Ils n'avaient plus de nourriture depuis longtemps. Pourtant, ils ne ressentaient pas la faim. Et pas seulement cela : l'assoupissement ne les gagnait pas non plus, et ils ne savaient même plus depuis combien de temps ils étaient là.
C'est ainsi qu'ils avaient continué à combattre des monstres et à s'enfoncer toujours plus loin, sans s'arrêter.
Même l'escalier en colimaçon, qui se trouvait toujours à la fin de chaque étage — ils l'avaient descendu quatre-vingt-dix-huit fois et avaient maintenant atteint le quatre-vingt-neuvième étage du donjon.
« Oh, on dirait qu'on va bientôt tomber sur l'escalier. On était à quel étage, déjà ? »
« Quatre-vingt-neuvième. Le prochain sera le centième. »
« Whou, bravo d'avoir compté. »
« Bien sûr. Nous sommes probablement les premiers à venir dans ce donjon. Du coup, il faut bien savoir combien d'étages il y a pour ceux qui viendront après nous… Et il faut aussi penser au retour… »
En disant cela, Menou sorti un bloc-notes de l'intérieur de son chapeau et afficha une expression sérieuse. Puis, après avoir fait comme si de rien n'était, Kagami regarda par le trou où devait se trouver l'escalier en colimaçon.
« Hein ? Hé, Menou. Il n'y a pas d'escalier en colimaçon ici. »
Jusqu'ici, un escalier en colimaçon circulaire existait toujours au bout, mais cette fois, il n'y en avait pas. Pas seulement ça : les parois à l'intérieur du trou ne brillaient pas d'un bleu-vert — elles étaient d'un noir d'encre et creuses.
« Ceci est… est-ce une impasse ? Ou veut-il nous faire tomber ? Qu'en penses-tu, Kagami-dono ? »
« Même si c'est une impasse, il y a un trou ici, quand même… et même si on tombait, on ne voit rien devant nous… Même moi, je ne survivrais probablement pas si je tombais de très haut… Qu'est-ce qu'on fait… ? »
Pour l'instant, pour tester, Kagami sorti une pièce d'argent du huge sac qui était plein de l'or qu'ils avaient gagné dans le donjon, et la laissa tomber dans le trou.
Ils tendirent l'oreille pour entendre le bruit de l'impact, mais peu importe combien de temps ils attendirent, le son ne vint pas.
« Bon, rentrons, Kagami-dono. L'argent qu'on a gagné commence aussi à être dur à transporter et sauter avec cet argent serait un suicide. »
« Eehh?! On est venu jusqu'ici et on repart sans rencontrer le dragon noir?! Il est définitivement là-bas! »
« C'est trop dangereux. Et puis, j'étais contre le fait que tu combats le dragon noir depuis le début. C'est l'heure, non? On a obtenu des résultats donc…. Il faut que tu rentres gentiment he….heu, Kagami-dono? Qu'est-ce que tu fais? »
Ignorant complètement la suggestion de Menou, Kagami jeta le sac d'argent dans le trou, sorti deux couteaux de son sac à dos, les enfonça dans le mur, et commença à descendre lentement.
« Tu attends ici, Menou. Je vais descendre et vérifier. »
« Quoi?! Il n'y a aucune chance que je te laisse y aller seul, non?! Nnngguugu..!! Tu devrais au moins m'écouter une ou deux fois!! »
Complètement abasourdi en disant cela, Menou, lui aussi, commença à descendre comme Kagami.
« Hein? »
Peu de temps après avoir commencé à descendre, Kagami eut un malaise.
« Hein? Hein? C'est quoi ça? »
Même s'il faisait vraiment sombre là-dedans, il pouvait voir ses pieds jusqu'ici. Mais maintenant, comme si une matière noire avait recouvert ses pieds, il ne pouvait plus les voir.
Il essaya de baisser son corps pour tester et après un certain point, comme s'il y avait quelque chose qui coupait complètement la lumière, son corps fut entièrement recouvert par l'obscurité.
Pourtant, même s'il ne voyait rien, il pouvait sentir avec ses pieds et il n'y avait aucune sensation qu'il arrivait quelque chose à ses pieds.
« Ahh–je vois. C'est ça, alors. »
Puis, après être passé en dessous comme ça, quand ses yeux eurent aussi franchi cette ligne, une éblouissante lumière bleu-vert brilla devant lui.
Quand il leva les yeux, il ne put pas voir Menou qui était censé être là, vu que c'était complètement noir.
Et puis, quand il baissa les yeux, il vit qu'il y avait un sol blanc pur juste en dessous de lui où gisaient le sac d'or et la pièce d'argent qu'il avait jetés.
« Menou! On a l'air de pouvoir juste sauter normalement! »
En disant cela à Menou, Kagami lâcha le couteau qu'il avait planté dans le mur et sauta. Il resta en l'air pendant quelques secondes mais pour une raison quelconque, quand il atterrit, cela ne fit qu'un léger bruit et il ne ressentit aucun choc.
Dans la foulée, Menou sauta aussi d'en haut et, lui aussi, atterrit avec un léger bruit comme si le sol avait absorbé tout le choc.
« La raison pour laquelle on ne pouvait rien voir d'en haut, c'était à cause d'une matière mystérieuse qui coupait la lumière, hein? ….. On s'est fait avoir complètement… Kagami-dono? Qu'est-ce qui t'arrive? Pourquoi es-tu si surpris…. Quoi?! »
Pour Menou, c'était la première fois qu'il voyait Kagami aussi surpris. Quand il porta aussi son regard vers ce que Kagami regardait, Menou perdit aussi ses mots.
Là s'étendait un dôme si vaste qu'il ne pouvait être comparé à rien de ce qu'ils avaient vu jusqu'ici. Un sol blanc pur lumineux et le faible bleu-vert des parois du donjon.
« Vous avez bien fait… de conquérir toutes les épreuves jusqu'ici et d'arriver jusqu'à moi. »
Une voix résonna, comme si elle parlait directement dans leurs esprits.
Dans cet immense espace, devant eux, se trouvait un dragon qui couvrait environ un quart de l'endroit. Ses écailles noires brillaient comme si elles étaient faites d'acier. Il avait d'énormes griffes acérées, sombres, qui donnaient la chair de poule à qui les regardait. Sa nageoire dorsale brillait en violet comme un cristal et son énorme mâchoire, qui semblait assez solide pour broyer n'importe quoi facilement — des yeux violets sinistres qui semblaient pouvoir paralyser quiconque les croisait d'un seul regard.
Même sans que personne ne le leur dise, ils comprirent que c'était le dragon noir au moment où ils le virent.
« Si l'on n'a qu'une seule façon d'avancer, même si c'est dans le noir le plus total, sans rien en vue, il faut avoir le courage de continuer. Bravo d'avoir rassemblé votre courage et franchi ce trou… Vous êtes celui qui est vraiment fort. »
« Heu? Non, euh… À propos de ça, nous… euh, on a juste planté nos couteaux dans le mur pour descendre…. Enfin? »
Même étant complètement surpris, Kagami finit par dire ça, honnête à l'excès.
« Qu….oi? »
Alors, le dragon noir, sans changer son apparence terrible, fit résonner une voix bête dans leurs têtes.