« Comment tu te sens ? »
« C'est…… le pire. »
La tête posée sur les genoux de , Tina répondit d'un visage pâle, comme sur le point de mourir.
À côté, Alice arborait une expression inquiète, une serviette mouillée à la main, tandis que l'entourait d'un air anxieux pour l'avenir, et que Menou et attendaient avec une mine comme habitée de sombres pensées.
« On a l'air de devoir partir bientôt…… Tina-chan, tu peux te lever ? »
« Impossible. Laissez-moi me reposer encore cinq heures. »
Vraiment au bout du rouleau, Tina secoua la tête énergiquement et s'accrocha aux genoux de .
« À en être réduite à cet état après un seul combat, est-ce qu'on va s'en sortir pour la suite…… »
En voyant Tina ainsi, poussa un profond soupir.
« Ça va aller. Cette fois, on a eu du mal parce qu'on ne connaissait pas l'ennemi…… mais la prochaine fois, on se battra mieux. Même s'ils disent qu'ils évoluent, il n'y aura pas de changement radical du jour au lendemain. Je vais…… y arriver splendidement, même sans Maître. »
À l'opposé, débordait de motivation. Il n'avait pas oublié son but, bien au contraire, il réfléchissait à sa manière à comment l'atteindre. Il en avait conclu qu'il fallait d'abord survivre et s'adapter à ce monde, et tentait d'avancer.
« C'est vrai…… commençons par ce qu'on peut faire dès maintenant. Rester là à s'inquiéter ne sert à rien. »
En regardant , elle réalisa qu'elle réfléchissait trop, et son humeur s'éclaircit un peu. « Allons-y. Je vais porter Tina-chan sur mon dos », dit Takako en s'apprêtant à la charger.
« Non, Takako-dono, il vaudrait mieux que tu sois prête à agir vite en cas de besoin. Pour Tina-dono, ce sera moi. »
Mais immédiatement, comme pour barrer la route à Takako, Menou souleva Tina en princesse. Face à cet enlèvement soudain, le visage pâle de Tina devint écarlate en un instant et elle s'agita dans tous les sens, mais deux secondes plus tard : « Ah, non, ça ne va pas du tout », retrouva son calme et se remit à mollir dans les bras de Menou.
« C'est rare, Menou-chan qui fait ça pour quelqu'un d'autre qu'Alice-chan. D'habitude, tu dirais plutôt "Pour protéger Alice-sama, je dois rester en parfait état en permanence" ou un truc du genre. »
« Alice-sama est bien sûr précieuse…… mais Tina-dono est devenue, elle aussi, une camarade irremplaçable pour moi. Et à part Takako-dono, pour la porter, il n'y a que moi et -dono ? Contrairement à avant, -dono et Takako-dono sont maintenant clairement plus forts que moi…… alors, c'est tout naturel que ce soit moi qui la porte, non ? »
« Vous parlez comme si on discutait de qui va trimballer ce boulet que je suis…… Vous pourriez pas arrêter ? »
« Mm…… pardon, Tina-dono. »
Face au regard assassin de Tina, Menou s'affola, et , Alice, Takako et , qui assistaient à la scène, esquissèrent un sourire amusé. Ensuite, voyant les autres membres de la Résistance se mettre en marche, « Bon, allons-y » dit Takako en commençant à avancer, suivie par Alice, et .
« …… Pourquoi ? »
Au moment où Menou fit un pas pour les suivre, , qui ne bougeait pas malgré le départ de Takako et des autres, lui lança un regard perçant et posa cette question.
« Quoi, -dono ? Tu trouves toi aussi bizarre que je porte Tina-dono ? »
« Pourquoi t'as pas bougé ? C'est parce que tu comptais trop sur nous ? »
Un silence s'installa entre les deux. Face à l'étrange atmosphère qui flottait soudain, Tina, prise malgré elle dans le tourbillon, les regarda l'un après l'autre en soufflant : « Hein⁉ Euh…… »
Menou comprit ce que voulait dire. Précisément parce qu'il avait compris, il ne savait pas quoi répondre, et transpirait du front en cherchant désespérément ses mots.
« Hé vous deux, vous faites quoi ? On va vous laisser derrière ! »
À ce moment, voyant et Menou figés sur place, Yuki agita les bras en courant vers eux.
« Allez, bougez, bougez. C'est dangereux de se perdre. Allez, allez. »
« Pousse pas, j'allais y aller sans qu'on me le dise. Eh, hey, pousse pas ! Je sais marcher tout seul. »
Derrière , Yuki s'approcha et, d'un « Allez, allez », le poussa presque de force vers les membres de la Résistance qui étaient déjà partis.
En voyant emmené de force, Menou poussa un soupir de soulagement et les suivit. Tenue dans les bras de Menou, Tina observait son expression et ressentit une étrange gêne, comme s'il était pressé par quelque chose. Menou n'avait pas eu de comportement suspect, il avait juste agi avec eux sans rien faire de spécial, alors pourquoi les mots de l'avaient-ils à ce point tourmenté ? Tina ne comprenait pas.
Mais , lui, trouvait justement ça anormal.
Il n'avait rien fait. D'ordinaire, dès qu'un combat commençait, Menou rassemblait immédiatement sa puissance magique dans ses mains, prêt à lancer un sort sitôt l'ennemi approché. Mais cette fois, il ne l'avait pas fait une seule fois, restant spectateur. Comme s'il n'avait aucune intention de se battre.
Et puis, comme pour éviter le combat, il s'était porté volontaire pour porter Tina. À , ça ressemblait à quelqu'un qui cache quelque chose et tente de le dissimuler.
« Il peut pas le dire…… hein. »
En voyant la réaction de Menou, devina qu'il portait un fardeau qu'il ne pouvait confier à personne, pas même à ses camarades. Dans ce cas, il n'avait qu'à combler sa part en se battant lui-même, et il se remit d'aplomb.
« …… Parce qu'on est camarades, après tout. »
En le disant lui-même, il trouva sa façon de penser un peu trop semblable à celle de , et pouffa légèrement par le nez, secoua la main de Yuki qui le poussait dans le dos, et courut rejoindre ses camarades.