« Aah… comme tu le penses, mon discours a une suite. Cette fois, grâce à l'aide de quelqu'un, il vous est exceptionnellement permis de passer au prochain stade. On a même préparé des corps qui n'auraient pas dû exister pour que vous puissiez y aller. »
« Quelqu'un… qui est-ce ? Et pourquoi seulement nous ? »
« Je ne peux pas le dire… pas plus que je ne suis autorisé à révéler le but de tout cela. »
Le Dragon Sombre parlait comme s'il savait tout. Comme s'il connaissait tout, mais qu'il souffrait de ne pas avoir le droit de le dire. Ce qui ne faisait qu'accentuer l'impression qu'il les testait.
« Vous êtes libres d'y aller ou non. On vous laisse le choix. »
À ces mots, Ménou et Alice tournèrent vers le Dragon Sombre des visages résolus, comme pour dire qu'il n'y avait pas à hésiter.
« Ceci est… sans rapport avec les mécanismes ou les règles de ce monde, mais simple confidence personnelle, une dernière pitié envers ceux qui sont liés à ce Villageois : même si vous passez au prochain stade… ce qui vous y attend, c'est une réalité sans espoir et rien que du désespoir. »
Mais face à l'attitude ferme de Ménou et d'Alice, le Dragon Sombre parla comme s'il en avait pitié, comme pour leur dire indirectement qu'il vaudrait mieux ne pas y aller. Ne comprenant pas bien le sens de ses paroles, Ménou et Alice se regardèrent, perplexes.
Devant leur réaction, le Dragon Sombre ferma les yeux, résigné, et continua.
« Les corps qu'on vous donnera sont différents de ceux des humains qui existent à l'origine : ils sont instables. Vous ne pourrez pas générer votre propre mana… ces corps sont maintenus par un mana spécial accordé au départ. Et ce mana diminue peu à peu avec le temps. Même si vous utilisez de la magie, ce mana sera consommé. »
« Et quand ce mana sera épuisé, qu'adviendra-t-il de nous ? »
« Vous disparaîtrez. »
Devant cette réalité brutale, Ménou en resta sans voix. Mais à ses côtés, Alice nebroncha pas, fixant le Dragon Sombre d'un regard droit, comme décidée.
« Si vous voulez survivre au prochain stade… n'utilisez pas votre pouvoir à la légère. Ainsi, vous pourrez maintenir vos corps pendant un an au maximum. »
« Dans ce cas… il n'y a aucun sens à y aller ! D'ailleurs, pourrons-nous… revenir ? »
« Revenir ici sera possible. Mais si vous pourrez le faire ou non, je l'ignore. Tout sera décidé par la volonté de cette personne. »
Aucune garantie de survie, et même dehors, elles ne pourraient pas servir à grand-chose. Entendant cela, Ménou, si grande que fût sa dette envers , jugea l'entreprise insensée, se tut et souffrit en silence.
« Les conditions que je peux proposer s'arrêtent là. Si vous pensez que cela n'a pas de sens, n'y allez pas. »
Le Dragon Sombre le dit comme une évidence, comme pour encourager leur hésitation, et poussa un soupir soulagé.
« … J'y vais. »
Mais à cet instant, sans la moindre hésitation, Alice l'annonça.
« Même si je dois mourir, je veux… devenir sa force. Sans lui, j'aurais mourir depuis longtemps. Grâce à lui, j'ai obtenu tout ce que je voulais. J'ai pu vivre dans le monde dont je rêvais. Mais son rêve, à lui, n'est pas encore réalisé. »
« … Vraiment ? »
« Pour son rêve, peu m'importe si ma vie s'éteint. Même si mon dernier rêve… passer des jours paisibles à ses côtés… ne se réalise pas… quand même ! »
Les mots d'Alice au Dragon Sombre portaient une conviction plus droite que tout.
On le comprenait instantanément : son regard capturait les yeux du Dragon Sombre sans la moindre vacillation. Depuis qu'elle était restée ici, il n'avait jamais faibli.
« Je veux le voir… retrouver -san. Si je reste ici, je le regretterai c'est sûr. Plutôt que de regretter chaque jour en redoutant de ne pas pouvoir revenir, je choisis d'aller le voir, de me battre pour lui… et de mourir sur cette voie. »
« Alice-sama… »
Ménou, qui connaissait la souffrance d'Alice pendant ces trois ans sans , ressentit cette détermination avec une douleur aiguë. Elle savait comme Alice avait perdu son entrain, s'était vidée en l'absence de . Et quand David avait proposé qu'elles puissent peut-être le revoir, elle avait vu, plus que quiconque, la joie illuminer les yeux d'Alice.
« Alors moi aussi, je vous suivrai jusqu'au bout. Cette vie… je la consacrerai à Alice-sama, et à -dono. Si c'est pour brûler ma vie pour vous… je n'aurai aucun regret. »
Touchée par ce sentiment unique et entier, Ménou, qui avait hésité, afficha un visage décidé et s'adressa au Dragon Sombre.
Celui-ci, qui les avait détournées par allusion, soupira petitement, comme résigné face à leurs regards inébranlables.
Soudain, les yeux du Dragon Sombre brillèrent d'une lueur suspecte, et les pieds d'Alice et de Ménou furent enveloppés d'une lumière éblouissante, comme quand et les autres avaient été envoyés au prochain stade.
« Soit… je n'ajouterai rien. Mais avant que vous ne partiez, une seule chose : toi qui es une démone, pourquoi te donnes-tu à ce point pour ce Villageois ? »
Le Dragon Sombre, comme pour sonder leur vérité, approcha son immense visage imposant d'Alice, la fixant droit dans les yeux.
Alice, face à cette question si abrupte, cligna une fois des yeux, surprise, puis, sans la moindre hésitation, comme si la réponse était déjà décidée —
« Parce que… je l'aime. »
Elle adressa un sourire timide au Dragon Sombre et le dit clairement.
« Quelle franchise… Des gens intéressants. »
À ces derniers mots, le Dragon Sombre arbora un sourire satisfait, si net qu'on le devinait même sous ses traits terrifiants.
Pariant en son cœur pour qu'elles reviennent un jour sur cette terre aux côtés du Villageois, le Dragon Sombre enveloppa les deux femmes de la lumière qui émanait de leurs pieds et les expédia vers le prochain stade.