L'Anthropophage projeté en l'air s'écrasa au sol sans parvenir à retomber sur ses pieds, et resta étendu là, immobile, comme s'il avait rendu l'âme.
« Il est drôlement fragile, celui-là. »
« C'est là le point faible des Anthropophages. Tant qu'on arrive à porter un coup, ce ne sont pas des adversaires qu'on ne peut pas battre. Mais… leurs mouvements manquent de cohérence, ils sont difficiles à lire. Jusqu'ici, on exploitait leur bêtise pour les attirer dans des pièges et s'en sortir irgendwie… »
En disant cela, Balmunc fit perler une sueur froide. Les Anthropophages, censés être stupides, venaient de leur tendre une embuscade comme s'ils les avaient piégés.
Les Anthropophages connaissaient manifestement l'emplacement précis du point recouvert par la barrière de camouflage optique. Ils avaient dû comprendre comment s'en servir : guettant à l'extérieur, ils avaient fondu sur quiconque en sortait, puis avaient lancé leur attaque surprise depuis l'intérieur de la barrière. Qui plus est, ils avaient tenu compte de la direction vers laquelle les gens à l'intérieur regardaient probablement, en se basant sur la position de celui qui venait d'en sortir.
« … Tchi, on dirait qu'ils ont encore évolué. »
Devant ce constat, Balmunc ne put s'empêcher d'esquisser un rire amer tout en surveillant l'avant.
« Encore ? Qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? »
« Les Anthropophages n'étaient pas censés être aussi futés. On disait bien qu'ils avaient une intelligence, mais juste assez pour communiquer entre congénères ; c'étaient des adversaires qu'on pouvait tout juste gérer… Maintenant, c'est l'inverse. Nous ne sommes plus que des proies à dévorer. »
« Tu parles comme s'il n'en avait pas toujours été ainsi. »
« C'est exactement ça. Pour tout dire, autrefois, ce n'étaient que des monstres qui se contentaient de dévorer les humains et les autres êtres intelligents, et ils émettaient même des sons. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« L'évolution n'est pas l'apanage des humains. Au contraire, nous qui sommes incapables d'évoluer par nos propres moyens… on peut dire que nous sommes les êtres les plus inférieurs de la Terre. »
C'était dit comme si non seulement les Anthropophages, mais aussi les autres races étaient capables d'évoluer. Et cela expliquait l'une des questions que Takako se posait : pourquoi les habitants d'Earth Clear, des humains évolués, étaient-ils si peu nombreux.
Takako ne pouvait pas croire que les humains d'Earth Clear aient pu être tués aussi facilement face à un ennemi dont on connaissait la parade. Mais si un imprévu survenait, la donne changeait. Si la même méthode ne fonctionnait plus, même les plus capables mourraient en se faisant prendre en défaut, à moins de posséder des capacités physiques assez écrasantes pour les dominer.
Elle comprit que la raison pour laquelle ils agissaient avec une telle prudence, en ayant si conscience de leur coordination, était d'empêcher au maximum la naissance de la moindre faille sur cette surface terrestre où les imprévus pullulaient.
« Hii… Uwaa ! »
À cet instant, un Anthropophage se déplaça sans un bruit devant l'un des vanguards de la Résistance, posté à l'opposé de Takako.
Dans une situation où la vue était le seul moyen de repérer l'ennemi, ce cercle défensif pour éviter d'être pris par-derrière était efficace. Mais même pour un natif d'Earth Clear, se faire prendre de face sans pouvoir réagir comme Takako ne servait à rien. Le vanguard ne fut même pas laisser le temps d'agir qu'il se fit happer par l'Anthropophage.
« Ah… Hé ? Euh ? »
Mais au moment où les larges crocs acérés de l'Anthropophage touchèrent sa gorge, un *gakin !* sourd retentit et le mouvement s'arrêta net. Le vanguard se retrouva avec la seule tête engouffrée dans la gueule de la bête.
« Il… il est en vie⁉ Qu… qu'est-ce qui… q… quelqu'un ! C'est trop sombre, je ne comprends pas ce qui… a… aidez-moi ! »
Le vanguard paniqué braillait dans la gueule du monstre. Voyant qu'il vivait encore, les deux vanguards à ses côtés s'apprêtèrent à intervenir, mais un hurlement venu de l'arrière — « Ne rompez pas la formation ! » — les figea sur place.
L'instant d'après, un rayon lumineux et brûlant jaillit soudain du ventre du vanguard happé, propulsant l'Anthropophage en l'air par le choc ; la bête se消滅 dans la chaleur de l'impact.
Personne ne comprit ce qui venait de se passer. Tous plongèrent dans la confusion, le regard rivé sur le vanguard qui haletait dans le désarroi. On ne pouvait pas croire qu'il ait survécu à une telle situation. La seule chose qu'on saisit, c'est que , debout derrière lui avec la main posée sur son dos, avait dû faire quelque chose.
« C… c'est toi qui m'as sauvé ? »
« C'est moi qui ai tué l'Anthropophage, mais ce n'est pas moi qui t'ai sauvé la vie. Je me suis juste servie de ton corps pour lancer un sort ; j'ai puisé dans ton mana à ton insu. »
« M… mon corps et mon mana ? C'est impossible ! D'ailleurs, j'ai du mana mais je sais à peine utiliser la magie ! »
« C'est mon Skill, voilà tout. Ah, s'il t'en manque, j'utiliserai le mien, donc pas d'inquiétude. Vu que tu as l'air d'être un combattant de corps-à-corps, tu n'allais pas t'en servir de toute façon, alors je l'ai mis de côté. »
En disant cela, afficha un sourire taquin et fit un clin d'œil. Cela semblait incroyable, mais le fait que son propre mana s'épuisait prouvait que c'était la vérité.
Skill… Main de la Sorcière
Effet… Utilise un être vivant touché comme médium pour déclencher la magie, en activant un sort grâce au mana de la cible.
En entendant l'effet du Skill, la quasi-totalité des présents afficha une stupeur totale face à ce développement imprévu et à cette capacité terrifiante qui, selon la façon de l'utiliser, pouvait pomper jusqu'à la dernière goutte le mana d'autrui.
Parmi eux, Alice était la seule à ne pas être surprise. Elle avait déjà été protégée maintes fois par ce pouvoir par le passé ; elle l'interprétait comme une force capable de la protéger même quand le danger lui tombait dessus, comme tout à l'heure. Elle posa sur un regard confiant et lui adressa un sourire.