissance réduite… mais elle a été bloquée par quelque chose de grand, de forme humaine, et je n'ai pas pu la sauver. »
Alice, qui avait été la seule à tenter d'agir au moment où Parna avait disparu, baissa la tête, l'air abattue.
« Vous avez vu une silhouette humaine esquiver l'explosion ? Était-elle seule ? »
« Non. Il y avait un grand gaillard, et Parna était portée sur son épaule. Et puis… il me semble qu'il y en avait deux autres. Je n'ai pas pu bien voir. »
À l'explication d'Alice, Menou laissa échapper un « …Comme je le pensais. » Il n'avait jamais cru à l'hypothèse d'un agissement solitaire. Faire disparaître Parna ne servait à rien si elle se débattait. Il en déduisit qu'ils devaient être en nombre suffisant pour la maîtriser.
Autrement dit, la capacité d'invisibilité est transmissible. Tout comme celle qu'utilise Oboromaru.
Et le fait qu'ils agissent à plusieurs montra que cet enlèvement n'était pas une capture opportuniste suite à une rencontre fortuite, mais une action planifiée.
Désormais, Menou ne comprenait plus du tout les intentions de l'ennemi, et il serra les dents, maudissant son incompétence.
« Au fait, est-ce vraiment sans danger de rester dans cette tente ? Selon vous, lennemi va passer à l'offensive pour nous éliminer, non ? Rester ici n'est-il pas dangereux ? »
Tina, semblant sur le point d'être écrasée par l'angoisse maintenant que Parna elle-même avait été enlevée, regardait autour d'elle avec nervosité.
« Non, au contraire, c'est plus sûr ici. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Plus précisément, on devrait dire qu'un espace clos est sûr. C'était prévisible, mais si le récit d'Alice est exact, l'ennemi agit à plusieurs pour nous maîtriser sans nous laisser nous débattre. Cela signifie qu'il ne dispose pas de moyens de téléportation instantanée comme ceux de Kurusu. S'il en avait, il n'aurait pas besoin de nous maîtriser physiquement. Par conséquent, pour s'approcher de nous sans être vus ni sentis, ils doivent franchir les obstacles qui les en empêchent. »
Menou expliqua cela en désignant l'entrée de la tente soigneusement fermée.
« Je vois. Si l'ennemi vient, il devra forcément ouvrir la porte pour entrer. »
Rex posa la main sur son menton, l'air d'avoir compris pourquoi Menou leur avait ordonné de regagner cette tente immédiatement après la réunion.
« Exact. Même s'ils sont déjà tapis à l'intérieur, ils doivent ouvrir l'entrée pour en sortir. À ce moment-là, nous pourrions attaquer… cela dit, l'ennemi ne commettra pas une telle bêtise. »
« Dans ce cas, si on attend ici jusqu'au matin et qu'on explique la situation aux membres de la Résistance demain, ça ne s'arrangera pas ? S'il y a des types qui cherchent à nous faire disparaître à l'intérieur de Noé, ils devraient coopérer avec nous. »
« Non… c'est impossible. Nous serons éliminés bien avant qu'ils ne nous croient. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Une fois le jour levé, l'ennemi ne pourra plus agir librement, non ? »
« Ça prendrait trop de temps pour qu'ils nous croient. Même si on leur signale qu'un de nous a disparu, ils nous répondront : "Il n'est pas allé quelque part ? C'est bizarre d'être tout le temps collés les uns aux autres !" et balaieront l'affaire. Au moment où ils nous croiront enfin et commenceront les recherches, nous aurons tous disparu. »
« Mais s'ils nous font disparaître, les gars de la Résistance ne trouveront pas ça suspect ? Ce ne devrait pas être une situation favorable pour l'ennemi non plus ? »
« Il y a mille façons de maquiller les choses. Ils pourraient très bien faire croire qu'on a encore pillé le garde-manger et que nous avons tous fui en volant la nourriture. »
Devant cette situation sans issue, Rex prononça « Quelle bêtise » et comprit enfin pourquoi Menou était à ce point abattu.
« Mais quand même, que des gens disparaissent et que le garde-manger soit pillé jour après jour, c'est pas naturel, non ? Dans ce cas, les types de la Résistance ne devraient-ils pas se douter que quelque chose cloche ? »
Rex avançait encore la possibilité que tout s'arrange, estimant que la situation était trop avantageuse pour l'ennemi, mais Merry coupa court d'un « Pas forcément », d'un ton et d'une expression d'un calme glacial.
« Les mecs de la Résistance penseront qu'on s'est barrés. Quand le garde-manger a été pillé la première fois et qu'on a fait porter le chapeau à Krul en disant qu'elle avait fui avec la bouffe, personne n'a douté que ce soit faux, non ? … Il y a des précédents. Plusieurs fois. Et à chaque fois, c'étaient des originaires d'Earth Clear qui en étaient à l'origine. »
« Des précédents… ? »
« C'est quel genre de monde, celui-là ? On devait pouvoir vivre peinards sur Earth Clear, et on s'est retrouvés en enfer. Avoir envie de s'enfuir, c'est plutôt normal. Donc personne ne se méfie pour une ou deux fois… Et là, avec Krul qui nous a trahis et Takako qui est censée être morte, c'est encore plus normal de penser qu'ils ont déserté par désespoir. »
Face à cette réalité sans issue, énoncée avec une clarté brutale, tout le monde, y compris Merry elle-même, afficha une expression amère, comme écrasée par une angoisse insurmontable.
Même Menou, qui jusqu'ici tentait encore d'élaborer des plans pour résister malgré la situation critique, baissait la tête, l'air de ne plus savoir quoi faire.
« Probablement que demain, nous serons tous éliminés et traités de complices du pillage du garde-manger. Ils iront même jusqu'à actionner l'ascenseur pour faire croire qu'on s'est enfuis à l'extérieur. »
Ne parvenant plus à tirer le moindre plan valable de cette situation, Menou se tut après ces mots. Rex, le voyant ainsi, frappa le sol de son poing en criant : « C'est la fin, alors ? »
« Même s'il n'y a pas de plan… ne faut-il pas bouger ? »
Acculé dans une situation où la moindre erreur de jugement mènerait à l'anéantissement total, conscient lui-même de n'avoir aucune solution, le front moite, le visage baissé, Menou continuait pourtant de réfléchir, refusant d'abandonner.
Il ne restait plus d'autre issue que de localiser, même au hasard, la base ou l'identité de l'ennemi. Menou lui-même se trouvait pathétique, découragé, sur le point de renoncer. Et pourtant, il s'acharnait, parce qu'il connaissait l'existence de Kagami.
« Kagami-dono… que ferait-il dans cette situation ? »
Kagami n'abandonne jamais, quelle que soit la situation. Jusqu'au bout, il continue de se débattre et trouve une issue. Et le fait que Kagami ait quitté les leurs pour agir de son côté tenait uniquement à sa confiance en Menou. Menou l'avait compris.
Tenant l'arme à signal de détresse que Kagami lui avait confiée, Menou la fixait tout en réfléchissant. « Nous avons encore Kagami. Nous ne devons pas abandonner. »
Pourtant, aucun plan ne lui venait.
« Pourquoi… Quel est le but, quel est le but de tout ça ? »
Le fait qu'ils soient poussés dans une telle impasse venait de l'incapacité de Menou à percer les intentions de l'ennemi, toutes ses actions ayant tourné à l'échec. Les mystères s'amoncelaient.
Pourquoi l'ennemi, après avoir pris la peine de boucher l'entrée que Kagami avait créée pour leur signaler qu'ils étaient ciblés, n'avait-il pas agi immédiatement, préférant attendre le lendemain pour capturer Krul, une action en apparence inutile ?
Qu'est-ce que l'ennemi visait en ne les capturant pas tout de suite ? Et pourquoi avoir recommencé les enlèvements précisément à ce moment-là ?
Pourquoi avoir capturé Parna ? Quel était le but de ne pas s'en prendre aux plus forts en premier ? Quelles étaient les conditions pour choisir les cibles ? Ne comprenant rien à ces intentions, Menou répétait inlassablement : intention, intention, intention, examinant et éliminant les possibilités les unes après les autres, tentant de lire la pensée de l'ennemi invisible. Mais il ne comprenait rien, et il allait finir par renoncer, se disant qu'il n'y avait plus rien à faire — quand,
« On va finir comme ça… sans rien pouvoir faire ? Pour quoi sommes-nous sortis à l'extérieur ? On a dit que pour sauver Earth Clear, il n'y avait d'autre choix que de venir dans ce monde… mais si c'est pour en arriver là, ça n'a aucun sens. »
Cette phrase lancée par Rex fit stopper net la réflexion de Menou, qui le fixa, hébété.
« Rex-dono… Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« …Ça t'énerve ? Non, désolé. J'ai juste faibli un instant. »
« Non, ce n'est pas ça ! Répète-moi, répète-moi exactement les mots que tu viens de laisser échapper ! »
Devant Menou qui fondait sur lui, Rex, ne comprenant pas, perlait de sueur sur les joues, les yeux vagabonds, et tenta de se remémorer ses propres paroles pour les répéter.
« …… Est-ce qu'on va finir sans rien pouvoir faire ? Pour quoi sommes-nous sortis à l'extérieur ? On a dit que pour sauver Earth Clear, il n'y avait d'autre choix que de venir dans ce monde… mais si c'est pour en arriver là, ça n'a aucun sens. Voilà ce que j'ai dit. »
« Rien faire… ? Venir… ? Aucun sens… ? »
Au moment même où Rex acheva sa phrase. Ne sachant lui-même pas exactement ce qui l'avait accroché, Menou répéta ces mots encore et encore. Peu après, Menou écarquilla les yeux, comme si tout venait de se connecter, et murmura en son cœur : « C'est donc… ça. »