« C'est pour ça… Menou, toi aussi, vis. Et bats-toi pour tes compagnons… c'est une promesse, d'accord ? »
« … J'ai… compris. »
À cet instant, Menou prit conscience qu'il n'était pas fait pour être un meneur.
S'il laissait libre cours à son ambition, il en irait sans doute de la vie d'un grand nombre. Il n'y avait pas songé le moins du monde. Et il comprit qu'il lui serait impossible de se battre en tenant compte de cela.
Car Menou ne connaissait pas la façon de se battre sans blesser ses compagnons.
Menou comprit qui avait dit : « Il y a quelque chose de plus important que l'ambition… », et l'interpréta comme le fait que guettait l'occasion pour que son peuple ne soit pas blessé et ne soit pas menacé par les humains.
Il jura d'apprendre auprès du Roi Démon, d'acquérir de vastes connaissances et une capacité d'adaptation, afin que lorsque ce moment viendrait, il puisse user pleinement de sa force et commander des batailles où son peuple ne serait pas blessé.
« Au final, la force que j'ai acquise n'a servi à rien… Ma première bataille s'est soldée par une raclée mémorable face à -dono. Quand je me suis retrouvé face à lui, j'ai failli désespérer… après tout, il a encaissé trois de mes sorts à pleine puissance d'affilée et il était toujours pimpant. »
En repensant à sa rencontre avec , Menou esquissa un sourire amer.
« Ça a servi. Au moins, sans toi, on aurait frôlé la catastrophe plus d'une fois. C'est noyé sous l'écrasante supériorité du Maître qu'on l'oublie, mais Takako, Menou, , , Tina, Alice… s'il avait manqué ne serait-ce qu'un d'entre vous… on ne serait sûrement pas ici. »
« … C'est vrai. Exactement. J'ai posé une drôle de question. »
Sentant que le pensait sincèrement, Menou éprouva une légère gêne, se plongea dans l'eau jusqu'aux épaules pour la masquer, et sourit : « Héhé… c'est vrai, ça a servi. »
« Cependant, il y a toutes sortes de démons, hein. Sans la rencontre avec le Maître… je n'aurais jamais su. »
Jettant un regard de travers à Menou qui riait de façon inquiétante, poussa un soupir : « Haa… » avant de poursuivre.
« C'est certain… il y a toutes sortes de démons. Tout comme chez les humains. »
Alors, comme s'il avait relevé quelque chose d'inquiétant dans les mots de , Menou reprit son sérieux et fronça gravement les sourcils.
« Alice-sama l'a dit aussi… nous, les démons, n'avons à l'origine pas de corps physique dans ce monde réel. Nous ne sommes que des existences sous forme de données. Des êtres qui disparaissent en étant réinitialisés quand est tué. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non… je me demande pourquoi on nous a faits capables de penser, de s'inquiéter, d'agir et d'éprouver des émotions, tout comme -dono, -dono et les autres. »
« Mouais… enfin, si le but était juste de servir d'ennemis pour favoriser la croissance des humains, pas besoin d'aller jusqu'à avoir des monstres, mais des êtres dotés d'un certain savoir et capables d'actions coordonnées auraient suffi. S'ils disparaissent à la réinitialisation… l'intention qui a laissé la possibilité qu'une petite histoire comme celle que tu m'as racontée en engendre une comme Alice, moi non plus je ne la saisis pas. »
« C'est là le seul point obscur. Je me suis dit parfois… qu'il aurait mieux valu nous créer sans émotions, on aurait été plus heureux. »
Comme pour exprimer sa souffrance, il commençait à le dire, mais apercevant dans son champ de vision qui le fixait avec une expression colérique, Menou se tut.
« Les choses douloureuses, y en a plein. Moi aussi. Mais je n'ai jamais pensé une seule fois qu'il valait mieux ne pas les avoir vécues. C'est parce qu'il y a eu ce chemin parcouru que nous… que toi, tu es ici maintenant, non ? Il ne faut pas dire que c'est un malheur. Alice et le Maître en seraient peinés… Non… nous tous, sans doute. »
« C'est… vrai. Autant de fois qu'on a cru au malheur, il y a autant de choses qu'on peut trouver bonnes. Pardon, j'ai dit une bêtise. -dono aussi, tu en es venu à dire ce genre de chose. »
Menou regretta de s'être laisser emporter, souffla un coup pour se détendre et s'enfonça de nouveau profondément dans l'eau. Mais à l'inverse, l'expression de n'était pas sereine.
Il portait visiblement quelque chose de lourd, qu'il ne pouvait pas dire. Menou l'avait perçu.
« Du moins, Menou n'a jamais eu à s'inquiéter de sa propre manière d'être, ni à afficher une mine souffrante. Et surtout, depuis qu'il est venu dans ce monde, Menou ne cesse de s'inquiéter pour quelque chose. » Telles étaient les pensées de .
« Je pensais ne pas demander… mais Menou, qu'est-ce que tu nous caches ? »
À l'instant où prononça ces mots, le visage de Menou se figea nettement, et un silence enveloppa les lieux.
Malgré le seul bruit de l'eau, « chap », inchangé par rapport à tout à l'heure, une atmosphère tendue, comme s'ils avaient été transportés dans un autre espace, se mit à flotter entre eux.
Au bout d'un moment, prenant son parti ou résigné à l'inutilité du silence, Menou ricana doucement par le nez : « Humpf », et s'apprêta à ouvrir la bouche lentement. Mais à cet instant précis —
« Menou ! ! Vous allez bien !? »
La porte des bains s'ouvrit violemment en glissant avec un « Garagara-ban ! ».
Sur le seuil apparut , le visage bouleversé, comme s'il avait couru de toutes ses forces sans faire le moindre bruit jusqu'ici.
« Ils ont l'air d'aller bien. Le Maître s'inquiète trop. D'ordinaire, il a un foie d'une taille incroyable, mais dès qu'il s'agit de ses compagnons, le voilà qui panique à ce point. »
Oboromaru, perché sur la tête de , posa les yeux sur Menou et et afficha une mine résignée.
« Non non, c'est pas encore gagné, hein ? Menou et ont l'air sains et saufs, mais… »
afficha un air soulagé en constatant que tous deux allaient bien, mais se ravisa : tant qu'il manquait des compagnons, ce n'était pas le moment de se détendre.
À côté de lui, Menou et , ne comprenant absolument pas ce qui se passait, regardaient d'un air hébété l'expression de qui changeait à tout va.