Même en cas d'attaque surprise, il est difficile d'agir de façon visible alors que d'autres membres de la Résistance se trouvent à proximité.
Cependant, si l'hypothèse était que tous les membres de la Résistance sortis à l'extérieur étaient des ennemis, la situation serait différente. Mais si un nombre aussi important d'ennemis s'était infiltré dans la Résistance, ils n'auraient pas eu besoin d'agir furtivement au milieu de la nuit comme il y a trois jours ; ils auraient mieux coordonné leurs mouvements pour agir au grand jour. Menou écarta donc cette possibilité.
Dans ce cas, pour mener une attaque surprise, il fallait impérativement agir sans se faire remarquer, et empêcher l'adversaire de résister, de faire du bruit ou de s'enfuir.
En y réfléchissant, les méthodes possibles se limitaient.
« Takako-dono, comment ça se passe ? Quelqu'un de suspect s'est-il approché ? »
« Nous avançons à quatre en vérifiant nos positions respectives, mais pour l'instant, aucune présence ennemie n'est en vue. On continue de rassembler les provisions et on vous rejoint. »
L'indice était déjà là lorsque Kururu a disparu. Quel que soit son sommeil, il est improbable qu'une Sage de haut niveau subisse une attaque surprise ordinaire sans opposer la moindre résistance et disparaisse simplement.
D'autant plus que Tina dormait à ses côtés.
Menou en déduisit donc que l'ennemi avait mené une attaque surprise au moyen d'un procédé ne laissant aucune possibilité de résistance, ou rendant toute résistance imperceptible aux alentours.
Il en était venu à cette hypothèse parce que l'ennemi déployait à l'extérieur des Anthropophages capables d'effacer sons et présences, ce qui laissait supposer la présence parmi eux d'un individu doté d'un tel pouvoir.
Et ce genre d'individu ne devait pas être très nombreux.
Même si l'ennemi possédait l'original du pouvoir des Anthropophages et en produisait en série en créant ces derniers, les Anthropophages ont une intelligence faible. L'existence même de ces « échecs » prouvait qu'aucun « succès » intelligent, capable de cibler et d'éliminer des individus précis, n'avait encore vu le jour.
Le fait que Balmunt ait dit que « l'intelligence des Anthropophages évolue » s'expliquait si l'ennemi menait des expériences pour renforcer précisément cet aspect afin d'exploiter au maximum leur capacité.
Même si un original existait, son nombre était réduit. C'est pourquoi, au moment d'enlever Kururu, l'ennemi n'avait pas fait disparaître tout le monde : il n'en avait pas les moyens, pensa Menou.
Et si l'original avait capturé Kururu sans la tuer pour l'emporter, cela expliquait aussi pourquoi Tina, qui dormait à côté, avait été laissée en vie : il manquait de main-d'œuvre. Dans ce cas, Kururu avait encore des chances d'être en vie.
Cela n'en restait pas moins une conjecture de Menou. Mais il estimait au moins qu'en état de dispersion, ils ne pourraient pas tous être éliminés d'un coup. D'où la décision d'agir en deux groupes.
« Fais attention, Takako-dono. L'ennemi possède probablement un pouvoir similaire à celui des Anthropophages. Dans ce cas, seul le sens visuel est fiable... Ne te laisse pas aller à la moindre négligence jusqu'au bout. Et surtout... capture-le ! »
« Oui, c'est compris. »
Entendant la réponse de Takako, Menou rangea l'émetteur-récepteur dans sa poche avec un air soulagé.
« Menou ! »
À cet instant, le cri d'alerte de Rex retentit autour d'eux. Menou, stupéfié par ce sursaut si soudain, écarquilla les yeux, mais se retourna immédiatement en concentrant sa magie dans sa main.
Là, sans le moindre bruit ni présence, une silhouette noire bondissait déjà dans son champ de vision, comme si elle avait gravi le mur de l'immeuble pour atteindre le toit.
« Il est apparu ! »
Menou se jeta immédiatement en arrière, s'allongeant presque sur le dos, et lança un sort d'explosion sur la silhouette noire.
« Laisse-moi faire... Haaaaa ! »
Dans la foulée, Rex propulsa son épée vers la silhouette noire projetée en l'air par l'explosion, la tranchant net en plein vol.
Rex retomba au sol, la silhouette noire s'écrasa sans un bruit, s'étala mollement et expira.
« Menou ! Ça va ? Tu n'es pas blessé ? »
Alice, figée par la brièveté de l'action, accourut vers Menou en panique.
« Rassurez-vous, je suis indemne. Plus important, cette chose noire que nous venons d'abattre... »
« Malheureusement, ce n'est qu'un Anthropophage. Pas l'ennemi... enfin, c'est un ennemi quand même. »
Posant les yeux sur la silhouette, Rex secoua la tête avec insatisfaction, fit claquer sa lame d'un « tching » net avant de la rengainer.
« Non, c'est logique. Je ne m'attendais pas à ce que l'ennemi attaque dans un endroit offrant une si bonne vue. Il doit être assez rusé et intelligent. Il ne commettrait pas une imprudence dont il sait qu'elle vouée à l'échec. »
Menou reprit contenance, se releva, saisit le sac en tissu contenant les provisions qu'il avait posé et l'enroula sur son épaule.
« Allons-y. Rester ici ne fera pas venir l'ennemi. Idéalement, on attendrait à l'intérieur en feignant de ne rien remarquer pour tendre une embuscade... hein ? »
« ... Ce n'est pas Takako ? »
À ce moment, l'émetteur-récepteur dans la poche de Menou se mit à vibrer. Comme s'il recevait un appel à l'instant même. Menou, surpris qu'un message arrive si peu de temps après son propre contact, le saisit, et entendit une voix haletante, totalement inhabituelle pour Takako.
« Me... Menou-san ? »
« ...⁉ Tina-dono ? Qu'est-ce qui se passe... qu'est-il arrivé exactement ? »
« Takako-san... Takako-san a disparu... »
La voix provenant de l'émetteur-récepteur fit lever les yeux à Alice, Rex et Yuki vers Menou. Lui-même affichait une expression incrédule : « Impossible... Takako-dono, la plus rapide d'entre nous ? »
« Qu'est-il arrivé ?! Vous n'avez pas remarqué l'approche de l'ennemi ?! »
« Non... rien n'approchait. »
« Qu'est-ce que les autres faisaient ?! Pourquoi avez-vous quitté Takako du regard ?! »
« Je regardais ! C'est moi... c'est moi qui regardais ! »
« Alors pourquoi ?! »
« Elle a disparu... »
« ... Hein ? »
« Takako-san a... comme si elle devenait transparente... elle a soudain disparu devant mes yeux, sans le moindre bruit ! »
À cet instant, le visage de Menou pâlit. Et, simultanément, il prit conscience de l'unique possibilité qu'il avait omis de considérer.