« … Une vieille histoire nostalgique. »
« … Hein ? Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? »
Face à Menou qui avait soudain marmonné ces paroles énigmatiques, Rex adressa un regard dubitatif.
Le groupe se dirigeait actuellement vers l'un des trois seuls bains de la vaste installation souterraine Noé, bien qu'il s'agisse d'un espace fermé, celui que la Résistance occupait en exclusivité.
À leur arrivée, ils s'étaient séparés par sexe, et Menou et Rex étaient tous les deux en train de tremper dans le bassin du bain masculin pour souffler un peu.
« Non, je me rappelais juste des trucs d'autrefois. »
« Pourquoi maintenant ? Bon, la situation est toujours critique, tu sais ? »
« C'est vrai, mais je me disais que, moi qui suis ce que je suis, prendre un bain avec un humain, qui plus est un homme portant le rôle de Héros, c'était inimaginable pour le moi d'autrefois. »
Les joues légèrement rougies par la chaleur de l'eau, une goutte de sueur coulant sur sa joue, Menou esquissa un sourire amer.
« Cela dit, c'est pas mal spacieux. J'avais l'image d'un truc plus étroit et étouffant… Bon, pour nous les démons, c'est déjà large, mais pour toi, Rex-dono, ça doit paraître étroit. Après tout, le seul bain humain que je connaisse, c'est à peu près celui de la ville de Balman. »
« Non, je trouve ça largement spacieux, moi ? Ils l'ont probablement fait large pour pouvoir caser tout ce monde d'un coup. Si c'était étroit, ça prendrait du temps avant que le suivant puisse entrer. »
Dans une ambiance particulière, le sol pavé de pierre au lieu de carrelage, tous deux trempaient dans un bassin en bois au charme certain, le dos droit, cherchant à évacuer la fatigue de la journée.
Puisse le bain être au moins un espace où l'on peut se détendre. Percevant l'intention du grand homme qui avait dû construire cette installation souterraine, Rex laissa échapper un petit « Je vois. »
« Et alors ? Qu'est-ce que tu te rappelais d'autrefois ? »
« Quoi ? … Tu veux l'entendre ? »
« Je pensais que tu l'avais dit parce que tu avais envie d'en parler, mais non ? Bon… ton passé m'intéresse personnellement. En y réfléchissant… je ne connais que ce qui s'est passé depuis qu'on s'est rencontrés. »
« C'est pas une grande histoire, tu sais ? »
« Je peux grosso modo deviner. Tu as quitté l'Armée du Roi Démon pour agir en camarade dès ta première rencontre avec le Maître. À la base, comme tu étais avec Alice, tu ne pensais pas du mal des humains, si ? »
« Non ? Je les considérais comme des ordures moins que du bétail. »
Face à cette réponse inattendue, Rex laissa échapper involontairement un « Hein ? » stupéfait et croisa le regard de Menou. Devant l'expression parfaitement série de Menou, il jugea que ce n'était pas un mensonge et afficha un air surpris : « Vraiment ? »
« Si tu veux savoir, le jour où j'ai rencontré Kagami-dono pour la première fois… quand j'ai attaqué la ville de Balman avec une partie de l'Armée du Roi Démon, j'étais à fond ? Je me disais qu'enfin je pouvais exterminer les humains. »
« C'est inattendu… Comment un type comme ça a pu devenir le camarade du Maître si vite ? »
« À ce moment-là, je n'avais pas l'intention d'être un camarade… Mais bon, disons que plusieurs points bizarres m'ont mis sur mes gardes. Il y avait aussi le fait qu'Alice-sama était aux côtés de Kagami-dono… Mais la raison principale, c'est sûrement que Kagami-dono était trop hors norme. Il ne correspondait pas du tout à l'image que je me faisais des humains. »
Voyant Menou sourire en repensant à ce jour, Rex pouffa lui aussi : « C'est sûr. »
« Être sur ses gardes… C'est à cause de l'histoire selon laquelle le Roi Démon pourrait être manipulé ? Si tu étais prêt à nous combattre, tu n'avais pas besoin de t'arrêter même si c'était le cas, non ? »
« Si. J'ai juré de suivre la volonté du Roi Démon-sama. Si ce n'est pas la volonté du Roi Démon-sama qui a décidé de combattre les humains, et que moi j'allais les sacrifier, ce serait une grave erreur. »
« … Je pige pas trop, mais y a eu un truc dans ce "autrefois", hein. »
« … Ouais. J'ai fait une promesse à Alice-sama, il y a longtemps. Croire en Alice-sama, la protéger jusqu'au bout. Et quand je combats les humains, ne pas suivre ma propre volonté égoïste, mais me battre pour les démons, en suivant le jugement et les ordres du Roi Démon-sama. »
Tout en disant cela, Menou ferma les paupières, cherchant à se remémorer le passé. Le souvenir gravé avec netteté dans son esprit lui parut aussi frais que s'il datait d'hier.
« Tu sais que je servais de garde à Alice-sama autrefois ? L'histoire date de cette époque… Au début, je détestais Alice-sama. Une gamine emmerdante. »
Après avoir lâché ce fait choc, Menou jeta un regard à Rex, qui restait la bouche à demi ouverte, lui lançant un regard mi-figue mi-raisin qui semblait dire « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« C'est quoi, cette tête ? »
« Non, j'arrive pas à l'imaginer. Toi et Parna, vous adorez Alice encore plus que son propre père, le Roi Démon ? Non, impossible. J'y arrive pas. Y a pas moyen. Mentir, c'est mal, hein ? »
« Bon, je comprends que tu dises ça… Mais c'est la vérité. Je viens de le dire, moi je pensais que les humains étaient des ordures moins que du bétail. Moi, personnellement. »
Approuvant les paroles de Rex d'un air grave, Menou pouffa à nouveau, constatant lui-même à quel point sa façon de penser avait changé entre avant et maintenant.
« Je pense que tu le sais… Mais le Roi Démon-sama ne pense pas du mal des humains. Autrefois, j'étais belliqueux, et c'est pour ça qu'on m'a interdit de combattre les humains. Sous prétexte d'être le gardien d'Alice-sama, on m'a forcé à vivre caché dans un village de montagne où les humains ordinaires ne mettent jamais les pieds. »
« Le rôle de gardien, tu l'as pas accepté de bon cœur ? »
« Ouais. Maintenant, j'accepterais avec joie… Mais avant, c'était pas le cas. Et cette vie était insupportable. Pourquoi est-ce que je dois vivre planqué dans la montagne avec une gamine pareille, je l'avais toujours en travers de la gorge. Je me défoulais même sur des monstres. »
Face à cette image aux antipodes du Menou actuel, Rex était perplexe.
C'était un être différent du Menou calme et posé, plus sincère que quiconque, traitant les choses avec justesse, et qui chérissait Alice comme sa propre fille.
« Comment t'es devenu comme maintenant ? Y a eu un déclic, non ? En vivant avec Alice, tu t'es attaché à elle, ta façon de penser a changé, un truc comme ça ? »
« Non, c'est pas ça. »
La voix devenant soudain sombre et lourde, Rex se tut et prêta l'oreille aux paroles de Menou.
« Un humain est apparu. Alors que c'était un endroit où les humains ordinaires ne mettent jamais les pieds. »
« Un humain ? … Il a attaqué ? »
« Non… C'est l'inverse. C'est moi qui ai fait une embuscade. Moi qui débordais de puissance à l'époque, en voyant un humain égaré par hasard, j'ai pensé : "Je vais me défouler sur ce type." »
Et Menou de raconter avec une expression douloureuse que ce fut un gros échec.
Cet humain n'était pas un humain égaré par hasard, mais un artiste martial venu s'entraîner dans ce milieu rude de la montagne, ne se contentant pas d'affronter des monstres.
Son niveau n'était pas bas non plus, et face à Menou qui faisait partie des plus puissants parmi les démons, il ne s'enfuit pas paniqué, riposta, et mena la danse pendant de longues dizaines de minutes.
« Mais même là, j'étais de loin le plus fort. »
Cependant, c'était parce que Menou retenait ses coups exprès pour le tourner en dérision. Fort il l'était, mais il restait loin derrière Menou, qui peu à peu, comme pour le ronger, lui grignotait la vie. Il aurait pu le pulvériser d'un coup de magie explosive, mais c'était pas drôle, alors juste pour satisfaire son propre désir, il maltraitait cet artiste martial avec une cruauté sans nom.
« … Il s'est enfui ? »
« … Ouais. »
Rex comprit tout de suite qu'if c'était ça l'échec, ça ne pouvait être que ça.
Et la suite, bien que floue, lui était prévisible, lui qui portait autrefois la mission d'exterminer le Roi Démon et les démons.