Deux jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Krul.
Les recherches avaient duré une demi-journée, mais comme Menou l'avait prévu, Krul ne fut pas retrouvée ; elle fut traitée comme la principale suspecte du saccage du garde-manger.
La situation en était arrivée là parce que Menou et les autres avaient affirmé « ne pas savoir pourquoi elles avaient disparu elles non plus » et avaient maintenu leur innocence.
On avait décidé que Krul avait agi de son propre chef et n'avait pas trempé dans le pillage du garde-manger ; conclusion : elle s'était cachée pour s'enfuir avec la nourriture volée.
Les recherches se poursuivaient encore. La seule sortie de Noé étant l'ascenseur, on en déduisait que Krul se terrait quelque part à l'intérieur.
« Krul-san... est-elle saine et sauve ? »
« Je n'en sais rien, mais on ne peut que prier pour qu'elle le soit. Allez, ne fais pas cette tête inquiète. Si toi qui souris toujours tu fais grise mine, tout le monde va déprimer. »
Tandis qu'Alice faisait une mine anxieuse en songeant à Krul, Palna lui tira les joues pour lui forcer un sourire.
Peu de choses restaient à faire pour ceux qui restaient : identifier au plus vite l'ennemi tapi dans l'ombre ou découvrir l'installation qui cacherait ses secrets. Aucun résultat pour l'instant.
Presque tous les lieux accessibles avaient été fouillés. Même le bâtiment central de Noé, la Tour Centrale, suspect numéro un, avait été inspecté avec l'aide de Yukki et Merry, sans rien révéler de suspect.
Menou en concluait qu'il existait forcément une zone cachée, inaccessible sans le dispositif de transfert qu'utilisait Kurusu, ou du moins un passage secret. Mais le temps manquait pour examiner la Tour Centrale à fond : en tant que membres de la Résistance, elles étaient mobilisées sans répit pour découvrir l'identité de l'ennemi.
À l'heure qu'il est, elles transportaient sous escorte d'autres résistants la récolte des champs intérieurs vers le garde-manger.
« Comment se fait-il... que ce soit seulement Krul-san ? Ces deux jours... il y a eu des occasions de l'attraper, non ? »
Au milieu du chargement, Tina laisse échapper la pensée qui lui traverse l'esprit. Menou, qui porte une caisse à côté d'elle, marmonne « ... hum » puis « pas incompréhensible », comme si elle louait le calme et la justesse des mouvements de l'ennemi, et baisse les paupières.
« Si le but était de nous faire endosser le vol du garde-manner, s'arrêter à Krul-dono est logique. D'ailleurs, le soupçon de complicité pèse encore sur nous, et les regards des autres résistants ne sont pas tendres. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si elles disparaissent une par une, on ne pensera plus "elles se sont enfuies" mais "il se passe quelque chose de grave". À ce moment-là, non seulement on nous soupçonnera d'être à l'origine d'un événement sans précédent dans la Résistance, mais l'ennemi lui-même risque d'être en danger. Ce n'est pas ce qu'il souhaite. »
« ... Je vois. Alors la prochaine fois qu'on en fera disparaître une, ce sera pour nous éliminer toutes d'un coup. Histoire de faire de nous toutes des complices. »
Même si toutes venaient à disparaître, il suffirait d'actionner l'ascenseur pendant un créneau vide pour faire croire à une fuite et effacer les preuves. Le raisonnement de Tina était juste, pourtant Menou ne répondit que par un petit « C'est... ça » et garda la mine sombre. Une seule chose la tracassait.
C'est que l'ennemi n'avait rien fait pendant ces deux jours.
Même s'il prévoit de toutes nous éliminer d'un coup, il n'a aucune raison d'attendre. S'il a une occasion, il n'a qu'à foncer. Des occasions, il y en a eu plusieurs. Aux heures de bain ou de sommeil, quand on est le plus vulnérables, il n'a rien fait. On a même essayé de l'appâter en se séparant en trois groupes pendant les pauses, mais il ne s'est pas montré.
Elles restaient constamment sur leurs gardes. Pourtant, l'ennemi n'avait rien fait, comme pour dire que cette vigilance ne servait à rien. Menou ne parvenait pas à chasser cette inquiétude.
« On se fait délibérément nager... on ne peut pas voir les choses autrement. »
« ... Toi aussi, Takako-dono, tu t'en es rendu compte. »
« Je ne sais pas ce qu'il vise... mais il n'a aucune raison de nous laisser en vie. On nous maintient en vie. Et on attend le bon moment... c'est la seule explication possible. »
Takako transporte d'une main et d'un bras trois caisses en bois de trois cents kilos chacune, et laisse échapper ce constat avec émotion tout en marchant aux côtés de Menou.
« Peut-être qu'il compte profiter de cette paranoïa pour nous rendre incapables d'agir et nous utiliser à fond ? »
Comme illuminée, Tina claque des doigts. Mais Menou, qui l'avait déjà anticipé, secoue la tête.
« Nous non plus, on ne se laisse pas faire docilement. Pour l'adversaire, nous sommes sans aucun doute des gêneurs... Pour l'instant, il nous laisse faire, mais il ne nous laissera pas tranquilles indéfiniment. »
« Mmh... alors pourquoi ne pas tout dire à tous les résistants ? »
« Ils ne nous croiraient pas, et l'ennemi caché s'arrangerait pour qu'ils ne nous croient pas. »
Face à l'impasse, Tina cogne sa tête contre la caisse qu'elle tient à deux mains et laisse pendre la tête avec un « C'est bien ce que je pensais » anxieux.
« Ce qu'on peut faire, c'est démasquer l'ennemi ou son QG le plus vite possible. Il est forcément quelque part dans Noé... Probablement la Tour Centrale, mais il nous manque du temps. »
« ... Au pire, on tente un passage en force ? »
« On ne connaît pas le nombre d'ennemis... Ce n'est pas une bonne idée. Même si on démasque l'ennemi et que les autres, qui ne savent rien, deviennent nos alliés, vu la quantité d'armes anciennes qu'ils dissimulent, le risque serait inutile. »
Takako, qui pensait pouvoir s'en sortir en détruisant tout dans la Tour Centrale grâce à sa capacité d'ignorer la défense, assombrit son visage en réalisant la naïveté de son idée.
« Vous faites grise mine, mais ça ne changera rien ! C'est comme leur dire "tuez-nous" ! »
« Au contraire, pourquoi toi t'es aussi en forme ? »
Takako porte elle aussi trois caisses, le souffle bruyant, toute énergique. Palna lui jette un regard glacé, comme si elle regardait un idiot.
« La situation est désespérée, quoi qu'on fasse. Mais si on n'avance pas en croyant qu'on s'en sortira, on ne fera qu'user son esprit. La sécurité de Krul m'inquiète aussi, mais cet état d'anxiété qui nous paralyse, cette perte de lucidité et de sang-froid, c'est peut-être justement le but de l'ennemi. »
« C'est possible, mais quand c'est Rex-san qui le dit, ça m'énerve pour rien. »
« Attendez, je suis quand même le Héros, non ? D'un point de vue rôle, ma réplique est juste, non ? »
« C'est pas une question de rôle, c'est une question de personnalité. T'es un Nipple Boy, après tout. »
« Ça n'a rien à voir ! »
Rex affiche un air déterminé pour détendre l'atmosphère, mais Tina et Palna le chambrent de toutes leurs forces.
« Hein, "Nipple Boy" c'est ton nom de famille ? »
« N-Nipple Boy... »
« Hé, arrête de faire cette tête de "pauvre type". Et toi, Yukki, arrête de pouffer ! »
Même Merry et Yukki, qui transportaient des caisses en silence face à la triste réalité d'un ennemi potentiel parmi les leurs, tournent vers Rex un regard choqué.
Ce n'était qu'un réconfort de surface, mais en voyant Alice pouffer, Menou se ressaisit : « Ce n'est pas le moment de se lamenter. »
« Oh ! Vous étiez là. »
À cet instant, Balmung apparaît devant le groupe qui porte les caisses dans une ambiance bon enfant. Il n'est pas en tenue de travail habituelle, mais en équipement complet, et les salue d'un ton familier.