« Et alors, concrètement, comment on s'en tire… J'ai du mal à croire qu'on nous laisse passer comme ça ? Même en partant du principe qu'on nous laisse passer sans problème, il faut quand même envisager le pire, non ? »
Derrière , poursuit en se creusant la tête.
« Takako-chan porte moi et Merry, Menou porte Tina, et on fuit à fond. Franchement, on ne peut pas se battre, et on devrait pouvoir s'en sortir comme ça. »
« Ou alors, on percute sous la protection du skill de Tina… »
Sur une remarque anodine de , qui fait la moue, Tina blêmit et secoue la tête de toutes ses forces. En effet, son corps était au bord de la rupture après avoir été sollicité sans relâche toute la journée ; se déplacer en protégeant les autres n'était pas réaliste.
« Au final, sans plan précis, il n'y a plus qu'à foncer au mental, hein… »
Tandis que tous affichent une mine inquiète, Yoki, qui ferme la marche, est le seul à avoir l'air optimiste. Il a les mains sur la tête, totalement détendu, au point que Kurulu esquisse un sourire crispé.
« C'est… drôlement… détendu, comme attitude. »
« C'est toujours comme ça avec lui. Quel que soit le pétrin, il ne perd jamais son rythme. Il a un grain, ce type. »
« C'est un peu dur, ça, Merry-chan ? Non, c'est parce qu'il pense vraiment que ça ira, d'où ce calme. Bon, c'est sans aucune base, mais… disons qu'il met dans cet état d'esprit, voilà. »
En posant son regard sur , qu'on transporte sans qu'il ne montre la moindre tension, avec son air habituel de ahuri, Yoki pouffe. « Un héros décevant, hein… » murmure-t-il avec émotion.
« ……………… Ha. »
« Ça va ? Merry-san ? »
À côté de Yoki qui sourit ainsi, Merry marche le visage épuisé. Sentant qu'elle ne va pas bien, Alice accourt immédiatement à ses côtés. Même Merry, qui a connu maints champs de bataille, n'avait jamais affronté une situation où sa vie dépendait du jugement d'autrui.
« Si… si on se fait attaquer, laissez-moi tomber. »
Au cas où on serait pris pour cible, elle ne serait qu'une humaine ordinaire, un boulet. C'est ce que pensait Merry, et elle était prête à mourir proprement si cette situation arrivait. Si on fuyait sans se soucier du boulet, les chances de survivre augmenteraient un peu ; elle en avait conscience. D'où son trouble.
« Hah… Je pensais être prête à crever n'importe quand, mais… se faire languir comme ça, c'est rude quand même. »
Merry se moque d'elle-même, réalisant qu'on ne peut pas si facilement se résoudre à la mort.
« T'inquiète, tu ne crèveras pas. Je ne te laisserai pas crever, alors calme-toi. »
Pourtant, balaye cela d'un ton plat, comme pour se moquer des sentiments de Merry.
« Déjà que t'es dans cet état, tes paroles n'ont aucune crédibilité, tu sais ? »
« Bon, moi je ne peux rien faire, mais au moins mes camarades ne sont pas du genre à abandonner un des leurs pour s'enfuir. Même si toi t'es prête à te sacrifier, ça, je ne l'accepterai pas. »
Comme si c'était une évidence, personne ne hoche la tête, mais tous sourient et continuent d'avancer en silence. Voyant cela, Merry murmure « …C'est bon, alors » et, le visage apaisé comme si ses soucis s'étaient envolés, elle se met à suivre qui ouvre la marche.
Peu de temps après, le groupe se retrouve au nez et à la barbe des Crocs-Bêtes qui leur barrent la route. Alors, ceux-ci s'écartent à gauche et à droite sans entraver leur passage.
« ………… Ils nous laissent approcher sans broncher, c'est limpide. »
Merry, qui envisageait le pire, souffle un grand coup de soulagement.
« Bon, si on passe par là… Bon, y a quand même des Anthropophages qui rodent, donc le danger reste, mais ce sera moins pire. »
Le groupe continue d'avancer prudemment vers le chemin menant à l'installation souterraine Noé, qui se dévoile au bout de la voie dégagée, tout en surveillant les alentours. Les Crocs-Bêtes les observent fixement, comme pour les analyser.
« Pourquo-i… avoir sauvé ? »
À ce moment, une phrase hachée retentit, et tout le monde s'arrête net pour se retourner d'un bloc.
« Réponds… pourquo-i ? »
Là se tient un unique Crocs-Bêtes, figé sur place, un peu en retrait tant on s'est retourné violemment. Face à cet échange inattendu, le groupe est décontenancé et commence à chuchoter, centré sur Menou.
« Les Crocs-Bêtes savent parler ? Moi j'ai jamais entendu que « uoooo », « ugaaaa » ou « uhouho » de leur part. J'étais persuadé qu'ils communiquaient comme ça. »
« Ta liste de cris vient d'accueillir une bestiole bizarre, non ? »
Pendant que Menou le porte en travers de l'épaule, — qui a sans doute le plus côtoyé les Crocs-Bêtes dans le groupe — exprime sa stupéfaction sincère. , qui pensait que serait au courant, affiche à son tour une mine perplexe. Personne ne s'attendait à ce que des ennemis réputés pour foncer tuer sans sommation cherchent à communiquer.
« Mais… Pichan aussi est un Crocs-Bêtes et il parle normalement, non ? Il parle juste de façon super hachée. »
« Pi-chan… c'est Pitta, ça ? »
« Eh ? Ah, oui… C'était pas bien ? D'ailleurs on ne s'est pas présenté, moi c'est , je suis… l'amie de ton papa ? »
« Amie… aussi est de la famille de Pitta ? »
« F-famille ? Euh, famille ou pas c'est délicat, mais camarade c'est sûr, disons que je suis une de ses petites sœurs chéries. »
En disant cela, soulève Pitta d'un geste vif et la serre contre sa poitrine. Pitta fait un instant la tête en entendant « pas famille », mais retrouve le sourire dès qu'elle est blottie contre elle.
Voyant cette scène, Kurulu, qui était appelée « grande sœur » en tant que famille, gonfle les joues avec mécontentement, comme si on lui avait volé Pitta.
« Hé, ho ! C'est pas le moment pour une conversation chaleureuse. Faut répondre vite, sinon ils vont péter un câble et nous tomber dessus ! »