Quand posa son regard sur le membre des Crocs-Bêtes qui se tenait derrière lui, celui-ci ne dégagea aucune intention meurtrière, mais tourna vers lui un regard qui semblait l'évaluer. Contrairement aux Crocs-Bêtes environnants qui laissaient fuir leur hostilité, sa prestance dégageait une certaine noblesse qui arracha à un « Ho… » admiratif.
L'homme des Crocs-Bêtes n'était pas assez âgé pour être appelé vieillard ; c'était un homme dans la trentaine, aux cheveux noirs négligés qui flottaient au vent et à une barbe courte au menton qui lui allait bien. Son regard à la fois aigu et empreint d'une certaine intelligence, ainsi que son corps robuste et entraîné, prêt au combat, laissaient deviner qu'il était le meneur actuel de ces Crocs-Bêtes.
« Pourquoi me poses-tu cette question ? »
Dès qu'il jugea que la conversation était possible, croisa le regard de l'homme qui semblait être le chef des Crocs-Bêtes. L'autre, disposé à dialoguer, lui rendit son regard.
« C'EST BIEN TOI… LE CHEF ? »
« Pourquoi le penses-tu ? »
« ENTouré PAR NOUS QUI DÉGAGEONS NOTRE HOSTILITÉ, TOI SEUL TON BATTEMENT DE CŒUR N'A PAS CESSÉ D'ÊTRE CALME… TU N'ES PAS ORDINAIRE. »
En entendant cela, tous transpirèrent, réalisant que les cinq sens des Crocs-Bêtes étaient assez aiguisés pour percer leur état. Même , bien que ses sens ne soient pas aussi développés que ceux de Pitta, fut un peu surpris et grimacia en apprenant que tous les Crocs-Bêtes possédaient une telle capacité de perception.
« On fait comment, -chan ? Lui… je pense que même moi j'aurais du mal. Si mes attaques touchent, c'est une autre histoire, mais… est-ce que je peux les toucher ? »
« Il a sûrement vu la force de Takako-chan lors du combat d'avant, donc même s'on se bat, il fera attention à ne pas se faire toucher par ses attaques. Takako-chan reste avantagée, c'est sûr… mais ce type ne me semble pas du genre à accepter un combat frontal dans une situation défavorable. »
« C'est vrai… tu as raison. »
et Takako comprirent intuitivement qu'il ne s'agirait pas d'un adversaire qu'on peut vaincre facilement, contrairement aux Crocs-Bêtes ordinaires. Il ne se contenterait pas de se battre, il chercherait la façon de gagner. Forts de leur expérience face à divers ennemis, et Takako sentaient qu'il avait l'étoffe pour cela.
C'est pourquoi il les considérait comme une menace, eux qui avaient vaincu un adversaire qu'il jugeait invincible, et c'est pourquoi il engageait la conversation pour les jauger.
« POURQUOI NOUS AVEZ-VOUS SAUVÉS ? NOUS DEVRIONS ÊTRE ENNEMIS. »
« Je n'ai pas le souvenir de vous avoir sauvés. On a juste vaincu l'ennemi qu'on devait vaincre ! »
Porté par Menou, ne détacha pas son regard de l'homme des Crocs-Bêtes et répondit nettement. À cette réplique, Merry et Yukki s'approchèrent en panique en criant « Attendez, attendez ! » :
« Heu, -san ! Là, tu devrais dire que tu les as sauvés et leur faire une faveur ! Ah, c'est foutu, si tu gères la négociation, ça va rater, c'est sûr ! Quel idiot ! »
« C'est ça ! Dire exprès à quelqu'un qui pense avoir été sauvé… , t'es con ou quoi ? »
« J'ai envie de pleurer, là… »
Un peu abattu par leurs remontrances, redressa aussitôt la tête, planta son regard dans celui du chef présumé des Crocs-Bêtes et dit aux deux autres, pour les calmer : « C'est bon. C'est comme ça qu'il faut faire. »
S'il mentait, ça se saurait. l'avait compris. Ce regard perçant qui l'évaluait ne laisserait pas passer un mensonge. S'il voulait gagner sa confiance, il n'avait d'autre choix que de dire la vérité.
Et la lecture de était juste. L'homme des Crocs-Bêtes qui leur barrait la route percevait au travers de ses cinq sens le rythme cardiaque, la respiration, les moindres variations d'expression de son interlocuteur, et il avait entendu ses paroles.
« VAINCU L'ENNEMI SEULEMENT ? JE NE COMPRENDS PAS… JE NE COMPRENDS PAS, MAIS TU NE MENS PAS. POUR VOUS NOUS SOMMES DES ENNEMIS… SI VOUS ÊTES VENUS VAINCRE L'ENNEMI, NOUS DEVRIONS AUSSI ÊTRE VOS CIBLES. »
« Euh, non, moi je ne vous considère pas comme des ennemis ? C'est vrai que si vous attaquez, les circonstances feront de vous des ennemis, mais pour l'instant vous n'êtes pas des ennemis à abattre. »
« PAS… ENNEMIS ? »
L'inattendu de la réponse sembla le déconcerter, il plissa les yeux. Mais aussitôt, pour en vérifier la sincérité sans doute, il désigna Pitta, blottie contre la poitrine de .
« ÇA M'INTRIGUAIT, MAIS NOTRE CONGÉNÈRE LÀ-BAS, POURQUOI AGIT-ELLE AVEC VOUS ? NOUS ET LES HUMAINS SOMMES DES EXISTENCES INCOMPATIBLES… NOUS DEVRIONS ÊTRE ENNEMIS. »
« Ben… parce qu'elle n'est pas une ennemie. »
« JE NE COMPRENDS PAS… JE TE DIS QUE JE NE COMPRENDS PAS CETTE RAISON ! »
« Au contraire, vous, qu'est-ce qui fait que vous les considérez comme ennemis ? Parce qu'ils sont différents de vous ? Parce qu'ils sont pareils, ce sont des alliés ? Vous devriez bien comprendre que ce n'est pas ça. »
Au vu du silence du chef des Crocs-Bêtes, les mots de avaient fait mouche. Du moins, ils reconnaissaient les humains comme ennemis, mais il existait des êtres qu'ils pouvaient considérer comme alliés en dehors des Crocs-Bêtes. Les nombreux animaux vivant dans la forêt en faisaient partie. En même temps, même entre Crocs-Bêtes, s'ils appartenaient à d'autres villages, ils ne s'entre-tuaient pas, mais ils pouvaient se disputer pour des ressources.
« Pour dire les choses clairement, Pitta était à l'origine avec vous, les Crocs-Bêtes. Enfin, avec un autre groupe. Mais Pitta a été abandonnée, parce que son existence les arrangeait mal. Nous, on n'a pas fait ça, et au contraire Pitta est une bonne gamine, super fiable. Donc maintenant, c'est une alliée sur qui on peut compter. »
Gênée par cette franchise, Pitta afficha un large sourire bête et enfouit son visage dans la poitrine de pour dissimuler son embarras.
Le chef des Crocs-Bêtes, lui, ne pouvait croire qu'ils aient abandonné l'un des leurs ; il écarquilla les yeux pour sonder la vérité. Mais même en aiguisant ses cinq sens, il ne décela aucun mensonge chez , et il transpira malgré lui.