« Même si on creuse à une taille où tout le monde peut passer, ça prendrait quand même du temps, donc si le but est de nous enfermer, c'est à moitié réussi. De toute façon, sans lever les restrictions, on ne peut pas creuser si vite, et moi je ne peux plus utiliser la levée des restrictions aujourd'hui, donc on est complètement enfermés pour une journée. »
À ce moment-là, Kagami lui-même réfuta l'analyse de Menou.
Même en disant qu'on creuserait en levant les restrictions, la vitesse dont parle Menou ne s'applique qu'en creusant verticalement vers le bas ; en creusant vers le haut, il faut creuser en biais pour pouvoir marcher et grimper correctement. De plus, contrairement à la terre qui se régénère sur Earth Clear, il faut pouvoir passer correctement après avoir creusé, donc il y a le travail d'enlever la terre gênante après coup. En incluant ça, il faut un temps considérable, donc Kagami pensait que si le but était de les enfermer, ce n'était pas une erreur.
« Mouais... Alors, comme dit Kagami-dono, le but est bien de nous enfermer ? C'est difficile à imaginer mais... »
« Le but, je ne sais pas... Mais c'est un fait qu'il est devenu difficile de bouger, non ? En tout cas, les actions en solo sont absolument à éviter. Peut-être que le but est de nous laisser nager un moment dans cette situation angoissante. »
Palna explora elle aussi diverses possibilités, mais ne trouvant pas de réponse claire, elle proposa une première action pour protéger Alice et les compagnons.
« Attention au moment du bain, sinon, comme dit Palna-san, il faut au maximum agir groupés... Ceci dit, est-ce qu'on vit vraiment dans la Résistance dans cet état ? Ne vaudrait-il pas mieux battre en retraite une fois et attendre l'occasion ? »
Tina semblait du même avis : au lieu de réfléchir au but de l'ennemi, elle pensait d'abord aux actions futures. Voyant Palna et Tina inquiètes, Menou réfléchi un instant « Hmm » —
« Vivre dehors serait aussi difficile, non ? Comme on en a discuté avant de venir, même si nos mouvements sont déjà connus, au final, au moment où nous retournons à la Résistance, ça finira par se savoir. Continuons comme prévu... Arrivés là, ce qui doit arriver arrivera. »
Menou verbalisa à nouveau vers elles la meilleure option, qui n'était pas vraiment une contre-mesure arrêtée.
Elles le savaient toutes les deux, mais l'anxiété les submergeait si elles ne cherchaient pas quelque chose. Ou plutôt, elles suèrent froid en se demandant si le but n'était pas précisément de les mettre dans cet état mental.
« Et Kagami-san, tu fais quoi ? À ce rythme, ta planque est aussi grillée, non ? Puisque Pitta-chan et Oboromaru-chan sont là-bas, tu ne pourras pas agir avec nous non plus. »
« ... En vérité, je pensais utiliser cet endroit comme base pour explorer petit à petit l'installation centrale de Noé où Kurusu a sa base, mais ça ne tient plus. Je pense qu'on va se cacher un moment. »
Entendant cette réponse, Alice assombrit son expression.
« Se cacher... Où ? »
« Puisqu'on ne connaît pas l'identité de l'ennemi et qu'on ne peut pas agir ouvertement, nous serons probablement ceux qui courent le plus de danger... On changera de place pour qu'ils ne puissent pas nous localiser, pour ne pas qu'ils nous repèrent. Même si la base est grillée, si on bouge tout le temps, ils auront du mal à nous pister. »
C'était un avis rationnel, mais l'expression d'Alice restait sombre. Elle craignait, en s'inquiétant peut-être trop, de s'éloigner à nouveau de son côté, de ne plus pouvoir le voir jamais.
« ... C'est peut-être le mieux. S'il y a un outil ou un pouvoir qui permet de nous localiser où qu'on soit, l'effet sera faible, mais c'est mieux que rien. »
Menou le devina à l'expression d'Alice, mais approuva tout de même les mots de Kagami. D'habitude tendre avec Alice, Menou comprenait qu'il y avait une réalité à prioriser sur les sentiments personnels.
« Puisque c'est décidé, mieux vaut se reposer aujourd'hui. Affronter l'ennemi en gardant de la fatigue, c'est le pire qui puisse arriver. »
Kururu, qui avait le visage rouge tout à l'heure, se calma sous l'influence de l'ambiance, et proposa calmement en observant les visages épuisés de tous. Takako pensait la même chose : elle hocha la tête « C'est vrai », puis « Rentrons sous la tente » et se dirigea vers l'endroit où se trouvaient les tentes pour se reposer.
« ... Avant ça... Je demande au cas où... On peut contacter le Maître ? »
Au moment de partir, Rex, qui était affalé sur le banc, se releva en titubant et posa la question à Kagami.
« Une fois tous les trois jours, on se montre. Si on ne se montre pas... Pensez qu'il s'est passé quelque chose. »
Cette façon de parler fit sentir à Rex qu'il lui disait que quelque chose allait forcément arriver.
Le regard droit de Kagami lui fit comprendre qu'il lui confiait implicitement ce moment-là. Rex ferma les paupières, ricana légèrement du nez et dit « Laisse faire », ravi qu'on compte sur lui.
« Au fait... Même pour dormir, je pense qu'il vaut mieux rester groupés, mais Menou-san et Rex-san, vous faites comment ? Les tentes hommes et femmes sont séparées. »
Au moment où tout le monde fit un pas pour rentrer, Tina souleva un point pertinent.
En effet, le tumulte pendant le bain était aussi dû à la séparation hommes-femmes, alors Takako et les autres s'arrêtèrent, « C'est vrai... » et commencèrent à réfléchir. Mais il y a une raison à cette séparation, pour le bain comme pour le reste. Takako hésitait à tout mettre ensemble en l'ignorant —
« Les tentes sont proches, on saura tout de suite s'il y a quelque chose. Mais bon... Pour être sûr, Alice et moi dormirons dans la tente de Rex et Menou, on se sépare en deux groupes ? »
Palna proposa d'aller elle-même dans la tente des hommes : « Pas la peine de s'en faire pour une broutille pareille. »
« Eh, moi aussi ? »
On ne sait pourquoi, Alice fut embarquée malgré elle, fit une grimace et protesta. Mais tout de suite, Palna la toisa d'un « Hmm ? » avec un sourire, et elle détourna le regard en marmonnant « Pas d'objection », forcée d'acquiescer.
« Toi... C'est bon pour toi ? Non, si c'est bon, c'est bon mais... »
Même Rex, sans rapport avec Alice, intervint en sentant divers problèmes. Menou, lui, semblait ravi, ne disant rien et regardant loin exprès.
« On a voyagé ensemble, on a même dormi à la belle étoile, alors maintenant... Je m'en fiche. Alice et Menou aussi, c'est pareil, non ? Quoi ? T'as l'intention de faire quelque chose, toi ? »
Sous le regard moqueur de Palna, Rex détourna les yeux en bredouillant « Non, je ne ferai rien ». D'habitude plein de désirs, Rex devenait anormalement peureux et lâche quand ça compte.
« Yuchi-chan et Merry-chan, vous dormez aussi dans notre tente. Surtout Merry-chan, c'est une humaine normale, alors pour la sécurité, mieux vaut être ensemble. »
« Eeh, c'est bon ? Moi, je dors mal, tu sais ? »
Yuchi, qui croyait qu'elles allaient dormir séparées, sourit « Ça a l'air marrant ! » en entendant qu'elles dormiraient ensemble, sans se soucier de la situation critique qui forçait cette proposition.
« C'est bon. Moi, je suis encore pire. »
Mais dès qu'elle eut dit « Ahaha... » d'un rire sec, Yuchi regretta de ne pas avoir été moins enthousiaste.
« Hé, vous avez pas deux tentes pour les femmes ? Moi, je veux une tente séparée de Yuchi et Takako. »
De son côté, Merry posa sa condition en sacrifiant Yuchi : si elles l'acceptaient, elle obtiendrait la tranquillité pour dormir. Les hommes, terrorisés, regardèrent Yuchi, laissée seule à son sort, avec une pitié profonde.
« Alors... On y va. Fais bien... le contact tous les trois jours, promis ? »
« Ah, promis. »
Puis, tout le monde mit fin à cette longue journée, et pour enlever un peu de fatigue, ils partirent vers les tentes en laissant Kagami et les siens. Au moment de partir, Alice insista lourdement « Encore... Si tu romps ta promesse, c'est pas bon, d'accord ? », et Kagami leur fit un sourire rassurant en les regardant partir.
« Papa... Aujourd'hui, on dort où ? La planque... Elle est grillée. Si on y retourne... »
Au moment où la silhouette d'Alice et des autres disparut, Pitta marmonna ainsi.
« Hein ? ... Ouais, dormons dans la grotte qu'on a creusée. Si on dort quelque part en dehors du chemin normal, même si on nous cherche, on ne nous trouvera pas pendant quelques heures... Et si quelqu'un s'approche, Pitta... »
Jusqu'ici, l'expression de Kagami se figea soudain.
« Papa ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dis... Même dans la planque, si quelqu'un s'approche, toi, tu le sens à la présence, non ? »
« Même en dormant, je sais. »
En l'entendant, Kagami réfléchit.
Jusqu'ici, dans le processus d'enquête pour sauver le monde, il avait maintes fois dormi dehors, pas dans la planque.
Pourtant, il avait pu vivre sans être menacé par les Crocs-Bêtes ni les Anthropophages, grâce aux cinq sens absolus de Pitta. Même les Anthropophages qui ne font pas de bruit, Pitta percevait leur présence, et grâce à ce pouvoir, ils avaient pu passer sans problème en extérieur. Les sens de Pitta étaient d'une fiabilité absolue.
« Juste avant que le passage secret n'explose... Y avait-il une présence humaine ? »
« C'était loin, je suis pas trop sûr... Mais la présence qu'il y avait, c'était juste Papa et les grandes sœurs... »
Un étrange malaise saisit Kagami. Si des explosifs bourrés de poudre pour détruire les alentours de la sortie du passage secret avaient été posés, impossible de ne pas le remarquer.
Au moins, au moment de revenir du passage secret vers Noé, il n'y avait rien qui ressemblait à une bombe.
Si c'était détruit par la magie ou une arme, Pitta aurait perçu la présence de l'utilisateur. Mais comme elle n'a pas senti, cette ligne est quasi nulle.
« Donc... Ce n'était pas à ce stade ? Téléportation pour une bombe ? Non... Alors ils l'utiliseraient pour réduire les pertes humaines de la Résistance... C'est impossible. Alors comment... ? Un pouvoir ou un outil au-delà de notre compréhension ? Ou alors, la plus grande probabilité, c'est... »
« Maître ? Qu'y a-t-il pour de gozaru ? »
Voyant Kagami marmonner seul, Oboromaru et Pitta le regardèrent avec inquiétude. Peu après, comme s'il avait conclu, Kagami souffla « Haa... » avec une mine lassée, porta la main au front et soupira.
« ... Bon, faut quand même prendre les devants... Même au prix de sacrifices. »
Devant une situation bien plus désespérée qu'imaginé, Kagami suait froid.
« Y a plus de retour en arrière possible. Alors... Faut juste avancer sans trembler. »
« Tu fais une sale tête pour de gozaru. »
Une seule méthode, qu'il préférait ne pas utiliser s'il le pouvait, lui vint à l'esprit pour briser l'impasse, et il afficha un sourire inquiétant.
Si le pire avenir qu'il envisageait était le bon, il n'y avait plus d'autre moyen d'avancer. Si c'était le cas, tout ce qu'il allait faire désormais n'aurait plus de sens.
« Papa... Peur. »
Mais c'était une méthode qui pourrait aussi lui être défavorable, et qui risquait de le faire haïr par ses compagnons. C'est pourquoi il fallait du courage pour l'exécuter.
Cependant, sans ce genre de résolution, on ne peut pas sauver le monde. On ne peut rien faire avancer. Il prit cette décision, se résolut, et marcha dans la direction opposée à celle où étaient parties Alice et les autres.
« Alors... Je vais l'utiliser. Cette adversité. »