« Bon, on va bientôt arriver à Balman... mais où est-ce que tu comptes aller, Alice-chan ? »
Juste avant d'entrer dans la ville de Balman, Alice et étaient parvenus aux abords de la forêt qui s'étend devant l'enceinte massive et la porte d'entrée. Et dès leur arrivée, Alice se mit à trottiner pour se cacher derrière un arbre.
« Non, mais... je suis un démon. Si j'entre, ma nature sera immédiatement découverte à cause du pouvoir magique qui émane de mes cornes. Alors je vais attendre ici que -san aille acheter les médicaments. »
Avec un sourire un peu réservé, un peu forcé, Alice dit cela.
« T'es idiote ou quoi ? Se cacher devant la ville, c'est comme dire "trouvez-moi et tuez-moi". Si c'est comme ça, moi non plus je ne t'aurais pas laissée là dès le départ, quand j'ai dit que j'allais acheter les médicaments. »
« Mais, je n'ai pas le choix... »
« Arrête de faire cette tête déconfite. D'abord, moi aussi j'ai prévu de rentrer me reposer aujourd'hui, et pendant ce temps je ne peux pas te laisser seule dehors. »
En disant cela, fourra la main dans le sac qu'il portait en bandouillière et commença à fouiller dedans.
Au bout d'un moment, il marmonna « ah, c'est bon, je l'ai » et sortit un long morceau de tissu blanc ressemblant à une bande, puis s'approcha d'Alice cachée derrière l'arbre.
« -san... c'est quoi ça ? »
« T'as qu'à faire ce qu'on te dit, enlève ta capuche et tourne la tête de mon côté. »
« Hein ? Hein ? C-comme ça ? »
Quand dit cela, Alice fit une mine dubitative mais tourna le dos à et retira la capuche de son manteau à capuche. Alors, enroula la bande qu'il tenait autour des deux cornes d'Alice, les serrant chacune en un nœud papillon bien serré.
« Bien, comme les cornes pointent vers le bas, ça ne se voit pas trop. De toute façon, je t'achèterais plus tard un gros ruban décoratif pour faire diversion. »
« Enrouler un truc pareil ne sert à rien. Mieux valait encore garder la capuche... ah ? »
Alice s'arrêta de parler en remarquant quelque chose d'étrange. Elle ne sentait plus le pouvoir magique qui émanait de ses cornes. Elle les toucha de la main pour vérifier, mais les cornes étaient bel et bien là.
« Ka--san ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un tour de magie. »
« Non, réponds sérieusement ! S'il existe un truc pareil, la coexistence entre démons et humains... »
« Impossible. Au fait, tu l'as peut-être déjà remarqué, mais ce n'est pas un tissu qui "supprime le pouvoir magique", c'est un tissu spécial qui "transforme le pouvoir magique en une autre substance". C'est une création originale. »
En disant cela, remit la capuche à Alice et commença à marcher d'un pas décidé vers la ville de Balman. Voyant cela, Alice se précipita pour le suivre.
Les cornes des démons sont l'un des organes qui permettent d'évacuer le pouvoir magique hors du corps. Elles existent pour rejeter le pouvoir magique qui déborde sans le laisser s'accumuler à l'intérieur.
Si l'on recouvre les cornes d'un Démon Bleu avec un récipient de conservation, l'évacuation du pouvoir magique s'arrête temporairement... mais le pouvoir magique continue d'augmenter à l'intérieur du corps et provoque des troubles physiques.
Malgré l'absence de sensation de pouvoir magique, Alice ne pouvait cacher sa surprise face à la sensation d'une évacuation continue. C'est pourquoi elle ne cessait de tirer sur les vêtements de , exigeant sans relâche une explication.
« Pourquoi c'est impossible, -san ! Fabrique ça pour tous les démons ! »
« Je te dis que c'est impossible. Simplement, il n'y a pas de matériau. Trouver celui-là tient déjà du miracle. »
En entendant cela, Alice baissa visiblement la tête, abattue.
« Alors au moins, dis-moi ce que c'est exactement. »
« Hmm... ? Les monstres absorbent le pouvoir magique pour apparaître, non ? Tu sais donc qu'il existe une source d'apparition, n'est-ce pas ? Ce qu'on appelle un Spawn Blocker. »
« Oui, je connais. »
« Eh bien, peu importe combien on les trouve et les détruit, ils se régénèrent quelque part dans le donjon, donc les détruire ne sert à rien... mais j'en ai trouvé un au moment exact de sa régénération. Je l'ai pulvérisé. Résultat, il absorbait le pouvoir magique mais ne faisait apparaître aucun monstre, c'est devenu un matériau bizarre. »
« Ça veut dire qu'il n'a pas perdu son efficacité ? »
À l'origine, un Spawn Blocker qui génère des monstres perd son efficacité quand on le détruit et redevient une simple pierre. Il n'y a pas d'exception, et comme un nouveau Spawn Blocker apparaît au moment même de la destruction, l'humanité a déjà abandonné l'idée de tous les détruire.
« Exact. C'est un matériau super-S que personne ne connaît, trouvé par pur hasard. Je l'ai pétri dans du tissu pour en faire ce tissu. Prends-en soin, hein ? Il n'y en a qu'un au monde. »
En entendant cela, Alice commença à s'inquiéter de le perdre. De son côté, regardait le tissu qu'il sortait pour la première fois depuis longtemps, se remémorant la sensation qu'il avait eue quand il l'avait découvert.
L'impression qu'il avait eue en le trouvant. Ce n'était pas la joie d'avoir découvert quelque chose d'incroyable, mais simplement une question toute banale que n'importe qui aurait pu se poser.
[Les monstres... c'est quoi, au juste ?]
« Dis, -san. Pourquoi tu as voulu faire ce tissu ? Il est fait pour s'adapter facilement aux cornes des démons, non ? »
« Hein ? Ah... ben, y a longtemps, un peu... »
En voyant dire cela en se grattant la tête avec un air un peu ennuyé, Alice ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ravi. Cette personne aussi, autrefois, visait peut-être le même monde que moi. Non, cette personne le ferait sûrement, en était-elle convaincue, et elle continua de marcher derrière avec le sourire jusqu'à leur arrivée à Balman.
« C'est... c'est... c'est troooop biaaaaau ! »
Lorsqu'ils arrivèrent à Balman, Alice afficha un air stupéfait, les yeux brillants d'émerveillement, et cria devant l'animation et l'étendue de la ville.
D'innombrables aventuriers allaient et venaient dans les rues, faisant des achats aux innombrables étals. Partout en ville, des employés et propriétaires de tavernes faisaient des courses ou récupéraient leurs commandes.
D'innombrables maisons en blocs et briques, d'innombrables maisons en bois, de larges allées pavées, des places où divers aventuriers faisaient des discours. Tout cela était nouveau pour Alice.
Ou plutôt, Alice était peut-être le tout premier démon à fouler le sol de Balman.
« C'est pas cher ! Les abran-fish qu'on vient de recevoir aujourd'hui, 440 bronzes ! »
« C'est pas cher ! Pas cher, pas cher ! Pas cher ! Pas cher ! Pas cher ! Bienvenue, bienvenue ! Pas cher ! »
« Ours ! Œufs de saumon ! Moi ! 1 argent ! »
« La petite demoiselle est mignonne ! Tu veux pas goûter à nos pommes !? »
Pendant que avançait d'un pas décidé en ignorant tout, Alice regardait partout avec des yeux qui disaient que tout était珍奇, observant attentivement les marchandises exposées sur les étals.
« Hé, fais attention ! »
« Ah, pardon. »
En chemin, Alice heurta un aventurier qui passait. Mais celui-ci se contenta de manifester son mécontentement et s'en alla sans rien dire de plus.
Normalement, ce serait un incident désagréable, mais pour Alice, c'était une joie indicible. Les humains ne l'attaquaient pas en hurlant qu'elle était un démon. Ils la traitaient comme n'importe quel humain. Une émotion indicible parcourut sa tête, et quand elle s'en rendit compte, elle avait sauté au cou de par pur bonheur.
« -san, on va où maintenant ? »
« Hein ? Les médicaments, j'irai les acheter seul plus tard. D'abord, il faut qu'on réserve une chambre à l'auberge où on passera la nuit. Et j'ai prévu d'aller chercher un camarade pour le voyage. »
En entendant ces mots lâchés si simplement, Alice afficha une mine inquiète.
« Hein... on n'y va pas tous les deux, -san et moi ? »
« Évidemment. On ne sait pas ce qui peut arriver. Si j'étais seul, ça irait, mais comme Alice est là, même si je me bats, je veux au moins quelqu'un pour te protéger. »
« M-mais... si on découvre que je suis... ça, c'est embêtant. Et pour les attaques de monstres, moi je n'ai pas à m'inquiéter, non ? »
« Ce qui nous attaque, ce n'est pas seulement les monstres. »
En voyant afficher une expression vaguement triste, Alice, pour une raison quelconque, ne put plus rien ajouter.