« Ohé ! Vous êtes réveillés… Hein ? Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ici… Serait-ce que vous avez ce genre de relation ? »
Une voix puissante et rauque, qui perçait les tympans, retentit tandis que la lumière des éclairages illuminant Noé pénétrait à l'intérieur de la tente.
Soudainement éblouis par la lumière qui s'étendait devant leurs yeux, leur conscience encore floue tenta de se réveiller pour se retourner, mais la somnolence l'emporta et tous, baignés de lumière, fermèrent à nouveau les paupières pour retourner dans le monde des rêves.
« Non, levez-vous ! Il est déjà huit heures ! L'heure du petit-déjeuner ! Si vous ne mangez pas correctement le matin, vous ne pourrez pas travailler correctement toute la journée ! »
« Hmm… Hnn, matin ? Déjà ? »
La première à se lever fut Alice, qui menait une vie régulière même à Earth Clear. En se frottant les yeux encore embrumés, elle regarda autour d'elle dans la tente et commença à secouer le corps de Menou qui dormait à côté d'elle.
« Hmm… Quoi ? Un ange… juste devant mes yeux ? »
« Ça… j'ai l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. »
Secouée par Alice, Menou se frotta les yeux avec somnolence et finit par se réveiller et se redresser. Alors, chatouillées par les voix d'Alice et de Menou, Palna se leva elle aussi avec des yeux endormis et vitreux, et porta son regard vers Balmunk qui montrait son visage à l'entrée de la tente.
« Hmm ? Déjà le matin… ? Hein ? Pourquoi le capitaine Balmunk est-il ici ? »
« Comme vous ne vous leviez pas, je pensais vous réveiller. Mais en arrivant, je suis surpris de vous trouver là ! Si c'est comme ça, vous auriez dû le dire plus tôt, j'aurais prévu la répartition différemment dès le début. »
« Qu'est-ce que tu imagines… C'est juste que les circonstances m'ont amenée ici, et je me suis endormie comme ça… Allez, Rex, toi aussi, lève-toi vite. »
Tout en se frottant les yeux ensommeillés, Palna saisit le bâton posé à côté de son lit et frappa l'abdomen de Rex. Ce dernier, qui somnolait avec un « Hmm… », poussa un « Guguh⁉ » douloureux et se redressa d'un bond.
« La façon de réveiller… c'est brutal ! Palna-san, un peu plus doucement. »
« C'est bon… C'est un héros, après tout. Il doit être costaud. »
Par précaution, Alice s'approcha de Rex pour vérifier s'il n'était pas blessé. Rex, ne comprenant toujours pas ce qui se passait, regardait autour de lui en clignant des yeux. Devant ce spectacle, Balmunk rit franchement : « Vous êtes drôles, vous », puis dit : « Réveillez les autres aussi, mangez bien », et quitta la tente.
« … La nuit dernière a été longue, hein. »
« Absolument… Quand nous nous sommes endormis, l'éclairage commençait à peine à s'éclaircir, et au final, nous n'avons pas dû dormir trois heures. J'ai encore terriblement sommeil… »
« Allez, allez, le petit-déjeuner est prêt ! Dépêchons-nous d'y aller. »
À l'opposé de Rex et Palna qui fixaient le vide avec une expression hébétée, Alice pliait sa couverture avec efficacité et se préparait.
« Toi… Tu viens à peine d'être réveillée, et tu es déjà en forme. »
« Moi, mon réveil est plutôt bon. »
« C'est la preuve que tu as une hygiène de vie admirable au quotidien. Vous devriez en prendre de la graine. »
« Toi, par contre, tu es de mauvaise humeur au réveil. »
Alors qu'elle essayait de plier sa couverture prestement comme Alice, Menou n'y arrivait pas du tout et ne faisait qu'empiler le désordre sans s'en rendre compte. Palna lui lança un regard froid.
Quelques minutes plus tard, luttant contre la somnolence persistante, les quatre terminèrent leurs préparatifs et sortirent à l'extérieur.
Là, contrairement à la nuit où l'éclairage avait été baissé, l'endroit était brillamment illuminé comme en plein jour, et sous cette lumière s'étendait la même scène quotidienne et animée de la Résistance que celle aperçue la veille.
« … On dirait qu'il n'y a pas eu de combat hier, c'est si animé. »
« Non, ce n'est pas tout à fait ça. »
Avec une expression dubitative, Rex porta son regard, au milieu des membres de la Résistance qui arboraient des visages joyeux, vers un duo qui discutait sérieusement avec une mine sombre.
Face à ces deux personnes dont l'atmosphère tranchait nettement avec l'entourage, les quatre se regardèrent et hochèrent la tête, puis s'approchèrent d'eux pour entendre les détails.
« Il s'est passé quelque chose ? »
À la question de Rex, les deux répondirent « Ah… non » avec une expression gênée, comme s'ils ne voulaient pas en parler.
« Je ne le dirai à personne. Je pourrai peut-être vous conseiller, alors parlez-moi. »
Et grâce à l'insistance de Menou, les deux, qui hésitaient en se regardant, expliquèrent aux quatre la raison de leur mine sombre.
« … Le garde-manger a été saccagé ? »
Selon eux, c'était leur tour pour le petit-déjeuner d'aujourd'hui, et ils s'étaient rendus au garde-manger avec les clés ce matin. La serrure du garde-manger avait été détruite par quelqu'un, et toute la nourriture stockée à l'intérieur avait disparu en masse.
La nourriture étant la ressource la plus précieuse pour les habitants de Noé, le fait qu'elle ait été volée en grande quantité aurait semé la confusion et l'inquiétude si cela s'ébruitait. C'est pourquoi ils ne le disaient pas ouvertement et cherchaient ainsi des indices en interne pour trouver le coupable.
Un tel cas était sans précédent, disait-on. Les habitants de Noé, comprenant la pénurie alimentaire, savaient que toucher au garde-manger menaçait leur ligne de vie. Par conséquent, même sans serrure, personne n'aurait dû y pénétrer. Les deux responsables du petit-déjeuner le racontaient avec une expression sombre.
« … Qu'en penses-tu ? »
Après avoir entendu le récit, Rex interrogea soudainement Menou.
« Il y a sans doute un lien avec l'affaire d'hier. … Mais… »
« Le but est totalement incompréhensible. »
Puisque cela arrivait au lendemain, il était évident que l'ennemi avait intentionnellement tendu un piège. Cependant, incapable d'en saisir l'intention, les trois se creusaient la tête.
Menou pensait qu'en volant la nourriture, on pourrait leur en rejeter la faute plus tard, et qu'en les faisant reconnaître officiellement comme ennemis, on pourrait les capturer facilement. Mais pour les piéger ainsi, la manœuvre était trop maladroite.
Dans la situation actuelle, il n'y avait ni preuve qu'ils aient volé, ni élément suspect nécessaire pour en faire porter le responsabilité. Même si on fabriquait des preuves, en interrogeant le fabricateur, on remonterait à la source, ce qui mènerait au contraire à la révélation de l'identité. Menou ne croyait pas que l'adversaire commettrait une telle erreur grossière, et continuait d'explorer les possibilités.
Peut-être que le but était simplement de leur faire perdre du temps à s'inquiéter ainsi, pour leur infliger un stress mental. Face à une action si incompréhensible, elle se torturait l'esprit.
« Inutile de réfléchir maintenant, de toute façon. Allons chercher les autres ? »
Puisque le but de l'ennemi restait inconnu, il n'y avait d'autre choix que d'attendre de voir comment il agirait. Menou et les autres se dirigèrent donc vers la tente des femmes, conformément à leur objectif initial.