Puis le groupe quitta la ville qui servait de repaire aux Crocs-Bêtes, progressant autant que possible dans l'ombre des bâtiments ou à travers les arbres pour éviter les attaques de monstres ou d'autres races hétérogènes, en direction de l'installation souterraine Noé.
Sur le chemin, ils atteignirent un point où ils n'avaient d'autre choix que de traverser une zone dégagée, facile à cibler pour l'ennemi ; avant de s'y engager, ils décidèrent de faire une halte et s'orientèrent vers l'une des plusieurs maisons abandonnées qui se dressaient à proximité.
Actuellement, dans une pièce poussiéreuse où des meubles évoquant une vie d'autrefois gisaient pêle-mêle dans un état lamentable, chacun s'efforçait de récupérer ses forces, l'air exténué.
« Haa... un moment j'ai cru qu'on ne s'en sortirait pas... mais finalement ça a marché, hein. »
Allongée sur le dos sur un canapé trouvé dans la maison, Tina poussa un soupir en affichant une expression de soulagement sincère.
« Pourquoi Tina a droit au canapé et moi au sol ? Hein ? Hein ? La différence de traitement n'est pas un peu flagrante ? La différence de traitement n'est pas flagrante, Alice-san et -san ? »
Dès leur entrée dans la maison, Menou avait dépoussiéré le canapé pour y installer Tina, tandis que et Alice, qui portaient , le posèrent sur le sol juste à côté, comme on dépose un fardeau lourd. Comme elles avaient enlevé la poussière, n'avait pas trop à redire, mais face à cette différence de traitement criante, il grommelait son mécontentement.
Pourtant, et Alice se contentèrent de lui lancer des regards glacés sans rien dire.
« Non, mais enfin, ça s'est bien passé. Quand il m'a abordé, je me suis demandé quoi faire, mais j'ai peut-être gagné un allié fiable... tout est bien qui finit bien, non, il est déjà devenu un allié, c'est sûr. Il m'a même donné son nom... y avait de la réponse... fgui⁉ »
« C'est pas parce qu'il y a eu de la réponse, -san ? »
À cet instant, Alice pinça la joue de en arborant un sourire clairement forcé. Décontenancé par cette attaque soudaine, porta son regard vers sa voisine et vit lui adresser un sourire tout aussi intimidant.
« C'est exact. Laissons de côté cet Urga, mais les autres Crocs-Bêtes dégageaient une hostilité constante, vous savez ? Franchement, je croyais que c'était foutu cette fois. »
Une fois dit cela, poussa un grand soupir, comme si elle avait vraiment eu la frayeur de sa vie.
« Au passage, au cas où, j'avais prévu de pouvoir me rendre invisible et me cacher immédiatement si le maître échouait dans les négociations. »
C'est alors qu'Oboromaru fit son apparition d'un bond en s'écriant « Rassurez-vous ! », comme s'il s'était caché dans la poitrine de tout ce temps. En remuant les oreilles, fit « hé » et s'approcha du visage d'Oboromaru pour en savoir plus.
« Ton invisibilité, elle marche sur tout le monde ? »
« Pas du tout pourござるよ. Si c'était le cas, je l'aurais proposé à haute voix dès le début pourござる. Mon invisibilité ne peut cacher au mieux que le maître et moi-même... u⁉ »
À peine Oboromaru eut-il fini sa phrase que s'empara vivement de son corps, arborant un sourire narquois : « Hé~... c'est ça... »
« Du coup, si ça avait tourné mal, nous on devenait quoi ? »
« C'est bien sûr, avec beaucoup de regret, vous n'aviez qu'à abandonner et mourir pourござる. Celui que je dois protéger avant tout, c'est le maître pourござる... gho⁉ »
Face à cette réponse nette et sans pitié, serra instinctivement la main, étreignant le corps d'Oboromaru. Puis elle tourna son regard meurtrier vers . Celui-ci se mit à plaider désespérément : « Non ! Attendez ! J'ai pas demandé ça, moi ! » Mais n'en avait cure : « Les bêtises de ton bestiole, c'est tes bêtises à toi », et elle s'approcha du visage de , qui se faisait pincer la joue par Alice, pour l'intimider.
« Même en admettant... tu peux pas réfléchir un peu avant d'agir ? Ça s'est bien passé par chance, mais comme dit Merry, là il suffisait de bricoler un truc pour passer l'obstacle, ou de l'ignorer, non ? Pourquoi tu vas nier totalement sa façon de vivre et lui demander un truc difficile comme "regarde vers l'avenir" ? »
« Mais ça a marché, quand même. J'ai causé comme ça parce que je pensais que ça marcherait, moi ? Si, vraiment. »
Voyant lever le pouce avec une assurance absolue, comme s'il n'avait rien fait de mal, dut s'énerver : elle rejoignit Alice pour lui pincer l'autre joue. , ne voulant pas être en reste, se mit à lui taper le front du bout des doigts. Pitta, trouvant la scène amusante, trottina vers pour lui pincer le nez : « Alors moi aussi », et , pour le fun, commença à s'asseoir sur le ventre de .
En voyant ce spectacle bon enfant, Merry repensa soudain aux paroles de , qui lui avait dit, tout naturellement, qu'elle faisait désormais partie des compagnons, alors qu'ils étaient encore ennemis quelques heures plus tôt. Honteuse de sa propre raideur, elle fit mine de la cacher en rougissant et en piétinant le pied de avec un « Hmpf ! »
« Vous profitez que je peux pas bouger pour faire n'importe quoi, hein, bande de... »
Face à ce déchaînement, Yoki ricanait « keketa » sur le côté, Menou souriait avec une pointe de nostalgie, et Takako, elle aussi visiblement touchée par un souvenir semblable, souffla « Incroyable » avec une expression chaleureuse.
« Bon, changeons de sujet... Il va falloir régler les détails pour notre retour à Noé. Mieux vaut en parler maintenant qu'une fois sur place, ça évitera les soupçons. »
Takako claqua des mains pour marquer la transition. Aussitôt, tous changèrent d'expression, s'éloignèrent de qu'ils venaient de malmener à loisir, et fixèrent Takako avec attention.