Leur dîner pouvait être considéré comme assez somptueux. La famille de He Nuo avait préparé des plats comme pour un festival — ils avaient du poulet, du canard et du poisson, et ils avaient même acheté quelques bouteilles de bière. Shi Yan était très doué pour animer l'atmosphère, et il n'avait pas transformé ce repas en un dîner de remerciement. Il le traitait comme s'il était venu manger chez un ami, de manière plutôt cordiale et décontractée. Il ne faisait pas comme s'il venait de leur rendre un immense service, et n'affichait aucune fausse modestie. Même si He Nuo ne parlait pas beaucoup, il observait toujours Shi Yan avec un léger sourire. He Nuo admirait et respectait le fait qu'il ait tant de sujets de conversation avec les autres, des sujets auxquels tout le monde pouvait s'identifier et s'intéresser. En voyant comme Shi Yan était accepté et aimé par sa famille, He Nuo en ressentait de la fierté.
C'était une compétence que Shi Yan cultivait depuis l'enfance, aussi était-il doué pour travailler une assemblée. S'il avait vraiment voulu se mettre les autres dans la poche, il aurait naturellement servi tout le verbiage possible. Mais pour être honnête, ils ne lui plaisaient pas vraiment. He Nuo lui avait dit auparavant que ses parents étaient très stricts dans leur éducation, mais Shi Yan avait toujours pensé que cette « sévérité » n'était pas appliquée de manière égale à tous leurs fils. D'après tous les incidents dont il avait eu connaissance, il avait toujours constaté une différence de traitement flagrante. Quant aux frères qu'il croisait rarement, il n'avait pas grand-chose à en dire, mais comme le cinquième frère avait causé la punition de He Nuo après avoir perdu son argent, il s'en était toujours méfié. Et ces « jumeaux » que He Nuo mentionnait toujours avec un ton fier ? Shi Yan avait l'impression qu'ils avaient tendance à tyranniser et mépriser He Nuo, ce qui le dégoûtait.
Tout en discutant, l'assiette de Shi Yan s'était déjà retrouvée empilée de la nourriture que les parents de He Nuo et son quatrième frère y avaient déposée. Shi Yan n'ignorait pas He Nuo ; en voyant qu'il ne mangeait que des légumes, il lui mit une cuisse de canard dans son bol. He Nuo refusa vivement et voulut la lui rendre, mais Shi Yan dit qu'il y avait trop de nourriture pour lui et qu'il ne parviendrait pas à tout finir. He Nuo leva les yeux vers sa famille, puis posa la cuisse de canard dans le bol de son cadet, juste à côté. Shi Yan continuait de bavarder avec entrain, mais un profond regret lui montait au cœur. Après le repas, He Nuo alla faire la vaisselle, mais ses parents l'en empêchèrent. Sa mère dit qu'elle s'occuperait de la cuisine, et qu'il devait accompagner Shi Yan jusqu'à sa chambre.
Une fois sa toilette du soir terminée, Shi Yan réalisa que son esprit était rempli de pensées sur He Nuo, l'empêchant de s'endormir. En repensant à ce que He Nuo lui avait dit plus tôt — qu'il l'aimait —, le coin de ses lèvres se mit à s'étirer. Il aime He Nuo. S'il ne l'aimait pas, il ne lui aurait pas « cédé » lors de leurs disputes. Il repensa à leurs trois années de connaissance, et ses souvenirs étaient remplis de la façon dont Shi Yan avait pris soin de lui (il effaçait automatiquement la période où il avait maltraité He Nuo), de leurs conflits et contradictions. Maintenant qu'il y repensait, tout cela ne lui semblait plus que des chamailleries intimes. Shi Yan repensa à leurs disputes et à la façon dont il devait le consoler, et ne put s'empêcher de sourire. En revenant cette fois, il sut qu'il devait vraiment, vraiment aimer He Nuo, sinon pourquoi aurait-il toujours envie de le serrer dans ses bras et de l'embrasser ?
Shi Yan a toujours vécu dans un petit district. Il est peut-être plus cultivé et a des horizons plus larges que ses pairs grâce à ses voyages du nord au sud du fleuve Yangtsé, mais il n'a jamais entendu le mot « homosexuel » de sa vie. Il n'a jamais croisé quoi que ce soit lié à ce terme dans la réalité, donc il n'a jamais été amené à s'associer à ce mot. De son point de vue, He Nuo était différent de ses autres copains de billes de fer, donc bien sûr il éprouvait un « amour » différent pour lui. Il avait toujours tenu He Nuo précieusement dans ses mains, donc bien sûr il le chérissait. Il est tout à fait normal d'étreindre et d'embrasser la personne qui vous est la plus chère, alors Shi Yan pensa simplement qu'il avait placé He Nuo sur sa liste des « gens les plus chers ».
Le lendemain, Shi Yan reçut un appel de ses potes. Depuis son retour, ils avaient perdu l'envie de sortir s'amuser, alors ils s'étaient tous fait récupérer par leur famille respective pour rentrer chez eux aujourd'hui. Une fois de retour, Shi Yan fut naturellement très occupé. Le 2, sa mère l'emmena chez sa grand-mère où il passa la journée à ne rien faire. Quand il rentra, il était déjà 21 h. Ses parents l'aidèrent à préparer les affaires qu'il devait ramener à l'université le lendemain après-midi ; ils fourrèrent une tonne de nourriture et de vêtements, comme s'il partait pour une région rurale pauvre.
Il était déjà 23 h quand il s'allongea sur son lit. Shi Yan pensa qu'il devait partir après le déjeuner du lendemain, mais il avait encore des choses à dire à He Nuo ; on dirait qu'il avait encore des comptes à régler. Il se leva, prit quelques-unes des collations que sa famille lui avait préparées et les fourra dans un sac. Puis il alla sur le balcon y mettre aussi des fruits. Il regarda son sac prêt, enfile un ensemble de vêtements neuf. Après s'être assuré que la chambre de ses parents était silencieuse, il'ouvrit la porte, la verrouilla et la referma. Une fois hors de chez lui, Shi Yan fila joyeusement vers la maison de He Nuo à vélo.
Toutes les lumières de la maison de He Nuo étaient éteintes. Shi Yan frappa doucement à la fenêtre de la chambre de He Nuo, et au bout d'un moment il entendit une voix confuse. Il frappa vite à la vitre à nouveau avant que les rideaux ne s'écartent immédiatement — les yeux surpris de He Nuo reflétaient l'audace de Shi Yan. Shi Yan désigna la fenêtre, He Nuo hocha la tête et l'ouvrit. Shi Yan lui passa d'abord son sac avant de sauter à l'intérieur.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Je pars demain. »
He Nuo cessa de parler. Assis sur le bord du lit, il répéta : « Tu pars demain. »
En entendant ce ton, le cœur de Shi Yan se serra douloureusement, souhaitant pouvoir emmener He Nuo avec lui. Il s'assit à côté de lui et lui passa le bras autour de l'épaule : « Je reviendrai souvent. Je pourrai revenir pour le Nouvel An. »
He Nuo essaya de sourire de son mieux : « Non, ça retarderait tes études. On pourra se voir pendant les vacances d'hiver de toute façon. »
En apprenant que Shi Yan partirait le lendemain, il se sentit réticent et triste. Shi Yan n'était pas venu depuis trois jours, et He Nuo lui manquait, mais il savait aussi que Shi Yan devait être occupé.
« Tu reprends l'école après-demain ? » Shi Yan se souvint qu'il n'avait pas parlé aux parents de He Nuo de la reprise des cours.
« Mes parents m'ont demandé de faire la demande de reprise pour après-demain. » En parlant de son retour à l'école, He Nuo était de bien meilleure humeur : « Merci. »
« Si je te retrouve plus gros la prochaine fois, ça comptera comme ton merci. » La main de Shi Yan alla alors vers la taille de He Nuo, et au contact, son cœur se serra — il ne pouvait pas pincer le moindre gramme de graisse.
He Nuo esquiva sa main, mais Shi Yan se rapprocha pour le chatouiller. He Nuo le repoussa, mais ne rit pas. Shi Yan fut surpris : « T'es pas chatouilleux ? »
« Je sais pas. » Personne n'avait jamais joué avec He Nuo de manière aussi intime auparavant, donc bien sûr il ne savait pas s'il était chatouilleux ou pas.
« Ça va pas, laisse-moi essayer. » Shi Yan l'attira vers le bas et lui chatouilla les aisselles. Mais He Nuo n'était vraiment pas sensible à la chatouille, il se contentait de fixer sérieusement Shi Yan qui cherchait un point sensible. Après plusieurs essais, Shi Yan abandonna : « Pourquoi t'es si insensible ? Tout le monde l'est sauf toi. »
« Tout le monde ? Donc toi aussi ? »
« Bien sûr, je suis pas aussi bête que toi. » À peine eut-il fini sa phrase qu'il sentit quelque chose clocher, mais la main de He Nuo attaquait déjà son point sensible : « Je sais comment m'occuper de toi maintenant. »
Shi Yan rit en esquivant, mais ce n'était pas facile pour He Nuo d'avoir découvert sa faiblesse, alors il ne le lâcha pas et continua de le chatouiller. Shi Yan étouffa son rire un long moment avant de supplier : « Bon, bon, t'as gagné, laisse-moi tranquille. »
« Pas question. » He Nuo refusa tyranniquement, mais il avait déjà cessé de le chatouiller, de peur que les autres ne les entendent.
« Pas question ? Hein, on verra bien si tu me laisses tranquille ou pas. » Shi Yan mit juste un peu de force et plaqua He Nuo à côté de lui, l'immobilisant dans une étreinte de fer. Ce fut seulement alors qu'il réalisa que He Nuo transpirait déjà de tout leur bavardage. Il lui toucha le front, puis le cou : « Regarde, tu transpires. Attrape pas froid. » Shi Yan attrapa une couverture et l'enveloppa autour de He Nuo, qui portait encore sa chemise et son pantalon, puis l'enlaça avec la couverture. He Nuo voulut se débattre pour en sortir, mais Shi Yan essuya la sueur sur son front : « Arrête. Si tu tombes malade avant que je reparte, comment tu veux que je parte ? »
He Nuo se tut. Shi Yan savait qu'il supportait mal la séparation, alors il le consola : « Je t'écrirai des lettres, j'en écrirai une dès que je serai de retour à la fac. Si t'as le temps, tu pourras me répondre aussi. »
He Nuo hocha la tête.
« J'te le dis tout de suite, tu ferais mieux de manger correctement, et de prendre régulièrement les trucs que je t'ai donnés. »
He Nuo continua de hocher la tête.
Shi Yan ressentit soudain une pointe d'injustice. Il descendit du lit, alla reprendre ce qu'il avait mis dans son sac, puis ouvrit l'armoire de He Nuo dans l'obscurité : « Range ça demain, tu pourras les manger tranquillement, d'accord ? Couche-toi tôt, je viendrai te voir demain quand j'aurai le temps, avant de partir. »
En se retournant, il vit les yeux de He Nuo, brillants comme des étoiles dans le ciel nocturne, luire dans l'obscurité. Shi Yan ne put faire un seul pas en avant. Ces yeux lui serrèrent le cœur, et le firent se soumettre à eux. Shi Yan était prêt à tout tant qu'il pouvait chasser la mélancolie de ce regard. Il revint vers le lit à grandes enjambées, retira ses vêtements en deux temps trois mouvements, monta sur le lit et attira He Nuo contre lui. D'une voix sombre, il dit : « Dors. Réveille-moi demain matin avant que ta famille ne se lève. »