Un éclat de ses yeux perçants, pourtant empreints d'une certaine nonchalance, filtrant sous la capuche de son manteau, sa grande taille, son corps mince… tout cela fit traverser l'image de par l'esprit d'Alice.
Mais cette pensée d'Alice s'évanouit quelques secondes plus tard. Un fragment du pont de pierre que tenait l'homme à la capuche passa au-dessus de leurs têtes et vint s'écraser contre le pilier soutenant le pont derrière eux.
« Hé… ce type, il n'est pas dingue ? »
Face à l'incroyable événement qui venait de se produire en un instant, laissa perler de la sueur sur son front.
Puisque le groupe de et les membres de la tribu des Crocs se trouvaient chacun à une extrémité du pont, ils étaient séparés d'au moins plusieurs dizaines de mètres. Malgré cette distance, l'homme avait lancé un bloc de pierre bien plus lourd qu'un boulet de canon avec une force suffisante pour l'enfoncer dans le mur. Même à Earth Clear, seuls le géant monocycle Cyclope et quelques monstres étaient capables d'un tel exploit. Et c'était un individu d'apparence si frêle qui l'avait fait. Il était impossible de ne pas ressentir une terreur révérencielle.
Et l'homme à la capuche, comme pour dire qu'il avait manqué sa cible parce qu'il avait lancé le projectile avec trop de force, se mit à balancer les mains mollement pour détendre son corps.
« Maintenant que l'as est sorti, il est dangereux de perdre la vue ! Évitez la magie de feu et lancez l'attaque ! Ne restez pas là à ne rien faire ! Tirez ! Tireeeez ! »
Sur l'ordre de Balmunc, les membres de la Résistance qui montraient de la confusion reprirent leur calme, ajustèrent immédiatement leur visée et déversèrent une pluie de balles magiques et de lances de glace sur l'homme à la capuche.
Au même moment, l'homme à la capuche fit s'accrocher la jeune fille de la tribu des Crocs à son dos et se mit à courir vers la Résistance. Il propulsait le sol avec une force évoquant de mini-explosions, se déplaçant latéralement sans jamais réduire sa vitesse, et esquivait toutes les attaques qui pleuvaient sur lui avec une agilité telle qu'on ne pouvait même pas percevoir le changement de sa trajectoire.
« Maintenant ! »
Alors que tous commençaient à ressentir la sensation d'un cauchemar qui s'approcherait d'eux, face à l'incapacité totale de toucher leur cible, Balmunc lança l'ordre avec un sourire qui en disait long sur sa satisfaction.
À cet instant, le sol se souleva en une large ligne, l'évitement latéral était impossible tant la zone était vaste, et c'était trop soudain pour être évité ; les pieds de l'homme à la capuche furent enveloppés par des blocs de terre, le clouant sur place.
« Ce n'est pas fini ! Immobilisez-le complètement d'un coup ! »
Balmunc donna un nouvel ordre à l'unité de soutien arrière, et, comme pour achever l'œuvre, la magie fit s'enrouler des blocs de terre autour du bas du corps de l'homme à la capuche. L'opération fut répétée jusqu'à former une masse de la taille d'un rocher, et enfin l'unité de soutien arrière durcit les blocs de terre par magie pour en augmenter la solidité.
« C'est l'occasion ! Tous, déversez sur lui tout ce que vous avez comme attaques ! »
L'homme à la capuche, le bas du corps immobilisé, se débattit désespérément pour s'extraire, mais la solidité avait été portée à un tel niveau par la magie de l'unité de soutien qu'il n'y parvint pas. Les mages de l'unité de soutien, eux aussi, semblaient lutter désespérément pour le maintenir : bien qu'ils soient plusieurs à lancer leurs sorts, ils affichaient des visages crispés.
Grâce à leurs efforts, ils parvinrent à tirer une quantité de balles magiques impossible à éviter à cette distance. Les projectiles filèrent vers l'homme à la capuche sans dévier de leur trajectoire, tournant en spirale.
Immédiatement après, l'homme à la capuche renonça à s'échapper, porta son regard vers l'avant et alluma une lueur bleu pâle au creux de ses mains. Puis, poing serré, il adopta une posture face aux balles magiques qui arrivaient et projeta ses deux poings vers l'avant à une vitesse imperceptible à l'œil.
« C'est… ça ! »
Devant cette force connue, Takako en douta de ses yeux.
À une vitesse créant des images résiduelles donnant l'impression de multiples bras, les poings furent projetés à maintes reprises vers l'avant, et chaque fois qu'une balle magique les touchait, elle changeait de trajectoire comme si elle l'évitait, pour partir en diagonale derrière l'homme à la capuche.
Ce dernier dévia avec précision l'inlassable pluie de projectiles par une mitraille de coups de poing. Une telle démonstration de puissance éroda le moral des troupes, et les cris guerriers qui résonnaient chez les membres de la Résistance se muèrent en « Touche… touche-le donc ! », mêlant peur et impatience.
« N'abandonnez pas… brûlez-le jusqu'au bout par la magie ! Il ne peut plus bouger… peu importe si la vue est masquée ! »
Mais refusant de céder, Balmunc ordonna à l'unité de soutien de tirer plusieurs flux de flammes vers l'avant. Les flammes s'entremêlèrent en chemin et formèrent un tourbillon qui s'abattit sur l'homme à la capuche.
Pourtant, même cela ne l'atteignit pas. L'homme à la capuche s'extirpa des blocs de terre qui lui couvraient le bas du corps et sauta vers le ciel avant que le tourbillon de flammes ne l'enveloppe. Il avait dû utiliser sa force pour s'extraire tout en déviant les balles magiques, car les mages qui avaient renforcé la solidité des blocs s'effondrèrent sur les genoux, le souffle court.
« C'est maintenant, Merry ! Ne rate surtout pas ta cible ! »
Comme si ce développement était son but, Balmunc hurla.
« Laisse-moi faire… je ne raterai pas. C'est l'adieu… l'as ! »
Une fois en l'air, la jeune fille de la tribu des Crocs n'avait aucun moyen de changer de trajectoire en plein vol. Elle ne pouvait que suivre l'inertie qui la portait. S'il y avait eu des objets servant de points d'appui dans les airs, elle aurait pu se mouvoir, mais à présent, dans le ciel, n'existaient que l'homme à la capuche et la jeune fille accrochée à son dos ; ils étaient une cible idéale.
Merry braqua instantanément son fusil magique de précision, le Dragunov amélioré par magie, sur l'homme à la capuche, le fixa solidement des deux bras, prépara tout son corps à l'impact du tir, y concentra toute sa magie et ajusta sa visée avec une concentration extrême.
« C'est la fin ! »
Au moment où l'homme à la capuche, se préparant à atterrir, entama une rotation en l'air, Merry, comme si elle n'avait attendu que cela, écarquilla les yeux et pressa la détente. Une balle magique partit alors à une vitesse incomparable aux tirs précédents, filant en ligne droite vers l'homme à la capuche.
La lueur bleu pâle qui enveloppait les mains de l'homme repoussait les attaques. Il fallait donc viser un point que ses mains ne pouvaient pas atteindre, ou difficilement, le centre de son dos, à un moment où il ne pourrait pas réagir. Merry l'exécuta avec une précision et un timing sans la moindre faille.
Mais l'instant d'après, Balmunc, Merry et tous les membres de la Résistance perdirent la parole.
Car l'homme à la capuche évita même cela, avec une naturelle déconcertante.