« Je ne comprends pas. Vous ne me détestez pas ? Pourquoi désireriez-vous aider quelqu'un dont la façon de penser est si radicalement différente de la vôtre ? »
Au moment où elle posa cette question, Alice afficha une expression profondément perplexe à l'adresse de Menou.
« Détester… pas du tout ? Tu t'occupes de moi, et… tout le monde a bien sa façon de voir les choses, non ? En plus… c'est tout, non ? »
« Juste ça ? Je ne comprends pas. Ah… tant pis, je vous laisse la suite. Même si vous n'êtes qu'une enfant… en tant que fille du Roi Démon, cela devrait être facile pour vous. Veuillez fendre les huit bûches restantes. »
Même si on disait à Alice qu'il n'y avait rien à l'aider à faire, elle finissait toujours par trouver quelque chose qu'elle pouvait faire de son côté et s'activait pour que cela serve son propre travail. Même si on tentait de l'écarter en disant qu'il n'était pas nécessaire que la fille du Roi Démon se salisse les mains, elle n'écoutait pas et, au final, la méthode la plus rapide pour la tenir à distance consistait à lui confier un travail chronophage qu'elle était capable de faire.
Certes, cela laissait une dette de reconnaissance pour avoir été aidé, ce qui déplaisait à Menou, mais il accordait encore plus d'importance à l'éloigner d'Alice.
« Quand je suis avec cette gamine… j'ai l'impression que je vais perdre la tête. »
L'exutoire au stress de Menou consistait à s'enfoncer dans les forêts autour du village pour y chercher de la nourriture. C'était la seule tâche qu'il refusait de confier à Alice, préférant l'accomplir lui-même.
La raison officielle était que c'était « dangereux au cas où il croiserait des humains », mais le véritable but était d'évacuer sa colère et son stress sans issue en s'en prenant aux monstres qui rôdaient aux abords du village.
Menou s'entraînait de sa propre initiative et livrait des combats contre les monstres pour ne pas laisser ses bras se rouiller et ne pas perdre le sens du combat.
Les monstres n'attaquaient pas, peu importe à quel point les démons s'en approchaient ou tentaient de les toucher ; au contraire, si on les apprivoisait, on pouvait leur donner des ordres même sans être leur créateur. En revanche, si on les agressait avec une évidente intention de tuer et une hostilité marquée, l'instinct de survie semblait se déclencher, et ils en venaient à attaquer même les démons.
Menou exploitait ce trait : il portait délibérément un coup léger mais imprégné d'intention meurtrière pour provoquer l'assaut du monstre, puis il le combattait.
Car pour Menou, abattre un ennemi sans résistance n'avait aucun sens ; ce n'est qu'en piétinant un adversaire qui lui vouait de l'hostilité qu'il pouvait enfin goûter la jouissance qu'il recherchait.
« Faible… faible ! C'est tout ce que vous vaux ? Comme on pouvait s'en douter, vous n'êtes au fond que des êtres nés de la magie qui s'est échappée des démons ? Si ce ne sont pas des monstres nés de la magie du Roi Démon, ils ne font même pas le poids… mais… »
Même si l'adversaire était faible, piétiner quelque chose qui vous saute à la gorge restait un plaisir. Et en savourant régulièrement cette sensation, il veillait à ne pas laisser s'émousser son désir de piétiner les humains, qui risquait de s'atténuer dans cet environnement tiède. « Sûrement qu'avec des humains, ce plaisir serait incomparable à celui procuré par les monstres », pensait-il.
« Cependant, même si j'obtiens du plaisir, l'ennui reste l'ennui. Ne sont-ce au fond que des créatures dépourvues d'intelligence, qui ne font qu'obéir à leur instinct de survie ? J'aimerais voir le plus tôt possible ces humains qui rient d'un sourire hideux par arrogance être plongés au fond de la terreur, et observer l'instant où ce sourire se transforme en désespoir. »
En regardant l'objet en argent dans lequel le monstre roulant à ses pieds s'était transformé, Menou marmonna avec lassitude.
« Le Roi Démon aussi… pourquoi m'a-t-il ordonné de passer un an dans ce village avec cette gamine ? Veut-il me dire de devenir un être plein de compassion comme cette gamine ? … Inutile. »
Quoi qu'il arrive, sa volonté ne changerait pas. Utiliser, manipuler et piétiner tous les humains avec la totalité de sa force grandissante. C'était ce qu'il désirait ardemment depuis toujours, et c'est pour cela seul qu'il avait accumulé du pouvoir. Au contraire, c'était parce que sa force avait grandi exactement comme il le voulait qu'il trouvait insupportable de ne pas pouvoir la déployer.
« … Différence de façon de voir, hein. »
Soudain, se demandant pourquoi le simple fait de ne pas pouvoir combattre des humains depuis si longtemps le rendait aussi irritable, Menou répéta les mots d'Alice, fouilla dans les méandres de sa mémoire et tenta de remonter à la source de son stress.
Sa façon de penser différait de celle de nombreux démons. Il en avait conscience bien avant qu'Alice ne le lui dise. Bien sûr, il n'avait aucune intention de nier ce qu'il était maintenant, et il avait aussi pleinement conscience que ce soi qui s'enivrait de puissance et ne rêvait que de piétiner les humains était son vrai visage.
Mais il n'en avait pas toujours été ainsi. Il y avait eu un déclencheur. Menou essaya de s'en souvenir un instant, puis renonça immédiatement.
« … C'est parce que je suis faible que c'est ma faute. »
Il n'avait pas l'intention de proférer des sottises comme la vengeance ou la rancœur.
Mais si la façon de penser de Menou avait changé, c'était sans conteste à cause de son père et de sa mère.
Le père et la mère de Menou possédaient une force à la hauteur du nom de leur clan. Pourtant, ils avaient été vaincus par des humains.
Dès que des humains s'approchaient de leur village, le père et la mère de Menou les attaquaient sans discuter, sans distinction entre femmes et enfants, et les enterraient tous. Menou les respectait et voulait devenir comme eux.
Mais ce n'était pas cela qui avait déclenché sa façon de penser actuelle.
Le père et la mère de Menou avaient tué trop d'humains sans discernement. Puisque de nombreux humains avaient été sacrifiés dans les environs, le royaume forma une armée de討伐. C'est par les mains de cette armée que la mère et le père de Menou furent tués, et ce n'était pas tout : le village entier fut brûlé jusqu'au dernier brin, et la quasi-totalité des démons qui y vivaient furent massacrés.
Par chance, le jeune Menou survécut, et il gardait un souvenir net de la scène de ce jour.
Ce que les yeux de Menou avaient enregistré, c'était des humains brandissant des têtes de démons, arborant des rictus hideux comme si c'était leur passe-temps. Bien qu'incomparablement plus faibles que les démons, ils formaient des bandes à plusieurs, sautaient sur les quelques démons en infériorité numérique et s'égayaient comme pour dire que leur propre force était extraordinaire.
Il n'avait pas ressenti de regret. Il avait simplement trouvé pitoyables son père et sa mère d'avoir perdu face à de tels humains. Et simultanément, une émotion du genre « Ne la ramène pas » avait germé à l'égard de ces humains qui, malgré leur faiblesse, se croyaient vainqueurs. Il jura qu'un jour il inverserait les rôles et leur ferait comprendre. Ce fut le déclencheur qui fit de lui le Menou actuel.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Et ce jour n'était plus loin. Dans six mois, après avoir passé encore un an dans ce village avec Alice, il obtiendrait le pouvoir en tant que bras droit du Roi Démon. Alors, il pourrait pousser un grand nombre de démons à l'action sous couvert de son titre de bras droit, même en commettant quelques excès.
« Aujourd'hui, j'ai de la chance… bon, faisons une démonstration. »
Un jour où il songeait à l'arrivée de ce moment, un tournant se présenta à Menou, venu en forêt chercher de la nourriture. Dans cette montagne profonde où les visiteurs étaient quasi inexistants, un aventurier humain unique errait, par hasard ou parce qu'il s'était égaré, juste à côté du village où vivaient Menou et Alice.
« Même si je l'abats, personne n'aura à s'en plaindre. »
Il élimina l'humain qui s'était approché du village, au nom de la protection des villageois. Se drapant dans ce prétexte, Menou suivit le dos du voyageur égaré jusqu'à ce qu'ils atteignent un lieu propice au combat.