Ensuite, menés par Méry, mystérieusement remplie d'entrain, ils se dirigèrent vers le quartier urbain situé au-delà du quartier général de la Résistance. Lorsque Méry arriva dans le quartier en portant une grande marmite, des murmures se mirent à s'élever un peu partout dans la rue, comme si les gens les attendaient.
« Le repas… c'est pour tout le monde, tous ceux qui vivent dans l'installation de Noé ? »
En voyant les enfants cachés derrière les bâtiments, les doigts dans la bouche, guettant la fin de la préparation avec des yeux envieux, forma une question naïve.
« C'est exact. Comme la gestion de la nourriture revient à la Résistance, bon, évidemment qu'on ne fait pas tout tout seuls, mais au moins ce secteur-ci, c'est notre charge. »
« Mais… même en admettant ça, la quantité ne suffit pas pour nourrir tout ce secteur, non ? »
« Hein ? Ah, plus loin, du côté du quartier résidentiel, il y a un vrai endroit pour cuisiner, et les ingrédients y sont correctement stockés, donc pas d'inquiétude. Vous croyez qu'on va cuisiner en plein milieu de la route ? Y a même pas de feu. »
En entendant ça, souffla soulagée, comme pour evacuer la tension, et posa la main sur sa poitrine.
« Je suis soulagée. J'avais peur que la pénurie alimentaire soit si grave que ça. »
« Non, c'est bien une pénurie. C'est pour ça qu'on gère en ne distribuant que de quoi survivre le jour même. Bon, y a quand même plus que ce qu'on a sous la main, ceci dit. »
Les mots posés de Méry firent basculer l'expression de en un « C'est… ça » sombre. Elle l'avait pressenti, mais elle constatait maintenant nettement que la vie des habitants d'Astro était plus misérable et moins libre que celle de ceux qui vivaient dans Earth Clear.
On ne pouvait s'empêcher de trouver misérable l'ironie d'un monde où dormir à l'intérieur d'une capsule était parfois plus heureux, et elle comprit douloureusement pourquoi une gamine comme Méry se battait désespérément pour reprendre le monde.
« Hé ? Du coup, c'est quoi, les ingrédients que Méry-chan a apportés ? »
Intriguée, Tina pencha la tête et regarda dans la marmite de Méry.
« Ça vient du petit champ dont je m'occupe… Je voulais en faire manger aux enfants. »
« Mais Méry-chan, t'es encore une gamine, toi ? »
Face à Méry qui bredouillait, un peu gênée, Yoki afficha un sourire taquin.
« Tais-toi ! Je suis déjà une adulte ! Arrête de me traiter comme une gamine ! »
Méry rétorqua avec l'énergie de quelqu'un qui mordrait, mais Yoki lui sourit et lui caressa la tête en disant « Oui oui, bravo bravo ». Comme elle tenait la marmite des deux mains, elle ne put riposter et lança à Yoki un regard rancunier : « Hum… Quelle humiliation… »
« Ils sont forts… les habitants de ce monde. »
En voyant cette scène, Takako murmura avec émotion.
Le fait que la Résistance puisse dégager du personnel vers l'extérieur tenait à ce que l'ordre était maintenu à l'intérieur de Noé. Ils avaient compris les vrais problèmes à affronter et, quelque soit la misère, ils ne se battaient pas entre eux, ne se volaient pas, mais avançaient en coopérant.
Même si la coopération avec la Résistance était indispensable pour que les gens d'Earth Clear vivent dans ce monde, ceux de la Résistance originaires d'Earth Clear semblaient, eux, s'investir corps et âme pour reconquérir le monde. Cela venait non seulement des combattants, mais de tous les occupants de l'installation de Noé qui faisaient des efforts pour avancer.
Takako y vit l'une de ces beautés rares qu'on trouvait même à l'intérieur d'Earth Clear.
« Bon, ne poussez pas ! Y en a pour tout le monde … probablement. »
« "Probablement", c'est quoi, cette réponse, grande sœur ! »
« C'est ça, c'est ça ! Réfléchis aux portions avant de servir ! Grande sœur, t'es déjà super approximative d'habitude ! »
« Fermez-la, les gamins ! J'ai fait des progrès par rapport à avant, moi ! »
Quelques dizaines de minutes plus tard, les centres de distribution situés au cœur de chaque quartier résidentiel disséminés dans l'installation de Noé avaient vu se former des files d'habitants d'Astro. Actuellement, le groupe, vêtu de tabliers, versait les repas préparés dans les récipients que les résidents apportaient.
On distribuait le même repas à tous, et les boulettes spécialement préparées par Méry, généreusement mélangées aux légumes de son jardin, étaient réservées aux enfants, mais pour une raison quelconque, ce n'était qu'au point de distribution de Méry que les enfants s'amassaient.
On voyait à quel point Méry avait acquis la confiance au quotidien, et , Tina et Takako regardaient avec un sourire amusé Méry se faire taquiner par les enfants.
« Elle a un succès fou, Méry-chan. Jalousie… autant d'enfants qui s'attachent à elle. Pourquoi personne ne vient de mon côté… m'enfin, laisser une telle beauté en plan… »
Takako posa sur Méry un regard envieux. À l'opposé de Méry, sa file était presque vide, seuls des personnes âgées s'y rangeaient.
Devant si peu de monde, Takako demanda à Tina et , qui distribuaient à sa droite : « Hé ? Tout le monde est timide ou quoi ? » Mais Tina répondit « C'E S T Ç A » et « V R A I M E N T T O U S G Â C H E N T C E L A », toutes deux le regard loin, sans croiser ses yeux, continuant juste de bouger les mains.
« Takako… le tablier va encore, mais le tablier à cœurs, tu ferais mieux de l'éviter, je pense. »
Là, , qui se tenait à sa gauche, toussa « Hem ! » d'un air gêné pour lui donner ce conseil.
« Ah ? Encore ça ? C'est trop stimulant, peut-être ? »
« Ah… ouais, c'est bourré de stimulation. À un niveau dangereux. »
Mais dire la vérité à Takako, ne le pouvait vraiment pas.
« Grande sœur… merci. »
« Gr-grande sœur…⁉ Hé, -san ! À l'instant, on m'a traitée de grande sœur ! »
« Non, t'as l'âge et l'apparence d'une adulte tout à fait respectable, non ? L'intérieur est encore gamin, mais bientôt tu devrais arrêter de dire "boku", non ? »
« Dire "watashi" maintenant, ça me démange, en tout cas pour l'instant je reste comme ça. »
Alice, qui distribuait à côté de , reçut aussi un sourire timide d'une toute petite fille et en parut ravie.
« -san, s'il me voyait maintenant, il dirait quoi ? »
« T'as déjà été vue une fois, hein. Bon, c'est si c'était le cas, ceci dit. »
« Hm ? De quoi vous parlez ? »
Ayant tendu l'oreille, Yoki, qui distribuait coincée entre et Méry, fit sortir son visage pour demander, mais Alice bafouilla « Ah, euh, c'est rien ! C'est une vieille histoire ! » pour noyer le poisson, et l'incident fut clos.
Alice souffla « Pfiou » soulagée d'avoir réussi à brouiller les pistes. À ce moment, elle aperçut , qui distribuait à côté d'elle avec un air morne.
« Qu'est-ce qui t'arrive, -san ? Depuis qu'on est revenu de ce côté, tu fais grise mine en permanence. »
« Non… j'avais enfin vu l'espoir de pouvoir le revoir, et je n'aurais jamais cru que le fait de ne rien pouvoir faire de notre côté soit si douloureux… »
Comme contaminée par l'air morne de , Alice assombrit légèrement son expression à son tour. Parce qu'elle était dans le même cas.
Si Alice ne le montrait pas, c'était parce qu'elle avait appris auprès de qu'aussi désespérée soit la situation, il fallait changer ses sentiments et agir. Mais même ainsi, l'anxiété d'Alice était la même.